Όταν οι πόρτες άνοιξαν μετά την προπόνηση των Λέικερς τη Δευτέρα, οι τραυματίες αστέρες Λούκα Ντόντσιτς και Όστιν Ριβς ήταν κοντά, καθώς οι συμπαίκτες τους έβγαλαν μερικές τελευταίες βολές μετά τη συνεδρία.
Ο Ντόντσιτς, ο οποίος επέστρεψε με την ομάδα αφού ταξίδεψε στην Ισπανία για να λάβει θεραπεία για τον τραυματισμό του στο αριστερό οπίσθιο μηριαίο γόνατο Βαθμού 2, πέρασε από τη νίκη των Λέικερς στον αγώνα 1 επί των Χιούστον Ρόκετς. Επίσης, δεν θα παίξει στο Game 2 την Τρίτη, αλλά παρέμεινε ο συνηθισμένος αισιόδοξος και ο εαυτός του στα πλέι οφ μετά την προπόνηση, με τη μεταδοτική προσωπικότητά του να δημιουργεί μια καλή ατμόσφαιρα σε μια τεταμένη περίοδο για την ομάδα.
Αλλά ακόμα και χωρίς τον Ντόντσιτς και τον Ριβς, οι Λέικερς είχαν ακόμα δύο «βελτιωμένες» ημέρες προπόνησης καθώς ετοιμάζονταν να αντιμετωπίσουν τους Ρόκετς, με ή χωρίς τον All-Star Kevin Durant στο Crypto.com Arena.
Ο Ντόντσιτς, ο οποίος υπέστη τον τραυματισμό του στις 2 Απριλίου κόντρα στην Οκλαχόμα Σίτι, δεν ήταν στους Λέικερς τα τελευταία πέντε παιχνίδια της κανονικής περιόδου. Η επανένταξή του στην ομάδα έδωσε στους Λέικερς μεγάλη ώθηση πριν από το 1ο παιχνίδι.
“Είναι καταπληκτικό. Δεν νομίζω ότι ο κόσμος ξέρει πόσο μεγάλο αντίκτυπο έχει ο Λούκα, όχι μόνο στον αγωνιστικό χώρο, αλλά και εκτός αυτού”, είπε ο Ρούι Χατσιμούρα. “Είναι ένας τύπος που θέλει πάντα να είναι κοντά… Τον αγαπάμε απλώς να είναι κοντά, να κάνει παρέα και να μιλάει. Οπότε ναι, χαιρόμαστε που επιτέλους επέστρεψε και κάνει πάντα αστεία πράγματα… Σίγουρα μας έχει λείψει.”
Ο Χατσιμούρα ρωτήθηκε για τα αστεία πράγματα που έκανε ο Ντόντσιτς κατά τη διάρκεια της προπόνησης.
«Απλώς μπερδεύομαι με τους προπονητές και τους παίκτες και πιθανώς με τα κανονικά πράγματα που βλέπετε στην κάμερα», είπε ο Hachimura. «Είναι φυσιολογικό για εκείνον».
Οι Λέικερς δεν μπέρδευαν κατά τη διάρκεια των ταινιών ή των προπονήσεων.
Ήταν συγκεντρωμένοι στο καθήκον τους, γνωρίζοντας ότι οι Rockets δεν ήθελαν να πέσει με 0-2 στη σειρά.
Ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, οδηγεί τους παίκτες του κατά τη διάρκεια της νίκης τους στα πλέι οφ στον πρώτο αγώνα επί των Χιούστον Ρόκετς το Σάββατο.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
«Λοιπόν, κάθε μέρα απαιτεί κάτι διαφορετικό», είπε ο προπονητής των Λέικερς, JJ Redick. “Το χθες απαιτούσε αυξημένη ημέρα ανάκαμψης. Σήμερα απαιτούσε μεγαλύτερη εστίαση. Ήταν μια μακρύτερη συνεδρία ταινιών. Αρκετός χρόνος διδασκαλίας (και) ομιλίας στο γήπεδο, εκτός από την πρακτική εξάσκηση. Το αύριο θα απαιτήσει μια αυξημένη αίσθηση απελπισίας από την πλευρά μας γιατί θα έρθουν με αυτό.”
Ο Ντουράντ δεν έπαιξε στο πρώτο παιχνίδι λόγω τραυματισμού στο δεξί γόνατο και του δόθηκε απόφαση για τον χρόνο συμμετοχής, είπε στους δημοσιογράφους ο προπονητής των Ρόκετς Ίμε Ουντόκα μετά την προπόνηση.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι Λέικερς περιμένουν ένα δύσκολο ματς κόντρα στους Rockets.
“Ναι, εννοώ, είναι τα πλέι οφ. Κάθε ομάδα πρέπει να παίζει απεγνωσμένα”, είπε ο Jaxson Hayes. “Εννοώ, αν χάσεις, πας σπίτι. Οπότε, αν δεν παίζεις απεγνωσμένα, γιατί είσαι εδώ στο τέλος της ημέρας; Αλλά ναι, εννοώ, παίζουμε με τέτοιες ομάδες όλη τη χρονιά. Εννοώ, προφανώς είναι μια πολύ επιθετική, πολύ γρήγορη ομάδα, μεγάλη, μεγάλη ομάδα και έτσι πρέπει να φροντίσουμε να πάρουμε ξανά την μπάλα όπως 1. και απλά μείνε κλειδωμένος μέσα».
Με τους Doncic και Reaves (λοξή πίεση 2ου βαθμού) εκτός, οι Lakers χρειάζονταν άλλους παίκτες για να καλύψουν αυτό το κενό.
Ο Χατσιμούρα έκανε τον ρόλο του στο Game 1 και ξεπέρασε τους 14 πόντους του. Ήταν αποτελεσματικός από το γήπεδο, πήγαινε το 6 στα 10. Ήταν καλός στην άμυνα, μάζεψε τρία κλεψίματα και δύο μπλοκ σουτ σε 42 λεπτά.
“Είναι τα πλέι οφ. Πρέπει να κάνεις κάθε παιχνίδι σημαντικό”, είπε. “Κάθε θέση είναι σημαντική. Οπότε προσπάθησα να κάνω παιχνίδια και όχι μόνο επιθετικά, αλλά αμυντικά. Και ριμπάουντ και τα πάντα. Έτσι αυτό έκανα.”
Κατά τη διάρκεια του 1ου αγώνα, ο Ντόντσιτς πρόσφερε συμβουλές και ενθάρρυνση στους συμπαίκτες του από τον πάγκο.
Αλλά οι πρόσφατες συνομιλίες του με τον Hayes επικεντρώθηκαν εν μέρει στο τι έρχεται μετά τη σεζόν.
Ο Ντόντσιτς μίλησε με τον Χέις για το να παίξει στην εθνική Σλοβενίας και ο μεγάλος σέντερ ενδιαφέρεται.
“Εμ, έχουμε το σλοβενικό μου διαβατήριο. Μόνο αυτό μου είπε”, είπε ο Χέις. «Τώρα λέει κάθε φορά: «Ο Σλοβένος αδερφός μου».
Ο Χέις γέλασε και μετά ρωτήθηκε αν όντως του είχαν εκδοθεί σλοβενικό διαβατήριο.
«Ναι», είπε, «πραγματικά ήρθε».
Υπήρξε μια στιγμή κατά τη διάρκεια του 1ου αγώνα όταν ο Ντόντσιτς έπαιζε με τον Χατσιμούρα και τον χτύπησε στο κεφάλι. Αλλά ο Χατσιμούρα δεν μπορούσε να θυμηθεί ότι συνέβη.
“Χμ; Δεν θυμάμαι”, είπε ο Χατσιμούρα. “Κάνει πάντα τέτοια πράγματα. Μάλλον δεν το σκέφτομαι καν. Μάλλον το έχω συνηθίσει. Δεν θυμάμαι”.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com