ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ – Καμία ήπειρος δεν έχει ωφεληθεί περισσότερο από την επέκταση του Μουντιάλ από την Αφρική.
Συνολικά 10 ομάδες προκρίθηκαν στο τουρνουά, διπλασιάζοντας τις πέντε θέσεις που δόθηκαν σε αφρικανικές ομάδες όταν χρησιμοποιήθηκε γήπεδο 32 ομάδων. Οκτώ έχουν προκριθεί από τη φάση των ομίλων στη φάση των 16 και η Αλγερία θα τους ενώσει με νίκη ή ισοπαλία εναντίον της Αυστρίας το Σάββατο. Η Τυνησία είναι το μόνο αφρικανικό κόμμα που έχει επίσημα αποκλειστεί.
Και όμως, μετά την ήττα της Γκάνας με 2-1 από την Κροατία για την ολοκλήρωση της φάσης των ομίλων το Σάββατο, ο μάνατζερ των Black Stars, Carlos Queiroz, πρότεινε ότι η επέκταση ήταν λάθος γιατί αφαιρεί τη λάμψη για να κερδίσεις μια θέση.
«Δεν βλέπω ποτέ συνηθισμένα πράγματα στη ζωή μου, συνηθισμένα πράγματα που αποκτούν μεγάλη αξία», είπε ο Κεϊρόζ. «Έτσι, ο αριθμός των ομάδων που προκρίνονται για το Παγκόσμιο Κύπελλο, φοβάμαι ότι θα μπορούσε να μετατρέψει αυτή τη διοργάνωση σε μια χυδαία, συνηθισμένη διοργάνωση».
Η Γκάνα είχε ήδη εξασφαλιστεί μια θέση στους τελευταίους 32 την Παρασκευή μετά από άλλα αποτελέσματα του ομίλου.
Στην Αφρική δόθηκαν εννέα αυτόματες θέσεις για το τουρνουά των 48 ομάδων, το οποίο επρόκειτο να αποφασιστεί μεταξύ 53 διαγωνιζόμενων χωρών. Στη συνέχεια, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό έγινε ο δέκατος προκριματικός στην Αφρική μέσω των διασυνομοσπονδιακών πλέι οφ.
Ωστόσο, ο Queiroz ένιωσε ότι τα προκριματικά έχαναν το νόημά τους σε πολλές περιοχές.
«Στη Νότια Αμερική αυτή τη στιγμή, η λαμπρή επιτυχία ενός προπονητή στη Νότια Αμερική δεν μπορεί να χαρακτηριστεί», είπε ο Κεϊρόζ σαρκαστικά, σημειώνοντας ότι περισσότερες από τις μισές από τις 10 χώρες αυτής της συνομοσπονδίας είχαν θέσεις ελλιμενισμού.
«Ακόμα και τα προκριματικά σε Ευρώπη και Αφρική αρχίζουν να χάνουν τη σημασία και το νόημά τους επειδή όλοι είναι κατάλληλοι».
Ο Κεϊρόζ δεν έχει μακρά ιστορία με την Γκάνα, η οποία τον προσέλαβε μόλις τον Απρίλιο. Ωστόσο, αυτό είναι το πέμπτο Παγκόσμιο Κύπελλο ως προπονητής, με τα προηγούμενα τέσσερα να λαμβάνουν χώρα στην προηγούμενη μορφή των 32 ομάδων.
Το πρώτο ήρθε για την πατρίδα του την Πορτογαλία το 2010 και οι επόμενες τρεις ήταν για το Ιράν το 2014, το 2018 και το 2022. Το Ιράν είναι ίσως ο κανονικός παίκτης του Μουντιάλ με την πιο ανταγωνιστική άποψη για την επιρροή του αμερικανικού καταναλωτισμού στη FIFA και στο παγκόσμιο παιχνίδι.
“Σήμερα στο παιχνίδι οι άνθρωποι μιλούν για χρήματα. Τα χρήματα μιλάνε”, είπε ο Queiroz. “Και αυτό δεν λέγεται ποδόσφαιρο, λέγεται moneyball. Έτσι, όταν τα χρήματα αρχίζουν να μιλάνε, οι αποφάσεις στο γήπεδο αρχίζουν να αλλάζουν.”
–Ian Nicholas Quillen, μέσα ενημέρωσης πεδίου
