Στην αρχή της σεζόν του 2025, δημοσιεύσαμε μια στήλη με τίτλο: “Τι είναι επόμενο για το γερασμένο Angel Stadium; Αισθάνεται όλο και πιο αβέβαιο”.
Με το Opening Day 2026 να είναι προ των πυλών, θα θέλαμε να ενημερώσουμε αυτό: “Τι είναι το επόμενο για τους Angels; Αισθάνεται ότι γίνεται όλο και πιο αβέβαιο.”
Δεν θέλω να είμαι συναγερμός. Τίποτα δεν συμβαίνει σήμερα, ούτε αύριο, ούτε στο πολύ κοντινό μέλλον.
Ωστόσο, η μίσθωση του γηπέδου των Αγγέλων λήγει σε έξι χρόνια, οπότε τι θα μπορούσε να συμβεί στη συνέχεια αρχίζει να διαφαίνεται. Ο ιδιοκτήτης του Angels, Arte Moreno, γίνεται 80 ετών αυτό το καλοκαίρι. Ο Moreno – ή ένας νέος ιδιοκτήτης, εάν ο Moreno πουλήσει τελικά την ομάδα – θα μπορούσε απλώς να ασκήσει επιλογές για την παράταση της μίσθωσης για άλλα έξι χρόνια.
Αλλά αυτό δεν θα έλυνε το μεγαλύτερο πρόβλημα της αντικατάστασης ή της ανακαίνισης του Angel Stadium. Τους επόμενους μήνες, η πόλη αναμένει να δημοσιεύσει μια αξιολόγηση για το τι θα χρειαστεί για να συνεχίσει να λειτουργεί το στάδιο για τα επόμενα χρόνια και αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει μια συζήτηση μεταξύ της πόλης και των Αγγέλων για το ποιος θα πρέπει να πληρώσει για τι.
Οι Άγγελοι είναι απογοητευμένοι από όλα αυτά, και ειδικά από αυτό που βλέπουν ως τις παράξενα χρονισμένες αψιμαχίες για το 21χρονο όνομά τους στο Λος Άντζελες. Είναι ενοχλημένοι που για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν, τα θέματα της πόλης έχουν αφαιρέσει την ελπίδα, την πίστη και τη χαρά γύρω από την ημέρα έναρξης. Άλλωστε, είναι η πόλη που απομακρύνθηκε από δύο συμφωνίες που θα εξασφάλιζαν το μακροπρόθεσμο μέλλον των Αγγέλων στο Anaheim.
Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για την τελευταία συμφωνία, οι αξιωματούχοι της πόλης κατέστησαν σαφές ότι η διατήρηση των Angels ήταν η κορυφαία προτεραιότητα, ακόμα κι αν ο Anaheim μπορούσε να βγάλει περισσότερα χρήματα πουλώντας την ιδιοκτησία του σταδίου σε έναν προγραμματιστή που δεν χρειαζόταν να κρατήσει το στάδιο.
Με έξι χρόνια να απομένουν στη μίσθωση και χωρίς άλλες δεσμεύσεις, ο δήμαρχος του Anaheim λέει ότι είναι καιρός να προετοιμαστούμε για ένα μέλλον με ή χωρίς τους Angels.
«Πρέπει να σχεδιάσουμε αυτό που βλέπουμε ως όραμα για αυτό το ακίνητο μόλις ολοκληρωθεί η μίσθωση», μου είπε ο δήμαρχος Ashleigh Aitken. “Αυτό θα πάρει χρόνο. Όπως και να αποδειχθεί αυτή η συμφωνία, δεν θα εργαστούμε σε κανένα έργο τον επόμενο χρόνο.
“Αλλά αυτό που πρέπει να κάνουμε, είτε περιλαμβάνει τους αγγέλους – και ελπίζω ότι το κάνει – είτε όχι, είναι να καταλήξουμε σε ένα όραμα που περιλαμβάνει όλα όσα θέλουν να δουν οι κάτοικοι να συμβαίνουν σε αυτή τη γη. Και μόνο τότε μπορούμε πραγματικά να υποστηρίξουμε ένα έργο που έχει νόημα για εμάς.”
Την ημέρα του πρώτου αγώνα την περασμένη σεζόν, ο Aitken δημοσίευσε μια ανοιχτή επιστολή καλώντας τον Moreno να συναντηθεί μαζί της για «μια ανοιχτή και ειλικρινή συζήτηση για το μέλλον του μπέιζμπολ στο Anaheim» και απαριθμώντας οκτώ αρχές για τη διαπραγμάτευση μιας νέας συμφωνίας, συμπεριλαμβανομένων των Angels που αποκαθιστούν το όνομα Anaheim.
«Δεν έχουν επικοινωνήσει μαζί μας για την επανέναρξη των διαπραγματεύσεων για πιθανή ανάπτυξη γύρω από το ακίνητο», είπε ο Aitken.
Ο Moreno είχε προηγουμένως εξερευνήσει άλλες πιθανές τοποθεσίες, όπως το Tustin το 2014 και το Long Beach το 2019.
Στο Tustin, η στοχευμένη γη δεν είναι πλέον διαθέσιμη. Στο Λονγκ Μπιτς, ο προτεινόμενος παραλιακός χώρος παραμένει άδειος, αλλά η πρόκληση παραμένει επίσης: Πώς θα μπουν και θα βγουν δεκάδες χιλιάδες οπαδοί από ένα γήπεδο που εξυπηρετείται κυρίως από έναν μόνο αυτοκινητόδρομο κατά τη διάρκεια 81 αγώνων τη σεζόν;
Για τους Άγγελους του Λος Άντζελες, η λύση μπορεί να βρεθεί στην κομητεία του Λος Άντζελες.
Οι Dodgers θα μπορούσαν να απαγορεύσουν σε οποιαδήποτε άλλη ομάδα της Major League να μετακομίσει στο LA, αλλά όχι στους Angels. Σύμφωνα με τους κανόνες του MLB, καμία ομάδα δεν θα μπορούσε να εμποδίσει την άλλη ομάδα να μετεγκατασταθεί οπουδήποτε εντός της Κομητείας του Λος Άντζελες ή της Κομητείας Όραντζ.
Το λογικό σημείο προσγείωσης θα ήταν το Inglewood, όπου οι Rams, Chargers και Clippers έχουν μετακομίσει από το 2020. Ο δήμαρχος του Inglewood, James Butts, είπε ότι το Sofi Stadium και το Intuit Dome βοήθησαν στην αναζωογόνηση της πόλης, με μείωση της ανεργίας, υψηλότερες τιμές κατοικιών και υψηλότερα δημοτικά έσοδα.
«Ήμασταν γνωστοί για τις συμμορίες, τα εγκλήματα και τη φτώχεια μας», μου είπε ο Μπατς.
«Τώρα είμαστε γνωστοί ως η πρωτεύουσα του αθλητισμού και της ψυχαγωγίας των Δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών».
Τι θα λέγατε για ένα γήπεδο μπέιζμπολ αντί για το φόρουμ;
«Η παρτίδα του φόρουμ σίγουρα δεν είναι αρκετά μεγάλη για ένα γήπεδο μπέιζμπολ», είπε ο Μπατς.
Ο Μπατς είπε ότι πιστεύει ότι ένα γήπεδο μπέιζμπολ εκεί θα χρειαζόταν περίπου 170 στρέμματα για το στάδιο και τον περιβάλλοντα χώρο στάθμευσης. Το Angel Stadium και οι γύρω χώροι στάθμευσης καλύπτουν περίπου 150 στρέμματα.
Από την άλλη πλευρά, οι Athletics χτίζουν ένα πάρκο σε ένα χώρο τριών στρεμμάτων στο Λας Βέγκας, όπου υπάρχουν ήδη κοντινές επιλογές στάθμευσης, διασκέδασης και φαγητού, με περισσότερα να έρθουν, και όπου οι Α δεν ευθύνονται. Το ίδιο θα μπορούσε να ισχύει και για τους Angels στο Inglewood, με τον ιδιοκτήτη των Rams Stan Kroenke και τον ιδιοκτήτη των Clippers Steve Ballmer να αναπτύσσουν τη γη γύρω από τις αθλητικές εγκαταστάσεις.
Ο Μπατς είπε ότι δεν φανταζόταν το μπέιζμπολ να έρχεται στο Ίνγκλγουντ, τουλάχιστον όσο παραμένει δήμαρχος. Δεν υπάρχει αρκετός χώρος στην πόλη, είπε.
«Είμαστε κορυφαίοι όταν πρόκειται για αθλήματα», είπε ο Μπατς. «Δεν πρόκειται να μειώσουμε το απόθεμα κατοικιών και να μετακινήσουμε τους κατοίκους να δημιουργήσουν μια ομάδα μπέιζμπολ».
Το Anaheim διαθέτει ένα, καθώς και μια τοποθεσία 150 στρεμμάτων ιδανική για ένα νέο στάδιο που περιβάλλεται από εστιατόρια, καταστήματα και σπίτια. Θα υπάρξουν μέρες που ανησυχούμε για το μέλλον των Αγγέλων στην πόλη που αποκαλούν σπίτι τους εδώ και εξήντα χρόνια. Σήμερα δεν είναι ένα από αυτά.
Πάρτε το από τον δήμαρχο του Anaheim, ο οποίος μου είπε ότι ακόμα και αφού μου είπε γιατί θέλει ο εισαγγελέας της πόλης να ερευνήσει εάν οι Άγγελοι παραβιάζουν τη μίσθωση του γηπέδου τους.
«Για μένα, η ημέρα έναρξης δεν αφορά ρήτρες σε ένα συμβόλαιο», είπε ο Aitken. “Πρόκειται για οικογενειακές παραδόσεις. Έχει να κάνει με την έναρξη του καλοκαιριού. Και έχει να κάνει με τη συγκέντρωση τόσων πολλών φατριών και γειτονιών του Anaheim για έναν μόνο σκοπό, που είναι να επευφημούμε τα αγόρια της πόλης μας. Αυτή είναι η ομορφιά του μπέιζμπολ.”
Και ως δια βίου φαν των Angels, είχε κάτι ακόμα να πει.
«Αυτή τη στιγμή», είπε ο Άιτκεν, «είμαστε ισόπαλοι για την πρώτη θέση».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com