Πώς θα τα πήγαινε η Χιονοστιβάδα στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες;

Έξι από τους παίκτες του Colorado Avalanche επέστρεψαν με ένα μετάλλιο μετά τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026, αλλά τι θα γινόταν αν υπήρχαν 25;

Είναι ένα ερώτημα που είναι αδύνατο να απαντηθεί, αλλά είναι διασκεδαστικό να το σκεφτείς: Πώς θα τα πήγαιναν οι Avs, η κορυφαία ομάδα του NHL κατά τη διάρκεια του Ολυμπιακού διαλείμματος, εναντίον των κορυφαίων ομάδων της χώρας, αν τους επιτρεπόταν να συμμετάσχουν στο τουρνουά;

Ρωτήσαμε μια χούφτα παίκτες του Avs. Ιδού το σενάριο: Οι οκτώ Ολυμπιονίκες από το Κολοράντο παίζουν για τους Avs και αυτές οι χώρες μπορούν να τους αντικαταστήσουν με αναπληρωτές. Ας αντικαταστήσουμε τη Γαλλία, που δεν θα ήταν στη διοργάνωση, αν είχε επιτραπεί η συμμετοχή της Ρωσίας, με το Avalanche.

Πώς θα τα πήγαιναν;

«Πιστεύω ότι θα τα πηγαίναμε πολύ καλά», είπε ο αρχηγός του Avs Gabe Landesog, ένας από τους οκτώ Ολυμπιονίκες που συμμετέχουν στο τουρνουά. “Υπάρχουν μερικές πολύ καλές ομάδες εκεί, δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό. Νομίζω ότι αυτό το τουρνουά έδειξε ότι δεν υπάρχουν εύκολα παιχνίδια. Όλες οι ομάδες είναι σούπερ ανταγωνιστικές. Όλοι είναι πολύ περήφανοι που αγωνίζονται για τη χώρα τους.”

“Αλλά νομίζω ότι αν εμφανίζονταν οι Avs, θα ήμασταν εντάξει. Θα κρατούσαμε το δικό μας.”

Οι ομάδες συλλόγων που παίζουν με εθνικές ομάδες μπορεί να είναι μια διασκεδαστική συζήτηση στο ποδόσφαιρο, ένα άλλο άθλημα με παγκόσμια δεξαμενή ταλέντων. Η γενική συναίνεση είναι ότι κορυφαίες ομάδες όπως η Άρσεναλ, η Μπάγερν Μονάχου και η Μπαρτσελόνα είναι πιθανό να νικήσουν τις περισσότερες, αν όχι όλες, από τις κορυφαίες εθνικές ομάδες. Ακόμη και ένας σύλλογος όπως η Τότεναμ, αυτή τη στιγμή 16η στην Πρέμιερ Λιγκ, θα μπορούσε πιθανώς να κερδίσει τις περισσότερες ομάδες που δεν είναι μεταξύ των διεκδικητών για την κατάκτηση του τουρνουά στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.

Ένα από τα επιχειρήματα είναι το ταλέντο. Οι κορυφαίες ομάδες των συλλόγων είναι γεμάτες με παίκτες που είναι τα αστέρια των εθνικών ομάδων των χωρών τους. Αλλά ένα μεγάλο μέρος αυτού είναι η συνέχεια και η χημεία που προέρχεται από την εξάσκηση και το παιχνίδι μαζί εννέα μήνες το χρόνο.

Οι εθνικές ομάδες ποδοσφαίρου παίζουν ένα κλάσμα αγώνων μαζί κάθε χρόνο και μόνο οι ομάδες στα τουρνουά αναπαράγουν στην πραγματικότητα την ταχύτητα και την ένταση ενός κρίσιμου αγώνα πρωταθλήματος. Στο χόκεϊ, οι εθνικές ομάδες περνούν ακόμη λιγότερο χρόνο μαζί.

Ο Καναδάς, η Φινλανδία, η Σουηδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν το τουρνουά 4 Εθνών πέρυσι, αλλά αυτοί οι όμιλοι έχουν προπονηθεί μαζί ελάχιστες φορές τα τελευταία δύο χρόνια.

“Πιστεύω ότι θα τα πάμε πολύ καλά, για να είμαι ειλικρινής”, δήλωσε ο τερματοφύλακας της Avs, Scott Wedgewood. “Πιστεύω ότι έχουμε το πλεονέκτημα του ομαδικού μας συστήματος. Έχουμε μερικά κορυφαία παιδιά – οκτώ παιδιά που κατάφεραν να φτάσουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Υπήρχαν ομάδες που δεν είχαν τόσους πολλούς παίκτες NHL, οπότε αυτό είναι υπέρ σας. Νομίζω ότι σίγουρα θα είχαμε την ευκαιρία να κερδίσουμε μετάλλιο.”

Ο Καναδάς θα πρέπει να αντικαταστήσει τους Nathan MacKinnon, Cale Makar και Devon Toews. Η Φινλανδία θα χρειαζόταν αντικαταστάτες για τους Artturi Lehkonen και Joel Kiviranta. Η Σουηδία θα χρειαζόταν αντικαταστάτη για τον Landeskog, οι Ηνωμένες Πολιτείες για τον Brock Nelson και η Τσεχία για τον Martin Necas.

Και οι πέντε από τις κορυφαίες ομάδες θα ήταν ελαφρώς πιο αδύναμες, αν και ο Καναδάς και οι ΗΠΑ έχουν επιλογές σε επίπεδο all-star στη διάθεσή τους. Οι άλλες τρεις χώρες όχι.

Ο Νέκας ήταν ο καλύτερος παίκτης στην Τσεχία. Ο Lehkonen σημείωσε δύο τεράστια γκολ για τους Φινλανδούς και αυτό ακριβώς κάνει.

Οι Avs λέγεται ότι έχουν περισσότερη δύναμη στα αστέρια του NHL από τις άλλες έξι ομάδες του τουρνουά.

“Νομίζω ότι είναι κάτι που έχουμε δει: κλειστά παιχνίδια”, είπε ο Wedgewood. “Δεν νομίζω ότι κανένας από εμάς θα τρέξει μακριά. Νομίζω ότι θα ήμασταν όπως η Σουηδία, όπως η Φινλανδία – θα αγωνιζόμασταν σε έναν αγώνα και το χόκεϊ είναι χόκεϊ.”

“Πιστεύω ότι οι τρεις κορυφαίες ομάδες του πρωταθλήματος θα μπορούσαν να κάνουν το ίδιο πράγμα. Νομίζω ότι κάθε ομάδα έχει μια ευκαιρία. Νομίζω ότι οι ομάδες του Ολυμπιακού έχουν αστέρια σε όλη τη σύνθεσή τους, αλλά μετά οι ομάδες του NHL αποκτούν τις αγαπημένες τους γραμμές ελέγχου που μπορούν να προκαλέσουν όλεθρο.”

Ο Josh Manson επεσήμανε δύο λόγους για τους οποίους οι Avs μπορούσαν να τα πάνε καλά: τον Valeri Nichushkin και τους τερματοφύλακες. Επί του παρόντος, η Ρωσία απαγορεύεται να συμμετέχει σε διεθνή τουρνουά λόγω της συνεχιζόμενης εισβολής της Ουκρανίας στην Ουκρανία, οπότε το σκεπτικό του Manson ήταν ότι ομάδες με σπουδαίους Ρώσους θα είχαν πλεονέκτημα. Ο Μακένζι Μπλάκγουντ και ο Γουέτζγουντ ήταν δύο από τις κορυφαίες προοπτικές του καναδικού ρόστερ στα δίχτυα, αλλά απλώς έχασαν.

Το Tampa Bay θα είχε τους Nikita Kucherov και Andrei Vasilevskiy. Το Ντάλας θα εξουδετερώσει τη Φινλανδία φέρνοντας πίσω τους Mikko Rantanen, Miro Heiskanen, Roope Hintz και Esa Lindell, συν τον Jake Oettinger στα δίχτυα.