ΦΟΙΝΙΞ — Από την πρώτη του πλήρη σεζόν το 2015, ο Mookie Betts είτε είχε ονομαστεί All-Star είτε λάμβανε ψήφους πολυτιμότερου παίκτη κάθε χρόνο.
Αυτό ίσχυε μέχρι πέρυσι. Στην έκτη σεζόν του με τους Dodgers, ο Betts σημείωσε χαμηλά στην καριέρα του σε μέσο όρο κτυπήματος (.258), ποσοστό στη βάση (0.326) και ποσοστό επί συνθηκών (0.732) ενώ έπαιξε 148 παιχνίδια στο shortstop.
Ο Betts, τώρα 33 ετών, πιστεύει ότι η περσινή χρονιά ήταν ένα χτύπημα και μπορεί να επιστρέψει στην προηγούμενη φόρμα του.
«Αυτό περιμένω», είπε ο Betts μετά το ντεμπούτο του στο Cactus League την Κυριακή. “Δεν έχω νιώσει έτσι εδώ και πολύ καιρό. Έτσι όπως αισθάνομαι τώρα, είμαι υγιής, η κούνια μου είναι σε πολύ καλή θέση. Το κεφάλι μου είναι σε πολύ καλή θέση. Δεν είχα κακές μέρες στο κλουβί. Δεν είχα καμία κακή μέρα (με την εξάσκηση στο κτύπημα). Απλώς κάνω κρουαζιέρα και είμαι έτοιμος να φύγω».
Αυτή την άνοιξη, ο μάνατζερ Ντέιβ Ρόμπερτς πρόσφερε ξεκάθαρη ψήφο εμπιστοσύνης.
«Θα είναι στη συζήτηση για τον MVP φέτος», είπε ο Ρόμπερτς. “Αλλά και πάλι, νομίζω, μιλώντας για τον Mookie, ο κύριος στόχος του είναι να μας βοηθήσει να κερδίσουμε ένα πρωτάθλημα. Οπότε νομίζω ότι ό,τι βγει από αυτό, νομίζω ότι θα συμβεί.”
Μια στομαχική γρίπη που τον έκανε να χάσει ένα σημαντικό ποσό βάρους έκανε τον Betts να μείνει πίσω την περασμένη άνοιξη και δεν πρόλαβε ποτέ. Μέσω των πρώτων 103 παιχνιδιών του, χτύπησε 0,231 με ποσοστό 0,302 στη βάση και 0,657 OPS. Κατά τη διάρκεια της μεγαλύτερης ψυχρής περιόδου της καριέρας του, ο Betts αναγκάστηκε να προσαρμοστεί ξανά.
«Πραγματικά απλώς επιστρέφω σε αυτό στο οποίο είμαι καλός και επεκτείνω σε αυτό», είπε ο Betts. “Αντί να προσπαθώ να λύσω προβλήματα, ήταν καλύτερα να επικεντρωθώ σε αυτό στο οποίο είμαι καλός. Και κάπως να προσαρμόσω αυτά τα μοτίβα αντί να προσπαθώ να διορθώσω παλιές συνήθειες.”
Ο Betts λέει περίεργα ότι απόλαυσε τη σεζόν του στην αναζήτηση ψυχής.
«Έμαθα πολλά για τον εαυτό μου», είπε ο Betts. “Έμαθα πολλά για το πώς δουλεύω. Μπόρεσα να μπω στο σωστό χώρο για το κεφάλι και να μείνω στον σωστό χώρο για το κεφάλι και να μείνω εκεί, δεν έχω ψάξει πια, δεν έχω κάνει τίποτα από τότε που βρίσκομαι εδώ πέρα από το να δουλεύω και να προετοιμάζομαι.”
Στο τέλος του καλοκαιριού τα πράγματα άρχισαν να κάνουν κλικ. Στα τελευταία 47 παιχνίδια του, χτύπησε 0,317 με ποσοστό επί της βάσης 0,376 και 0,892 OPS.
Δεν ήταν τα στατιστικά που ενόχλησαν τόσο τον Betts όσο η έλλειψη παραγωγής του τους πρώτους τέσσερις μήνες.
«Μόλις μπόρεσα να βοηθήσω τα αγόρια, τα πράγματα πήγαν καλά», είπε ο Betts. Αλλά πριν από αυτό, ήμουν πραγματικά αναστατωμένος, όχι απαραίτητα λόγω των αριθμών, αλλά επειδή δεν μπορούσα να βοηθήσω. Δεν κάνω τη δουλειά μου, κουβαλάω το βάρος μου. Μόλις μπόρεσα να κάνω πράγματα, ειδικά αργότερα στη σεζόν, μπόρεσα απλώς να κάνω ένα βήμα πίσω και να πω, «Έκανες πολύ καλή δουλειά».
Μέρος του σχεδίου για τη μεγιστοποίηση των ικανοτήτων του Betts είναι να ελαχιστοποιήσει τη δουλειά του στο στρατόπεδο. Ο Betts ήταν ο τελευταίος υγιής παίκτης θέσης που εμφανίστηκε σε ένα ανοιξιάτικο παιχνίδι, το οποίο ξεκίνησε την Κυριακή αφού έπαιξε τα πρώτα εννέα παιχνίδια. Επέστρεψε στη σύνθεση τη Δευτέρα και είχε την πρώτη του επιτυχία με ένα σινγκλ στα τρία σε νυχτερίδες ενάντια στους Colorado Rockies.
«Είναι σκόπιμα», είπε ο Ρόμπερτς την περασμένη εβδομάδα. “Είναι διαχείριση φορτίου. Ήθελα ο Mookie να ξεκινήσει λίγο αργότερα, καθώς δεν ήταν έτοιμος να ξεκινήσει την εαρινή προπόνηση και να χρησιμοποιήσει την ανοιξιάτικη προπόνηση για να χτιστεί, αφού είναι έξι εβδομάδες.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com