Ο Ρομέλου Λουκάκου είχε άμεσο αντίκτυπο καθώς το Βέλγιο έσωσε έναν βαθμό σε μια διασκεδαστική ισοπαλία στο πρώτο του Παγκόσμιο Κύπελλο με την Αίγυπτο.
Η Αίγυπτος άνοιξε το σκορ κατά τη διάρκεια του αγώνα μετά από 19 λεπτά με ένα δυνατό χτύπημα του μέσου Emam Ashour για το πρώτο του διεθνές γκολ.
Το Βέλγιο έχασε πολλές ευκαιρίες για να ισοφαρίσει, με τον Τζέρεμι Ντόκου να κόβει φρικτά πλάγια πλάγια λίγο πριν από το ημίχρονο και το φάουλ του Κέβιν Ντε Μπρούιν να χτυπάει στο δοκάρι, καθώς οι ελπίδες της Αιγύπτου για μια πρώτη νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο μεγάλωναν στον τέταρτο τελικό τους.
Αλλά ο Λουκάκου, ο οποίος άντεχε μια σεζόν με τραυματισμούς με την ιταλική Νάπολι, μπήκε στο 66ο λεπτό και περίπου 20 δευτερόλεπτα αργότερα το Βέλγιο ήταν ισόπαλο, με τον άτυχο Μοχάμεντ Χάνι να μετατρέπει μια επικίνδυνη σέντρα σε δικό του γκολ.
Και οι δύο ομάδες θα μπορούσαν να έχουν εξασφαλίσει τη νίκη αργά, καθώς η Αίγυπτος δεν αρκέστηκε σε έναν βαθμό και ο Λουκάκου έχασε μια χρυσή ευκαιρία να βάλει κεφάλι στον νικητή με δύο λεπτά κανονικού χρόνου να απομένουν.
Ο προπονητής του Βελγίου Ρούντι Γκαρσία καλωσόρισε τον άμεσο αντίκτυπο του Λουκάκου και παρέμεινε θετικός, αν και η ισοπαλία δίνει μεγαλύτερη σημασία στον αγώνα της Κυριακής με το Ιράν στο Λος Άντζελες.
«Είμαστε ακόμα στον ανταγωνισμό, με το πόδι στην πόρτα, αλλά τώρα προφανώς πρέπει να νικήσουμε το Ιράν», είπε.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ: Ο Σαλάχ και ο Ντε Μπρόινε έχασαν την Τσέλσι απορρίπτει τον αγώνα εναντίον του Βέλγου πρωταγωνιστή «εκτός φόρμας»
Οι άλλες δύο ομάδες του Ομίλου G, το Ιράν και η Νέα Ζηλανδία, θα συναντηθούν αργότερα τη Δευτέρα στο Λος Άντζελες.
Ο προπονητής της Αιγύπτου Χοσάμ Χασάν είδε πρόοδο στην απόδοση της ομάδας του απέναντι σε μια ισχυρή ομάδα και είπε ότι θεωρούσε ότι ήταν πιο πιθανό να πάρουν τη νίκη.
«Εμείς βάλαμε το πρώτο γκολ και ισοφάρισαν», είπε. “Πιστεύω ότι ήμασταν πιο κοντά στη νίκη – ήμασταν πραγματικά. Οι ευκαιρίες που δημιουργήσαμε ήταν αναμφισβήτητα περισσότερες υπέρ μας.”
Ο Λουκάκου έρχεται να σώσει
Δεν ήταν έκπληξη που και οι δύο ομάδες ξεκίνησαν προσεκτικά, αλλά το Βέλγιο πήρε γρήγορα τον έλεγχο. Ο Ντε Μπρόινε έχασε την πρώτη πραγματική ευκαιρία του αγώνα όταν έσυρε ένα σουτ έξω από την άκρη της περιοχής του πέναλτι.
Αλλά ακριβώς τη στιγμή που έμοιαζαν να κερδίζουν το πάνω χέρι, η Αίγυπτος πήρε το προβάδισμα όταν ο αρχηγός Μο Σαλάχ, που έπαιζε σε έναν βαθύτερο κεντρικό ρόλο στα 34α γενέθλιά του, βρήκε τον Ασούρ να πυροβολεί με όλη τη δύναμη τον Τιμπό Κουρτουά.
Το Βέλγιο κινήθηκε με τα γρανάζια καθώς πλησίαζε το ημίχρονο, αλλά ο Λεάντρο Τροσάρ έχασε τη μπάλα εντελώς μετά από ένα κόψιμο του Ντόκου, ο οποίος έπρεπε να ισοφαρίσει στην παράταση.
Το φάουλ του De Bruyne στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου κέρδισε τον τερματοφύλακα Mostafa Shobeir, αλλά όχι το δοκάρι, καθώς η Αίγυπτος έχασε ευκαιρίες να διευρύνει το προβάδισμά της καθώς το Βέλγιο φαινόταν όλο και πιο επικίνδυνο για την ισοφάριση.
Η εισαγωγή του Λουκάκου, ο οποίος έπαιξε μόλις μία ώρα για τη Νάπολι αυτή τη σεζόν, απέδειξε τελικά τη διαφορά και ο Γκαρσία παραδέχτηκε ότι το Βέλγιο παραμένει εξαρτημένο από τον επιθετικό.
«Ξέρουμε πόσο δύσκολος μπορεί να είναι για την αντιπολίτευση και τον χρειαζόμασταν να έρθει», είπε.
Ωστόσο, ο Λουκάκου έδειξε την έλλειψη ευκρίνειας του αγώνα όταν έστειλε με κεφαλιά τη σέντρα του αντικαταστάτη του Νικολά Ράσκιν πάνω από το οριζόντιο δοκάρι από κοντά με το τέρμα ανοιχτό.
Η Αίγυπτος καταδικάστηκε σε πέναλτι αργά σε ένα ξέφρενο τέλος του αγώνα, όταν ο Mostafa Zico κατέβηκε υπό την επαφή του Maxim De Cuyper, ο οποίος απομακρύνθηκε από τον διαιτητή.
Ωστόσο, ο Χασάν ήταν πεπεισμένος ότι η απόφαση ήταν λάθος.
«Αυτό που με εκπλήσσει είναι ότι δεν έγινε έλεγχος του VAR και ο διαιτητής δεν σκέφτηκε καν να επιστρέψει για να το ελέγξει ή να σταματήσει το παιχνίδι», είπε. «Ήταν 100% πρόστιμο. Αν ήταν εναντίον μας, θα είχε δοθεί».