Πώς τα viral βίντεο έφεραν επανάσταση στο γυναικείο τουρνουά NCAA

ΦΟΙΝΙΞ — Το φετινό Final Four γυναικών τα έχει όλα. Influencer houses, swag bags, μια ημέρα πολυμέσων σε στυλ Super Bowl και ένα υπαίθριο χωριό τουρνουά.

Αυτό θα μπορούσε να μην είχε συμβεί ποτέ χωρίς την ανισότητα που φούντωσε κατά τη διάρκεια του τουρνουά πριν από πέντε χρόνια.

Ένα από τα σημεία ανάφλεξης στην ιστορία του γυναικείου μπάσκετ συνέβη κατά τη διάρκεια του Τουρνουά NCAA 2021, όταν όλες οι ομάδες τοποθετήθηκαν στην ίδια φούσκα στο Σαν Αντόνιο για όλους τους γύρους κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας COVID-19. Ο Στάνφορντ, ο οποίος τελικά κέρδισε το εθνικό πρωτάθλημα, πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του έτους προπονούμενος στην Αριζόνα λόγω των νόμων της Καλιφόρνια που εμποδίζουν τις συγκεντρώσεις σε εσωτερικούς χώρους.

Όλο το χάος κορυφώθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όταν η πρώην παίκτρια του Όρεγκον, Sedona Prince, δημοσίευσε ένα βίντεο στο TikTok που έδειχνε ένα μικρό ράφι με βάρη που δεν έμοιαζε σε τίποτα με την εκτεταμένη αίθουσα άρσης βαρών που είχε δημιουργηθεί για παίκτες στο ανδρικό bubble στην Indianapolis.

Η ανισότητα προκάλεσε θύελλα στα social media.

«Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος», είπε ο προπονητής του UCLA Cori Close. “Ήμουν στη φούσκα όταν ήρθαν στο φως, μερικές από τις διαφορές. Τώρα η τρέλα του Μαρτίου για τις γυναίκες είναι απλώς φυσιολογική τώρα. Όλα όσα έχουμε στα αποδυτήρια μας σήμερα όταν περπατάμε στην αρένα ή όταν φτάνουμε στο ξενοδοχείο είναι ίδια με αυτά που ήταν οι άνδρες.”

Μερικοί παίκτες έχουν δει τις αλλαγές να συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους στο κολέγιο.

«Ήταν μια τεράστια στιγμή», είπε η φόργουορντ του UCLA, Angela Dugalic, η οποία έπαιξε στην ίδια ομάδα του Όρεγκον με τον Prince. «Αλλά ήταν λίγο προσβλητικό εκείνη την εποχή και είμαι ευγνώμων που έχουμε μεγαλώσει τόσο πολύ από τότε».

Το γυναικείο μπάσκετ κολεγίων έχει εκτοξευθεί από τότε, με τα ποσοστά τηλεθέασης και τη συμμετοχή να εκτοξεύονται εν μέρει λόγω του ενδιαφέροντος για την πρώην σταρ της Αϊόβα, Κέιτλιν Κλαρκ, αλλά οι βαθμολογίες του τουρνουά παρέμειναν σταθερές τα δύο χρόνια από τότε που μετακόμισε στο WNBA.

Αρκετοί παίκτες στο φετινό τουρνουά συμμετείχαν στο bubble του 2021, συμπεριλαμβανομένων των Τέξας Christians Marta Suarez, Maddie Scherr, Taylor Bigby και Olivia Miles. Rori Harmon του Τέξας; και η Kylie Feuerbach της Αϊόβα.

«Είμαστε πολύ ευγνώμονες που πήραμε όλα τα πράγματα και πάμε στο Tourney Town, πράγματα που μας δίνουν στα αποδυτήρια», είπε ο Harmon. “Είμαστε εξαιρετικά ευγνώμονες. Έχω παρατηρήσει μια αλλαγή στα πράγματα που μας δίνουν. Δίνουν περισσότερα.”

Ο προπονητής του UConn, Geno Auriemma, δήλωσε την Πέμπτη ότι πίστευε ότι η μετάβαση του NCAA στη μορφή δύο περιοχών ήταν περισσότερο θέμα ανισότητας από οτιδήποτε άλλο στο τουρνουά του 2020.

Η Auriemma είπε ότι η τοποθέτηση δύο τοπικών γυναικών σε μια τοποθεσία, η οποία είναι διαφορετική από την ανδρική που παίζουν τέσσερις περιφερειακές σε τέσσερις διαφορετικές τοποθεσίες, δημιουργεί προβλήματα προγραμματισμού και στέρηση ύπνου για παίκτες που πρέπει να εκπληρώσουν τις υποχρεώσεις των μέσων ενημέρωσης και να εξασκηθούν και να παίξουν σε λιγότερους από τους βέλτιστους χρόνους, επειδή τόσες πολλές ομάδες έχουν παιχνίδια και χρειάζονται πρόσβαση στο προπονητικό γήπεδο.

«Όλοι έχουν κάνει τόσο μεγάλη υπόθεση από αυτό», είπε. “Αυτό είναι το 25ο Φάιναλ Φορ μου. Ούτε μια φορά κάποιος από τους παίκτες μου είπε: “Γεια σου κόουτς, μπορώ να πάω να σηκώσω βάρη;” Ήταν η μεγαλύτερη ντροπή όλων των εποχών που προκάλεσε σάλο. Στη συνέχεια, το NCAA ανακατεύτηκε και είπε: «Πρέπει να είμαστε ίσοι με τους άνδρες». Υπάρχουν πράγματα όπως τα περιφερειακά που είναι σημαντικά».

Υπήρξαν πολλά παραδείγματα ανισότητας μεταξύ των τουρνουά ανδρών και γυναικών. Μέχρι το 2022, το γυναικείο τουρνουά δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει το εμπορικό σήμα March Madness.

Η οργή παρέμεινε πολύ μετά το τουρνουά. Το NCAA έχει προσλάβει μια ανεξάρτητη εταιρεία για τη διεξαγωγή αξιολόγησης της ισότητας των φύλων σε ολόκληρο το ρόστερ του πρωταθλήματος.

Η δημιουργία εσόδων από όνομα, εικόνα και ομοιότητα, που είναι πλέον διαθέσιμη σε κάθε άθλημα του NCAA, άλλαξε επίσης την εξίσωση. Καθώς η κατανομή των εσόδων μπαίνει στη μάχη, ορισμένες ομάδες κατάφεραν να αποκτήσουν κορυφαίες μεταγραφές με διάφορα οφέλη που κάποτε ήταν αδύνατο να φανταστούν οι γυναίκες μπασκετμπολίστριες.

«Έτσι το παιχνίδι είναι σε πολύ, πολύ καλό μέρος», είπε ο Auriemma. “Ο κόσμος παρακολουθεί. Υπάρχει τεράστιο ενδιαφέρον. Η δουλειά μας τώρα είναι να βάλουμε ένα πολύ καλό προϊόν στο γήπεδο.”

Η δύναμη του Τίτλου IX, που απαιτεί ισότητα στις εκπαιδευτικές ευκαιρίες για άνδρες και γυναίκες και επηρεάζει βαθιά τα κολεγιακά αθλήματα, βρίσκεται σε αμφισβητούμενο έδαφος τα τελευταία χρόνια, καθώς το NIL έχει ευδοκιμήσει.

Αν και πολλά έχουν αλλάξει μετά το 2021, η Close λέει ότι τα γυναικεία κολεγιακά αθλήματα θα πρέπει σύντομα να επαναβαθμονομηθούν, καθώς οι νέοι κανόνες κατανομής εσόδων είναι έτοιμοι να δημιουργήσουν ένα άλλο μεγάλο κενό στους πόρους που διατίθενται σε προγράμματα ανδρών και γυναικών, το οποίο δεν αντιμετωπίζεται από τις προστασίες του Τίτλου IX.

«Όταν μιλάτε για τον Τίτλο IX στις πανεπιστημιουπόλεις, μιλάτε κυρίως για περιπτώσεις σεξουαλικής παρενόχλησης», είπε. «Δεν μιλάτε για την ισότητα των φύλων και τις ευκαιρίες».

Το γυναικείο μπάσκετ κολεγίων όχι μόνο έχει γίνει mainstream, αλλά έχει γίνει ένα άθλημα με ένα από τα υψηλότερα όρια κοινού από οποιοδήποτε άλλο NCAA. Αν δεν είχε συμβεί η viral στιγμή του 2021, ίσως να μην είχε αναπτυχθεί με τον ίδιο ρυθμό.

Οι τελευταίοι παίκτες που θα αγωνιστούν στο bubble δεν θα είναι πλέον κατάλληλοι μετά από αυτό το Final Four, αφήνοντας μια πολύ διαφορετική εμπειρία τουρνουά για όλους τους παίκτες που τους ακολουθούν.

«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το περάσαμε», είπε ο Dugalic. “Είναι δύσκολο να τα θυμάσαι όλα και μετά επιστρέφει. Ναι, αυτό ήταν άγριο.”