ΑΡΛΙΓΚΤΟΝ, Τέξας – Πριν προλάβει να ανέβει στο Παγκόσμιο Κύπελλο, η Γαλλία έπρεπε να πέσει πρώτα.
Και η πτώση ήταν εντυπωσιακή.
Το 2010, τέσσερα χρόνια αφότου έφτασαν στον τελικό για δεύτερη φορά σε τρεις προσπάθειες, οι παίκτες επαναστάτησαν εναντίον του προπονητή Raymond Domenech κατά τη διάρκεια του τουρνουά. Σε απάντηση, ο διευθυντής της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της χώρας παραιτήθηκε με αηδία και η ομάδα άφησε τη Νότια Αφρική χωρίς νίκη αφού σκόραρε μόλις μία φορά σε τρεις αγώνες.
Αυτό ισοδυναμούσε με τη χειρότερη επίδοση της Γαλλίας σε Παγκόσμιο Κύπελλο τα τελευταία 76 χρόνια. Οι ξένοι συμφώνησαν ότι η ομάδα είχε γίνει αδύνατο να προπονηθεί.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, η Γαλλία έφτασε στα προημιτελικά, ξεκινώντας μια σειρά στην οποία έφτασε στους τελευταίους οκτώ για πρώτη φορά σε τέσσερα συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα. Εάν η Νο. 1 του κόσμου Γαλλία κερδίσει την Ισπανία στους ημιτελικούς την Τρίτη – Ημέρα της Βαστίλης στη Γαλλία, μια πατριωτική γιορτή που ισοδυναμεί με την 4η Ιουλίου στις ΗΠΑ – θα περάσει στον τελικό για τρίτη συνεχόμενη φορά.
Μόνο η Βραζιλία και η Γερμανία το έχουν κάνει.
Ο Γάλλος Kylian Mbappé (10) πανηγυρίζει με συμπαίκτες του μετά το γκολ του εναντίον της Σουηδίας.
(Yuki Iwamura / Associated Press)
Τα θεμέλια για αυτήν την επιτυχία τέθηκαν μια γενιά πριν από την κατάρρευση της Νότιας Αφρικής, όταν μια σειρά από κακές επιδόσεις οδήγησε τη Γαλλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία να ιδρύσει μια σειρά από 16 ακαδημίες που επιδοτούνται από την κυβέρνηση γνωστές ως Centres de Formation. Το κύριο προπονητικό κέντρο άνοιξε το 1988 στο Clairefontaine, περίπου 30 μίλια νοτιοδυτικά του Παρισιού, και πολλοί παίκτες από την ομάδα του πρωταθλήματος του 1998 – συμπεριλαμβανομένων των Zinedine Zidane, Thierry Henry και Robert Pires – πέρασαν από τις πόρτες του.
«Αυτό που ισχύει για το γαλλικό ποδόσφαιρο είναι ότι άρχισαν να χτίζουν ακαδημίες και να τις δομούν πολύ νωρίς», λέει ο Ρούντι Γκαρσία, ο οποίος έπαιξε 10 σεζόν στη Γαλλία πριν γίνει προπονητής της εθνικής ομάδας του Βελγίου. «Πολλή από την καλή δουλειά που γίνεται από το γαλλικό ποδόσφαιρο γενικά οφείλεται στις ακαδημίες».
Αλλά εκεί που ο Clairefontaine έθεσε τα θεμέλια, ο Didier Deschamps, ο προπονητής που ανέλαβε την ομάδα που δεν προπονήθηκε το 2012, έχτισε πολλά από αυτά που ήρθαν στην κορυφή.
«Δεν είναι τύχη», είπε ο Χένρι στο Fox. “Αυτός ο τύπος είναι ένας σειριακός νικητής. Μπορώ επίσης να σας πω πόσο δύσκολο είναι να έχετε πολλά άλφα και να εξασφαλίσετε ότι μόνο ένα θα είναι το άλφα.”
Ο Deschamps ήταν ένας παίκτης, ένας σκληρά εργαζόμενος αμυντικός μέσος που διέπρεψε στην ανάκτηση της κατοχής σε μια 16χρονη καριέρα που περιελάμβανε τον αρχηγό της Γαλλίας σε Παγκόσμιο Κύπελλο και Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα πριν αποσυρθεί για να γίνει προπονητής και οδηγήσει τη Μονακό στον τελικό του Champions League στην πρώτη του στάση. Αν έχει μια υπερδύναμη, τόσο ως αρχηγός όσο και ως προπονητής, είναι η ικανότητά του να διαχειρίζεται μεγάλους εγωισμούς και να τους κάνει να εντάσσονται στην ιδέα της ομάδας. Το έκανε για πρώτη φορά ως αρχηγός της μεγάλης ομάδας του 1998 και έγινε ακόμα καλύτερος σε αυτό ως προπονητής.
«Το συλλογικό πνεύμα», είπε ο Ντεσάν, «είναι η δύναμή μας».
Ο προπονητής της Γαλλίας Ντιντιέ Ντεσάμπ πανηγυρίζει με τον Γουίλιαμ Σαλίμπα μετά τη νίκη επί του Μαρόκου στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
(Lars Baron/Getty Images)
«Έχει πίστωση στην τράπεζα», είπε ο πρώην τερματοφύλακας του Μουντιάλ Κάσπερ Σμάιχελ, άλλος αναλυτής της Fox. “Ποιος μπορεί να τον αμφισβητήσει; Το ρεκόρ του μιλάει από μόνο του ως παίκτης και ως προπονητής”.
Σχετικά με αυτό το ρεκόρ: Πηγαίνει στον ημιτελικό της Τρίτης με 20 νίκες και μόλις δύο ήττες σε 25 αγώνες ως προπονητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Έχει κερδίσει περισσότερους αγώνες Μουντιάλ και περισσότερους αγώνες νοκ άουτ (δέκα) από οποιονδήποτε άλλο προπονητή. Και έμεινε αήττητος ως παίκτης στη διοργάνωση, κερδίζοντας με 6-0-1.
Προσθέστε αυτές τις νίκες και ο 57χρονος Ντεσάμπ ήρθε στο γήπεδο ή στον τεχνικό τομέα σε 26 από τις 48 νίκες της Γαλλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Πριν από αυτόν, η Γαλλία δεν είχε κερδίσει ποτέ Παγκόσμιο Κύπελλο.
Την Κυριακή, οι Γάλλοι θα μπορούσαν να σηκώσουν το τρόπαιο για τρίτη φορά σε 28 χρόνια. Μόνο η Βραζιλία έχει κερδίσει τόσους πολλούς τίτλους σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Και αυτή η ομάδα θα μπορούσε να είναι η καλύτερη στη Γαλλία.
Όλα αυτά σε μεγάλο βαθμό χάρη στο FFF και τις κυβερνητικές επενδύσεις στα Cents de Formation. Η Γαλλία είναι πλέον η μεγαλύτερη εταιρεία ανάπτυξης κορυφαίων ταλέντων ποδοσφαίρου στον κόσμο. Από τους 1.248 παίκτες που επιλέχθηκαν να παίξουν για τις 48 ομάδες σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, οι 99 – σχεδόν το 8% – αναπτύχθηκαν στη Γαλλία, σύμφωνα με την Opta. Τουλάχιστον 13 ομάδες σε αυτό το τουρνουά είχαν τουλάχιστον έναν παίκτη Γαλλικής καταγωγής, συμπεριλαμβανομένων της Ισπανίας και του Πράσινου Ακρωτηρίου. Καμία άλλη χώρα δεν πλησιάζει.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτό. Η περιοχή Ile-de-France, που περιλαμβάνει το Παρίσι, φιλοξενεί μεγάλες κοινότητες μεταναστών από την εργατική τάξη από τις πρώην αποικίες της χώρας. Έντεκα από τους 26 παίκτες αυτής της γαλλικής ομάδας προήλθαν από αυτό περίχωραόπως αποκαλούνται, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού Kylian Mbappé, πρώτου σκόρερ στα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα.
Η δεξαμενή ταλέντων εκεί είναι τόσο μεγάλη που η Γαλλία θα μπορούσε πιθανότατα να είχε μια ομάδα Β σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο και να φτάσει στα προημιτελικά. Και επειδή ο ανταγωνισμός για να γίνει η εθνική ομάδα είναι υψηλός, αυτό ανεβάζει το επίπεδο παιχνιδιού για όλους.
Για όσους υστερούν, το μεταναστευτικό τους υπόβαθρο τους επιτρέπει να παίξουν για άλλες χώρες. Για παράδειγμα, ο Riyad Mahrez, πρώην παίκτης της χρονιάς στην Αφρική, γεννήθηκε στο Clichy της Γαλλίας, αλλά παίζει για την Αλγερία, ενώ ο Ibrahim Mbaye από τη Σενεγάλη είναι από την Trappes της Yvelines.
«Είναι ένα απίστευτο ταλέντο σε μια σχετικά μικρή περιοχή», είπε στους New York Times ο Hubert Fournier, τεχνικός διευθυντής της Γαλλικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας. “Υπάρχει μεγάλη συγκέντρωση παικτών με πολύ καλά δομημένους συλλόγους. Και μετά όλοι αντλούν από αυτή την ομάδα του Ile-de-France γιατί μετά πηγαίνουν σε άλλους συλλόγους· δεν μένουν όλοι στο Ile-de-France.”
Η ενέργεια και η ποικιλομορφία των περίχωρα τροφοδοτεί και την εθνική ομάδα. Οι εννέα από τους 11 βασικούς στη νίκη της Γαλλίας επί του Μαρόκου είτε μετανάστευσαν στη Γαλλία είτε είναι παιδιά μεταναστών από τη Μαδαγασκάρη, τον Λίβανο, τη Γαλλική Γουιάνα και το Καμερούν, τη Γουινέα-Μπισάου και αλλού.
Και ο Deschamps, ο οποίος μεγάλωσε σε μέτριες συνθήκες στη Χώρα των Βάσκων, είναι αυτός που έκανε όλα αυτά τα ανόμοια μέρη να συνεργαστούν. Εάν η Γαλλία κερδίσει τους επόμενους δύο αγώνες της, θα γίνει ο δεύτερος άνθρωπος που θα προπονήσει δύο πρωταθλητές Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Αλλά όταν ρωτήθηκε για το μυστικό της επιτυχίας του μετά τη νίκη της Γαλλίας στον προημιτελικό επί του Μαρόκου, μια ομάδα με έξι Γάλλους, ο Ντεσάν επαίνεσε τη γαλλική ομάδα, η οποία θεωρήθηκε ότι δεν ήταν προπονητής όταν ανέλαβε.
“Έχω σπουδαίους, σπουδαίους παίκτες, εξαιρετικούς παίκτες. Τα εύσημα μου πάνε στους παίκτες”, είπε ο Ντεσάν, η ομάδα του οποίου δεν έχει δεχτεί γκολ στις τρεις νίκες της στην νοκ-άουτ φάση. «Αλλά ίσως κάνω καλά τη δουλειά μου.
“Η ανθρώπινη πτυχή έρχεται πρώτη. Σε προσωπικό επίπεδο, είμαι πολύ χαρούμενος και βλέπω τους παίκτες μου να διασκεδάζουν.”
