Ο Τζορτζ Ράσελ ανταποκρίθηκε στην ιδιότητά του ως το φαβορί του παγκόσμιου πρωταθλητή κατακτώντας μια συντριπτική pole position για το Γκραν Πρι Αυστραλίας που ξεκίνησε την Κυριακή.
Ένας ήρεμος Ράσελ ξεσήκωσε τους αντιπάλους του στο Άλμπερτ Παρκ της Μελβούρνης, τερματίζοντας 0,293 δευτερόλεπτα μπροστά από τον συμπαίκτη του Κίμι Αντονέλι, καθώς η Mercedes έκλεισε την πρώτη σειρά.
Ο Isack Hadjar προκρίθηκε τρίτος στο ντεμπούτο του στη Red Bull, αλλά ήταν σχεδόν όγδοα δέκατα πιο αργός από τον Russell όταν αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά ο εντυπωσιακός ρυθμός της Mercedes στη νέα εποχή του αθλήματος.
Ο Charles Leclerc της Ferrari τερμάτισε τέταρτος, μια θέση μπροστά από τον οδηγό της McLaren Oscar Piastri.
Ο Λάντο Νόρις ανοίγει την υπεράσπιση του πρωταθλήματος από την έκτη θέση. Ο Lewis Hamilton είναι έβδομος στο grid αφού τερμάτισε ενάμιση δέκατο πιο αργό από τον Leclerc στην άλλη Ferrari, ενώ ο Max Verstappen θα κρατήσει το grid όρθιο μετά την εντυπωσιακή συντριβή του.
Ο Antonelli, ο οποίος έπεσε από την τελική προπόνηση νωρίτερα το Σάββατο, αντιμετωπίζει έρευνα από τους αγωνοδίκες επειδή άφησε τα pits σε “μη ασφαλή κατάσταση” αφού δύο ανεμιστήρες ψύξης έμειναν στο δεξί πλάγιο πόδι του Ιταλού όταν εμφανίστηκε στο Q3.
Το ένα προσγειώθηκε στο χαλίκι στην ανοιγόμενη γωνία και το άλλο στην ευθεία όπου ο Νόρις οδήγησε και έσπασε σε εκατοντάδες κομμάτια. Η McLaren έπρεπε να επιδιορθώσει το μπροστινό φτερό του Norris με κολλητική ταινία για το υπόλοιπο της συνεδρίας.
Η Mercedes αναμενόταν να πάρει το προβάδισμα μετά από μια μεγάλη αναθεώρηση των αθλητικών κανονισμών, αλλά τώρα που απελευθερώνουν σε πλήρη ταχύτητα για πρώτη φορά, το προβάδισμά τους μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερο από ό,τι περίμεναν.
Ο Νόρις, του οποίου η ομάδα McLaren κέρδισε το Πρωτάθλημα Κατασκευαστών τα τελευταία δύο χρόνια, ήταν το καλύτερο μέρος ενός δευτερολέπτου πίσω από τον συμπατριώτη του.
Δεν είναι περίεργο που το αφεντικό της Mercedes Toto Wolff χαμογέλασε από αυτί σε αυτί στο τέλος της συνεδρίας.
Ο Verstappen συνετρίβη στο παρελθόν στον πρώτο του γύρο προκριματικών.
Ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής έχασε τον έλεγχο του Red Bull του κάτω από φρενάρισμα στην εναρκτήρια γωνία προτού παρακάμψει το χαλίκι και προσκρούσει στο φράγμα.
«Το αυτοκίνητο ήταν απλά κολλημένο στους πίσω άξονες», είπε ο Verstappen μέσω του ασύρματου. “Φανταστικός.”
Η συντριβή του Verstappen τον βάζει στο πίσω μέρος του grid. Ο Verstappen ήταν επικριτικός για τους νέους κανόνες και είναι απίθανο η σοκαριστική αποχώρησή του από τα προκριματικά να αλλάξει ελάχιστα την αξιολόγησή του.
Η δεκάλεπτη περίοδος της κόκκινης σημαίας έδωσε επίσης στη Mercedes κρίσιμα λεπτά για να επισκευάσει το μονοθέσιο του Antonelli μετά τη σοβαρή σύγκρουσή του.
Ο Fernando Alonso της Aston Martin ξεκινάει 17ος και είναι ταχύτερος μόνο από τους οδηγούς της Cadillac, Sergio Pérez και Valtteri Bottas, ενώ ο συμπαίκτης Lance Stroll δεν κατάφερε να ορίσει ούτε χρόνο.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com