Πώς θα προσεγγίσουν οι Broncos την περιορισμένη δωρεάν αντιπροσωπεία του Ja’Quan McMillian;

Από πολλές απόψεις, ο Ja’Quan McMillian είναι το κεντρικό πρόσωπο στην άμυνα του Ντένβερ.

Δεν είναι ο καλύτερος παίκτης στο γκρουπ – αυτός είναι ο συνάδελφος του κόρνερ Πατ Σέρτεϊν ΙΙ – ούτε μεταβιβάζει τις κλήσεις του συντονιστή Βανς Τζόζεφ. Παρ ‘όλα αυτά, το νικέλιο των Broncos βρίσκεται στη μέση σχεδόν των πάντων.

Είναι υπεύθυνος για την επικοινωνία μεταξύ του κέντρου του γηπέδου και της περιμέτρου. Ο τρόπος που ο δευτερεύων χειρίζεται την κίνηση, τους συσσωρευμένους και στοιβαγμένους σχηματισμούς και πολλά άλλα τον διαπερνά.

Αυτό ακριβώς πριν τον χωρισμό. Το 2025, χτίστηκε πάνω στο ταλέντο του ως ένας από τους κορυφαίους πλέι μέικερ του γκρουπ, συλλέγοντας τέσσερις αποβολές, πέντε τάκλιν για μια ήττα και κάνοντας το μεγαλύτερο παιχνίδι της σεζόν των Broncos με ένα κόψιμο κατάδυσης του Τζος Άλεν στην παράταση της νίκης του Ντένβερ επί του Μπάφαλο με 33-30.

«Χρειάζονται πέντε έως 10 χρόνια για να δούμε αυτό το είδος τζίρου», είπε εκείνο το βράδυ ο επικεφαλής προπονητής Sean Payton.

Ο ΜακΜίλιαν βρίσκεται επίσης, κάπως αθόρυβα, στο επίκεντρο της διαδικασίας λήψης αποφάσεων εκτός εποχής των Broncos.

Ο ΜακΜίλιαν δεν θα μπει στο ντραφτ το 2022 και δεν θα βγει στην ανοιχτή αγορά, αλλά είναι ελεύθερος ατζέντη περιορισμένης πρόσβασης.

Αυτό φέρνει τον Ντένβερ σε μια ισχυρή θέση για να τον κρατήσει, αλλά σημαίνει επίσης ότι ο ΜακΜίλιαν είναι έτοιμος για μια μεγάλη αύξηση και ίσως μια κορυφαία επέκταση.

«Ο καλύτερος στον κόσμο», είπε ο αμυντικός αμυντικός του Ντένβερ, Άλεξ Σίνγκλετον, ο οποίος είναι ελεύθερος ατζέντης σε εκκρεμότητα, μετά την επιλογή του ΜακΜίλιαν εναντίον των Μπιλς. “Κάποιος θα έπρεπε να πληρώνει αυτόν τον τύπο 16 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο, αλλά αυτό δεν θα είναι αρκετό. Είναι η καλύτερη δεκάρα στον κόσμο.”

Ο Σίνγκλετον θα γινόταν καλός αστυνομικός. Ενώ το νικέλιο έχει γίνει μια premium θέση στο NFL, το κορυφαίο άκρο της αγοράς σε αυτή τη θέση είναι επί του παρόντος περίπου 13 εκατομμύρια δολάρια ανά σεζόν. Μερικοί υβριδικοί παίκτες κάνουν check-in μεταξύ 14 και 18 εκατομμυρίων δολαρίων και από εκεί μετακινούνται στο ανώτερο κλιμάκιο της αγοράς cornerback: Surtain territory.

Οι Broncos έχουν ουσιαστικά τρεις επιλογές: Μπορούν να προσπαθήσουν να δουλέψουν μια επέκταση προτού ξεκινήσει η δωρεάν αντιπροσωπεία, μπορούν να υποβάλουν προσφορά περιορισμένης προσφοράς ελεύθερου πράκτορα στον McMillian – μετά να τον αφήσουν να παίξει σε αυτόν τον αριθμό ή να συνεχίσει να εργάζεται στην επέκταση – ή μπορούν να τον ανταλλάξουν.

Ο ατζέντης του ΜακΜίλιαν, Ντέρικ Γκίλμορ, είπε στο The Post ότι πιστεύει ότι μια παράταση αυτή την άνοιξη έχει νόημα.

«Είναι ένας αποδεδειγμένος τύπος, μπήκε και το πάλεψε», είπε ο Gilmore. “Κάλεσαν κόσμο πάνω του και δεν παραπονέθηκε ποτέ. Αγκάλιασε την πρόκληση και ανέβηκε. … Του αρέσει εκεί. Είναι πολύ καλό. Είναι όλα όσα γνωρίζουμε όλοι.”

Εάν μια παράταση δεν οριστικοποιηθεί μέχρι τα μέσα Μαρτίου, ο Gilmore πιστεύει ότι το πιο πιθανό αποτέλεσμα είναι μια επιλογή δεύτερου γύρου για τον McMillian.

Υπάρχουν τέσσερις προσφορές RFA: πρώτος γύρος, δεύτερος γύρος, αρχικός γύρος και δικαίωμα πρώτης άρνησης. Δεδομένου ότι ο McMillian έμεινε χωρίς σύνταξη, ο αρχικός γύρος είναι εκτός εικόνας. Το δικαίωμα της πρώτης άρνησης δεν έχει νόημα, καθώς θα επέτρεπε σε άλλες ομάδες να διεξάγουν διαπραγματεύσεις με τον McMillian χωρίς το πιθανό κόστος να χρειαστεί να εγκαταλείψουν το σχέδιο κεφαλαίου.

Τα ποσά της προσφοράς RFA θα οριστικοποιηθούν μόλις οριστεί το επίσημο ανώτατο όριο αποδοχών του NFL για το 2026 τις επόμενες εβδομάδες, αλλά το OvertheCap προβλέπει επί του παρόντος μια επιλογή δεύτερου γύρου στα 5,81 εκατομμύρια δολάρια και μια επιλογή πρώτου γύρου στα 8,11 εκατομμύρια δολάρια. Άλλες ομάδες θα μπορούσαν να επιχειρήσουν να υπογράψουν έναν παίκτη που είναι προσφορά πρώτου ή δεύτερου γύρου, αλλά το Ντένβερ θα είχε το δικαίωμα να ταιριάξει με τους όρους του συμβολαίου ή να επιλέξει να μην ταιριάξει και να πάρει την αντίστοιχη επιλογή ντραφτ από την ομάδα που υπογράφει.

Έχει γίνει ασυνήθιστο για τους παίκτες να λαμβάνουν προσφορά στον πρώτο γύρο και να παίζουν πραγματικά, αν και η Payton και η Νέα Ορλεάνη έδωσαν στον Taysom Hill ένα πριν από τη δωρεάν υπηρεσία το 2020, προτού τελικά επεξεργαστούν μια επέκταση μαζί του τον Απρίλιο του ίδιου έτους.

Οι Broncos έχουν χρησιμοποιήσει προσφορές δεύτερου γύρου σε τέσσερις παίκτες από το 2020: OL Elijah Wilkinson (2020), Tim Patrick (2021), LB Alexander Johnson (2021) και OLB Malik Reed (2022). Και οι τέσσερις υπέγραψαν τον διαγωνισμό, αλλά από εκεί πήγαν σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Ο Πάτρικ έλαβε παράταση στη μέση της σεζόν. Ο Ντένβερ αντάλλαξε τον Ριντ στο Πίτσμπουργκ στο τέλος του προπονητικού στρατοπέδου το 2022. Ο Τζόνσον και ο Γουίλκινσον τραυματίστηκαν ο καθένας κατά τη διάρκεια της σεζόν και κατέληξαν με άλλες ομάδες.

Ο GM των Broncos, George Paton, δεν θα έλεγε ακριβώς ποιο ήταν το σχέδιο των Broncos για τον McMillian κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μετά τη σεζόν, αλλά ήταν ενθουσιασμένος για την ανάπτυξη του αμυντικού μπακ.

“Θυμάμαι την πρωτοετή του χρονιά, τον ξεκινήσαμε έξω ενάντια στους Chargers στο τελευταίο παιχνίδι της χρονιάς”, είπε ο Paton τον περασμένο μήνα. “Και λέω, “Ω, φίλε, είναι 5-9, θα παίξει έξω ενάντια στους δέκτες του”. Είχε ένα υπέροχο παιχνίδι και σκέφτηκες, “Ουάου, ίσως έχουμε κάτι εδώ”. Μετά έγινε καλύτερος, στο run game, pass game.

«Θα το περάσουμε ως προσωπικό σε αυτό το (ρόστερ) βαθιά κατάδυση και θα το περάσουμε κάπως και απλώς θα το διατηρήσουμε αυτό εσωτερικό».

Ο Τζόζεφ έχει μιλήσει εκτενώς για τη σημασία του ΜακΜίλιαν για την άμυνα του Ντένβερ – είπε τον περασμένο μήνα ότι ο ΜακΜίλιαν είναι στα καλύτερά του όταν “τα πράγματα είναι δύσκολα και σκοτεινά” – και οι συμπαίκτες του έχουν παρόμοια υψηλή γνώμη. Ασφάλεια Η Ταλάνοα Χουφάνγκα γνώριζε τον ΜακΜίλιαν πριν φτάσει στο Ντένβερ την περασμένη άνοιξη και σκέφτηκε: «Αυτός ο τύπος είναι καλός, μπορεί να παίξει, είναι σκύλος».