ΦΟΙΝΙΞ — Το Santiago Espinal χρειάστηκε λιγότερο από τρεις εβδομάδες για να εντυπωσιάσει τον μάνατζερ των Dodgers, Dave Roberts.
«Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι δεν είναι στην ομάδα μας», είπε ο Ρόμπερτς την περασμένη εβδομάδα. “Περνάει μια υπέροχη άνοιξη, φίλε. Είναι απλά ένας καλός παίκτης. Είναι καλό γιατί δεν ήξερα πολλά για αυτόν, αλλά βλέποντάς τον κάθε μέρα, είναι διασκεδαστικό να τον παρακολουθείς.”
Ο 31χρονος Espinal, ένας All-Star με τους Toronto Blue Jays το 2022, μπέρδεψε σε ένα ζευγάρι μέτριων σεζόν με τους Cincinnati Reds, κατά τις οποίες βαθμολογήθηκε ως παίκτης μείον WAR (Νίκες πάνω από την αντικατάσταση), μειώνοντας 0,245/.294/.294/.3 παιχνίδια πάνω από .245/.294/.3 παιχνίδια.
Αυτό τον οδήγησε στο να αποκοπεί από το ρόστερ των 40 ανδρών των Reds στα τέλη της περασμένης σεζόν και να σταλεί στο triple-A Louisville – μια μικρή αποστολή που απέρριψε, καθιστώντας τον ελεύθερο παράγοντα. Υπέγραψε με τους Ντότζερς στις 16 Φεβρουαρίου σε συμφωνία για δευτερεύοντα πρωταθλήματα με πρόσκληση για εαρινή προπόνηση.
Είναι μια ευκαιρία που άρπαξε η Espinal.
Οδηγεί τους Dodgers σε home runs (2) και RBIs (9) ενώ δημοσιεύει μια κάθετη γραμμή .500/.519/.900. Με τις επιχειρήσεις κοινής ωφελείας Tommy Edman και Kiké Hernández να ανοίγουν τη σεζόν στο IL, υπάρχει ένα άνοιγμα για να παραμείνει η Espinal στο ρόστερ του συλλόγου. Ένα ευέλικτο γάντι, ο Εσπινάλ έπαιξε και στις τέσσερις θέσεις στο εσωτερικό και στις δύο θέσεις εκτός γηπέδου για τους Reds την περασμένη σεζόν. Και μέχρι στιγμής στην ανοιξιάτικη προπόνηση έχει δείξει βελτιωμένο ρόπαλο.
«Αισθάνομαι σαν το επιθετικό κομμάτι του, δούλευα συνεχώς με τους προπονητές χτυπημάτων, απλώς κοιτάζοντας βίντεο, κοιτάζοντας μικρές λεπτομέρειες», είπε ο Espinal την περασμένη εβδομάδα. “Υπάρχει κάτι που συμβαίνει με το κάτω μέρος του σώματός μου ή κάτι συμβαίνει με το πάνω μέρος του σώματός μου. Πού είναι τα χέρια μου, όλα αυτά τα πράγματα, οπότε αυτό είναι κάτι πάνω στο οποίο δουλεύουμε κυριολεκτικά κάθε μέρα. Φροντίζω λοιπόν το σώμα μου να αισθάνεται τέλεια.”
Μια απλή προσαρμογή που έφερε επιτυχία στον Espinal είναι να βγάλει το ρόπαλο από τον ώμο του και να επιτεθεί νωρίς στο μέτρημα. Μια πιο επιθετική προσέγγιση τον έχει εξυπηρετήσει καλά στο στρατόπεδο μέχρι στιγμής.
«Όντας πιο επιθετικός στο μονοπάτι μου», είπε ο Espinal. “Βεβαιωθείτε ότι είναι εκεί. Βεβαιωθείτε ότι πηγαίνει κατευθείαν στην μπάλα και δεν ανοίγει και τέτοια πράγματα, αλλά είναι μια σταθερή δουλειά που κάνουμε κάθε μέρα και μέχρι στιγμής ήταν υπέροχη.”
Ο Σαντιάγο Εσπινάλ των Ντότζερς γυρίζει την τρίτη βάση και σκοράρει εναντίον των Σιάτλ Μάρινερς κατά τη διάρκεια ενός αγώνα στις 23 Φεβρουαρίου.
(Chris Coduto/Getty Images)
Το τρομερό χτύπημα – συμπεριλαμβανομένου ενός αγώνα δύο εντός έδρας με τους Reds την περασμένη εβδομάδα – και ο τρόπος που κουβαλούσε τον εαυτό του απέδωσε καρπούς για την Espinal.
«(Αυτός) ταιριάζει άψογα», είπε ο Ρόμπερτς. “Είναι παίκτης του μπέιζμπολ. Είναι στο αίμα του. Μπορείτε να το δείτε. Είναι ένας έξυπνος παίκτης. Ξέρει τι τύπος παίκτη πρέπει να είναι για να γίνει παίκτης της Major League. Του αρέσει να παίζει, αλλά υπάρχει μια εστίαση όταν παίζει. Παίζει με ενθουσιασμό, που είναι μετριασμένο, που είναι υπέροχο. Μπορείτε να τον δείτε και (Teoscar I lovely the history). φίλε.”
Αν και δεν είναι πολύ καιρό Dodger, ο Espinal λέει ότι προσπαθεί να μάθει όσα περισσότερα μπορεί από τους ακρογωνιαίους λίθους της σύνθεσης της ομάδας, συμπεριλαμβανομένου του συναδέλφου του Δομινικανού και πρώην συμπαίκτη του στους Blue Jays.
«Όταν βλέπεις τον Μούκι (Μπετς), όταν βλέπεις τον Φρέντι (Φρίμαν), τον (Μαξ) Μάνσι, έπαιζα με τον Τεό και είναι στην πραγματικότητα ένας από τους καλύτερους χτυπητές στο παιχνίδι, ξέρεις ότι το έχεις στα αποδυτήρια», είπε ο Εσπινάλ. “Θέλετε επίσης να διαλέξετε το μυαλό τους. Θέλετε επίσης να κάνετε ερωτήσεις. Και θέλετε επίσης να δείτε πώς λειτουργούν, πώς λειτουργούν. Για μένα, νομίζω ότι αυτό είναι απλώς το πιο σημαντικό μέρος, απλά να μάθω από αυτούς.”
Όλα φαίνεται να οδηγούν σε μια θέση στο ρόστερ της εναρκτήριας ημέρας, κάτι που είναι πολύ στροφή αν σκεφτεί κανείς πού βρισκόταν στο τέλος της περασμένης σεζόν και μάλιστα στις αρχές Φεβρουαρίου.
«Θα ήταν υπέροχο», είπε ο Εσπινάλ για τη δημιουργία του ρόστερ των 26 παικτών. “Θα ήταν υπέροχο, και πρέπει απλώς να αφήσω τη δουλειά μου να μιλήσει γι’ αυτό. Και μέχρι στιγμής αυτό κάνω και θα συνεχίσω να εργάζομαι για αυτό.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com