ΒΑΛΤΙΜΟΡΗ – Καθώς έφτασα για προσγείωση, το αεροπλάνο μου έπεσε στον διάδρομο.
Την ώρα που ο άνθρωπος που καθόταν δίπλα μου σήκωσε το σκίαστρο, ήμασταν πίσω στον αέρα.
Δέκα λεπτά μετά; Πίσω στο έδαφος.
Δεν είναι ο ιδανικός τρόπος να πετάξεις.
Όταν η αεροσυνοδός – που έπαιζε με το μεγάλο πλήθος των θαυμαστών των Cubs στο αεροπλάνο – υπέγραψε με το “Let’s Go Cubbies!” ξεχώριζε ότι ούτε αυτός θα ήταν ο ιδανικός τρόπος για να περάσεις μια σεζόν μπέιζμπολ.
Αλλά τα up-and-down Cubs βγαίνουν και προσπαθούν να επιτύχουν τους υψηλούς στόχους τους σε επίπεδο πρωταθλήματος, με τη μέχρι τώρα σεζόν τους να ανεβοκατεβαίνει με τη συχνότητα ενός εμπορικού αεροσκάφους.
Ξέρεις τα ψηλά και τα χαμηλά μέχρι τώρα. Σερί 10 νικών. Μετά άλλο. Στη συνέχεια ακολούθησε ένα σερί δέκα ηττών για να ξεκινήσει μια πτωτική πορεία ενός μήνα. Τότε οι νυχτερίδες μούγκρυξαν ξανά στη ζωή. Μετά σερί σερί χωρίς σερί νίκη. Έπειτα έξι συνεχόμενα σερί χωρίς σερί ήττα.
Κέρδισαν έναν αγώνα με διαφορά 20 σερί. Έχασαν το επόμενο με 16.
Whiplash, κανείς;
Αυτά τα Cubs λένε ότι είναι εξοπλισμένα για να χειριστούν μια τέτοια σεζόν, διασκεδάζοντας συνεχώς την ικανότητα αυτής της ομάδας να βγαίνει στη σκηνή κάθε νέα μέρα, έχοντας ξεχάσει τα συναισθηματικά υψηλά και χαμηλά της προηγούμενης ημέρας.
Το ότι κατέλαβαν την κορυφαία θέση μπαλαντέρ στο National League όταν απογειώθηκε εκείνη η πτήση το πρωί της Τρίτης δείχνει ότι μπορεί να έχουν δίκιο.
Ακολουθούν τη συμβουλή του Τεντ Λάσο. Πωλούν αυτή την επιλογή ως μια συλλογή από 26 χρυσόψαρα.
«Τις πρώτες έξι εβδομάδες της σεζόν ή τις οκτώ εβδομάδες της σεζόν», είπε ο άουτ Ίαν Χαπ την Τρίτη, «τα σκαμπανεβάσματα του έκαναν σίγουρα πιο σημαντικό να καταλάβουμε ότι είτε κερδίσουμε 10 στη σειρά είτε χάσουμε 10 στη σειρά, μια περίοδος δύο εβδομάδων δεν θα καθορίσει αν έχουμε μια υπέροχη χρονιά ή όχι.
Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν το Baseball 101. Αλλά λαμβάνοντας υπόψη το πώς τα συναισθήματα των θαυμαστών κυμαίνονταν άγρια μεταξύ υψηλού και χαμηλού κατά τη διάρκεια των αμέτρητων σερί και των διατάσεων των Cubs, τα παιδιά που το περνούν πρέπει να αισθάνονται κάτι, σωστά; Πρέπει να πολεμήσουν κάποιου είδους ανθρώπινη φύση για να δώσουν βάρος σε αυτή τη στιγμή, σωστά;
Πώς μαθαίνεις να σκουπίζεις ό,τι ήταν λίγο πριν, στην υπηρεσία του τώρα;
“Μια σεζόν μπέιζμπολ σάς διδάσκει να το κάνετε αυτό”, είπε ο μάνατζερ Craig Counsell, “επειδή μπορείτε να τελειώσετε ένα συναισθηματικό παιχνίδι στις 11 η ώρα και να έχετε ένα άλλο παιχνίδι στη 1 η ώρα την επόμενη μέρα. Σας διδάσκει πώς να το κάνετε αυτό.”
«Με αυτή την έννοια, το παιχνίδι είναι ένας πολύ καλός δάσκαλος και μαθαίνεις πολύ γρήγορα ότι απαιτείται από σένα, είτε πρόκειται για μια σταθερή σεζόν είτε για μια πολύ μεταβλητή σεζόν».
Ξέρετε ποιοι άλλοι ήταν καλοί δάσκαλοι, τουλάχιστον για ένα σημερινό Cub; Τα αγόρια με τα δαχτυλίδια στα δάχτυλά τους.
Ο Χαπ έκανε το ντεμπούτο του στο Major League το έτος αφότου οι Cubs μπήκαν στο Grant Park για να γιορτάσουν τη νίκη του World Series και έμαθαν από παίκτες που είχαν πάει στην κορυφή του βουνού – και ήξεραν τι χρειαζόταν για να φτάσει εκεί.
Τώρα είναι ο συνδετικός ιστός μεταξύ αυτής της ομάδας και οποιουδήποτε κυνηγά έναν παρόμοιο στόχο.
«Πρέπει να είσαι έτοιμος για την επόμενη μέρα και το να μένεις σε αυτό που συνέβη την προηγούμενη μέρα δεν βοηθά πραγματικά», είπε. “Το μαθαίνεις όταν είσαι νέος από έμπειρους παίκτες. Το έμαθα από την ομάδα που δημιούργησα, που είχε μεγάλη εμπειρία και κέρδισε στο υψηλότερο επίπεδο. Μαθαίνεις από αυτά τα παιδιά και το μεταφέρεις λίγο.”
“Προέρχεται περισσότερο από πράξεις και να έρχεται στη δουλειά κάθε μέρα. Υπάρχουν σίγουρα στιγμές που (κάποιος) περνάει κάτι όπου μερικές λέξεις βοηθούν, απλώς (να τους ενημερώσουμε ότι α) περίοδος μιας ή δύο εβδομάδων δεν πρόκειται να καθορίσει την εποχή.”
Η εμπειρία μπορεί επίσης να είναι ένας αρκετά αποτελεσματικός δάσκαλος, και ενώ δεν το είχαν σχεδιάσει, τα Cubs έχουν τώρα την εμπειρία να οδηγήσουν λίγους μήνες.
Μπορούν να το χρησιμοποιήσουν προς όφελός τους καθώς προχωρά το καλοκαίρι; Θα μάθουμε σύντομα.
