Η απόδοση της Νότιας Κορέας στο Παγκόσμιο Κύπελλο εναντίον της Νότιας Αφρικής ήταν τόσο κακή που ένας δημοσιογράφος ρώτησε ανοιχτά τον προπονητή αν η ομάδα είχε υποστεί τροφική δηλητηρίαση.
Ένας δημοσιογράφος του Παγκοσμίου Κυπέλλου ρώτησε περίεργα εάν η ομάδα της Νότιας Κορέας είχε υποστεί τροφική δηλητηρίαση μετά την ήττα σοκ από τη Νότια Αφρική που έθεσε σε κίνδυνο τις ελπίδες της για νοκ-άουτ.
Η Νότια Κορέα χρειαζόταν μόνο έναν βαθμό για να επιβεβαιώσει τη θέση της στον επόμενο γύρο, τερματίζοντας πίσω από το συνοικοδεσπότη Μεξικό στον Όμιλο Α. Ωστόσο, ο Thapelo Maseko είχε άλλες ιδέες, με τον Νοτιοαφρικανό να κερδίζει νικητή στο 63ο λεπτό. Ο αριθμός 12 πήρε μια τέλεια πινελιά για να βάλει την μπάλα για επίθεση με το αριστερό πόδι, προτού τη σπάσει χαμηλά στην κάτω δεξιά γωνία.
Η νίκη οδήγησε τη Νότια Αφρική στη δεύτερη θέση και επιβεβαίωσε τη θέση της στην νοκ-άουτ, ενώ οι ελπίδες της Νότιας Κορέας για Παγκόσμιο Κύπελλο παρέμειναν στη γραμμή στους τρεις βαθμούς στην τρίτη θέση. Ευτυχώς για τη Νότια Κορέα, έχουν ελπίδες: οκτώ από τις καλύτερες ομάδες της τρίτης θέσης προκρίνονται στα νοκ άουτ και η διαφορά τερμάτων τους στο -1 θα μπορούσε να είναι αρκετή ανάλογα με άλλα αποτελέσματα.
Ωστόσο, η απόδοση της Νότιας Κορέας ήταν στο επίκεντρο. Οι θεατές του Παγκοσμίου Κυπέλλου το παρομοίασαν με το να παρακολουθούν παίκτες να τρέχουν με τούβλα ως σχαρές, και χωρίς επείγον. Αυτό ώθησε έναν κορεάτη δημοσιογράφο του Παγκοσμίου Κυπέλλου να αναρωτηθεί εάν το στρατόπεδο είχε πληγεί από τροφική δηλητηρίαση, έναν ισχυρισμό που απέρριψε γρήγορα ο Νοτιοκορεάτης προπονητής Χονγκ Μιουνγκ-μπο.
“Κόουτς, το σημερινό παιχνίδι ήταν ένα συναρπαστικό παιχνίδι. Οι παίκτες έδειχναν πολύ κουρασμένοι. Υπήρχε κάποια διατροφική διαταραχή στον όμιλο πριν από το παιχνίδι; Ή ήταν ένα παιχνίδι που ήταν δύσκολο να κατανοηθεί;” ρώτησε ο δημοσιογράφος.
“Ναι, ο αγώνας δεν ήταν καλός, αλλά δεν υπήρχε κάτι τέτοιο στην ομάδα μας. Δεν θέλω να επιστρέψω σε αυτό. Ωστόσο, ο σημερινός αγώνας ήταν ο χειρότερος αγώνας των τριών Παγκοσμίων Κυπέλλων”, απάντησε ο Χονγκ Μιουνγκ-μπο.
Ο Hong Myung-bo ανέλαβε επίσης την ευθύνη. Το αποτέλεσμα σε μια τόσο μεγάλη σκηνή είναι ευθύνη του προπονητή. Τελικά, όλα ήταν η κρίση και η απόφασή μου. Επειδή έκρινα και αποφάσισα λάθος, το αποτέλεσμα δεν ήταν καλό. Δεν υπάρχει τίποτα περισσότερο ή λιγότερο σε αυτό», συνέχισε.
Ο Χονγκ Μιουνγκ-μπο πρόσθεσε: “Φυσικά και κάναμε την ανάλυση. Σε σύγκριση με τα ματς που έχουμε παίξει μέχρι τώρα, υπήρξαν πολλά λάθη στο κέντρο σήμερα”.
“Ως αποτέλεσμα, οι παίκτες έχασαν την αυτοπεποίθησή τους. Αν είχαμε παίξει περισσότερο στα πλάγια, θα μπορούσαμε να ελέγξουμε τις επικίνδυνες αντεπιθέσεις του αντιπάλου που είχαν προετοιμάσει, αλλά δεν ήταν τόσο καλό όσο τον προηγούμενο αγώνα”.
Η νίκη έγραψε ιστορία για τη Νότια Αφρική. Είναι η πρώτη φορά που η χώρα φτάνει στα νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Είναι η τέταρτη συμμετοχή της Νότιας Αφρικής σε Παγκόσμιο Κύπελλο, μετά την πρώτη της εμφάνιση το 1998.
«Είμαι πολύ περήφανος για την απόδοση της ομάδας μου και νομίζω ότι έχουμε απαντήσει σε όλα αυτά τα μεγάλα στόματα τις τελευταίες εβδομάδες που πίστευαν ότι έπρεπε να αλλάξουμε κάτι», δήλωσε ο Νοτιοαφρικανός προπονητής Hugo Broos. “Απλώς κάναμε αυτό που κάναμε. Κάναμε αυτό που ήθελα να κάνω και αυτό είναι το αποτέλεσμα.”
«Έχω πει στο παρελθόν ότι αυτό θα είναι πιθανότατα ένα από τα τελευταία παιχνίδια της καριέρας μου και αν μπορείτε να τελειώσετε μια καριέρα σαν κι εμένα, νομίζω ότι όλοι ή κάθε προπονητής το ονειρεύεται», συνέχισε.
«Ανάμεσα σε εμένα ως προπονητή και σε αυτούς ως παίκτες, ίσως υπάρχει κάτι μοναδικό: Είμαι ο προπονητής, αλλά δεν είμαι προπονητής», είπε. “Νομίζω ότι είμαι φίλος τους. Άρα η σχέση μεταξύ των παικτών και εμένα είναι πολύ καλή”.
Η Νότια Αφρική θα παίξει τώρα με τον Καναδά στον Γύρο των 32 στο SoFi Stadium στο Λος Άντζελες. «Ξέρω απλώς ότι οι παίκτες θα είναι ξανά έτοιμοι και θα προσπαθήσουν να φτάσουν στον τρίτο γύρο», είπε ο Μπρους.
“Θα έπρεπε να είναι ακόμα πιο ιστορικό. Αλλά αυτοί οι παίκτες κυνηγούν αυτά τα πράγματα. Αυτοί οι παίκτες θέλουν να αποδείξουν τον εαυτό τους σε όλους και να δείξουν ότι είναι καλή ομάδα. Έτσι θα δούμε την επόμενη Κυριακή αν μπορούμε να συνεχίσουμε.”