Ο Catcher Edgar Quero θυμήθηκε ότι είπε κατά τη διάρκεια της ανοιξιάτικης προπόνησης ότι οι White Sox έχουν μια πολύ καλή ομάδα. Ακουγόταν διασκεδαστικό, αλλά ίσως όχι ρεαλιστικό: οι Sox είχαν χάσει τουλάχιστον εκατό αγώνες σε τρεις συνεχόμενες σεζόν και έμοιαζαν χρόνια μακριά από το να είναι αξιοπρεπείς, πόσο μάλλον πολύ καλοί.
Ίσως ο Quero ήξερε κάτι πριν από τον υπόλοιπο κόσμο του μπέιζμπολ. Ή ίσως ο Quero και οι Sox το προσποιήθηκαν μέχρι να το κάνουν πραγματικότητα.
Λοιπόν, σχεδόν δύο μήνες μετά τη σεζόν, οι Sox φαίνονται αληθινοί.
Οι δύο γύροι του Quero στο σπίτι στο 10ο inning την Κυριακή χάρισε στους Sox μια νίκη με 9-8 επί των Cubs. Πριν από ένα θορυβώδες και διχασμένο πλήθος 38.608, οι Sox τερμάτισαν μια έδρα με 7-2, το καλύτερο τους σε τουλάχιστον εννέα παιχνίδια από το σερί 8-2 στα τέλη Ιουνίου και στις αρχές Ιουλίου 2008.
«Σημαίνει πολλά για όλους στη λέσχη», είπε ο Quero. “Σημαίνει πολλά να κερδίζεις αυτή τη σειρά. Σημαίνει πολλά για όλους, ειδικά επειδή παίζουμε πολύ καλό μπέιζμπολ. Είμαι χαρούμενος για αυτήν την ομάδα.”
Οι Sox δεν είχαν πολλά να χαρούν εδώ και χρόνια. Είναι ένα franchise στη μέση της δεύτερης μεγάλης ανακατασκευής τους μέσα σε μια δεκαετία, και λίγα περίμεναν από αυτούς το 2026 εκτός από κάποια πρόοδο.
Αλλά αυτό το τέλος του homestand έδειξε ότι μπορεί στην πραγματικότητα να είναι μπροστά από το χρονοδιάγραμμα. Σε όλα τα εννέα παιχνίδια, έχουν αποδείξει ότι μπορούν να κερδίσουν με διαφορετικούς τρόπους. Υπήρξε η συναρπαστική νίκη 2-1 της περασμένης Κυριακής επί των Mariners, η σάρωση των Royals όταν σημείωσαν έξι σερί σε κάθε παιχνίδι και η επίδειξη δύναμης το βράδυ του Σαββάτου όταν πέτυχαν πέντε εντός έδρας.
Έπειτα ήταν η αντοχή που έδειξαν την Κυριακή, όταν υποχώρησαν με 3-0 και 4-1.
“Απλώς συνέχισαν να παίζουν και τα εννέα innings, σε κάθε γήπεδο”, είπε ο προπονητής Will Venable.
Το ότι η γηπεδούχος τελείωσε με μια σερί νίκη επί των ανταγωνιστών Cubs – η πρώτη τους από το 2022 – δίνει στους Sox περισσότερη ώθηση προτού κατευθυνθούν δυτικά για να παίξουν τους Mariners and Giants.
«Προφανώς ο ανταγωνισμός είναι μεγάλος», είπε ο Tristan Peters, του οποίου το τρίποντο εντός έδρας στο όγδοο inning έδωσε στους Sox προβάδισμα 7-4. “Ξέρουμε ότι είναι μια καλή ομάδα, αλλά πιστεύουμε επίσης ότι είμαστε μια πολύ καλή ομάδα. Και το αποδείξαμε.”
Αυτή η ομάδα των Sox σαφώς δεν είναι τέλεια. Αν θέλουν πραγματικά να αγωνιστούν στο Αμερικανικό πρωτάθλημα, θα πρέπει να βοηθήσουν το bullpen, ένα επώδυνο σημείο που τους πλήγωσε την Κυριακή όταν ο Seranthony Dominguez εγκατέλειψε τον ισόπαλο αγώνα του Michael Conforto σε τρία σερί homer στο ένατο. Παρά την εμφάνιση του Davis Martin, η περιστροφή θα μπορούσε τουλάχιστον να χρησιμοποιήσει έναν άλλο αποδεδειγμένο βραχίονα. Και δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι η σύνθεση των Sox μπορεί να συνεχίσει να παράγει όπως έχει σε μια πλήρη σεζόν 162 αγώνων, ίσως υπό την πίεση μιας κούρσας πλέι οφ στην οποία κάθε at-bat γίνεται πιο έντονο.
Αλλά όπως τόνισαν αυτό το σπίτι και την Κυριακή, αυτοί οι Sox έχουν κερδίσει κάποια εμπιστοσύνη. Και ακόμα κι αν δεν τα καταφέρουν, τα πράγματα αισθάνονται πολύ καλύτερα από ό,τι πρόσφατα, σαν να είναι ένα franchise που στην πραγματικότητα οδεύει προς τη σωστή κατεύθυνση μετά από χρόνια καλής θέλησης από τους θαυμαστές του.
Οι νίκες είναι επίσης νόμιμες. Αυτή η εκδοχή των Sox δεν χρειάζεται να πουν στον εαυτό τους ότι είναι ικανοί να κερδίσουν ή να πείσουν σωστά τους δύσπιστους ξένους.
“Φέρνουμε τα σωστά παιδιά, φέρνουμε εξαιρετική ηγεσία με το προπονητικό μας επιτελείο, φέρνουμε εξαιρετικούς συμπαίκτες”, είπε ο Κόλσον Μοντγκόμερι. “Το όλο θέμα “ψεύτισε το μέχρι να το φτιάξεις”, μπορεί να είναι αληθινό και μπορεί να είναι μεταδοτικό. Μόλις αρχίσεις να κερδίζεις, δεν πειράζει, αυτό είναι αληθινό, δεν είναι ψεύτικο. Νομίζω ότι αυτό που συμβαίνει εδώ είναι αληθινό.”
