ΦΟΙΝΙΞ — Το χαμόγελό του είναι τόσο σεμνό, το βλέμμα του τόσο αθώο που πρέπει να αναρωτηθείς.
Καταλαβαίνει ο Yoshinobu Yamamoto ότι έχει γίνει θρύλος των Dodgers;
«Όχι», είπε το Σάββατο, γελώντας με την ιδέα. «Τίποτα δεν έχει αλλάξει».
Α, αλλά όλα έχουν αλλάξει. η προηγουμένως υπερπληρωμένη απογοήτευση έχει μεταμορφωθεί ίσως στον πιο σημαντικό παίκτη της πιο σημαντικής ομάδας του μπέιζμπολ.
Μόλις 6 πόδια ψηλός, φαίνεται μικρόσωμος δίπλα στον μεγαλόσωμο συμπατριώτη του Shohei Ohtani, με τον οποίο θα συγκρίνεται πάντα επειδή εντάχθηκαν στους Dodgers την ίδια στιγμή με εξίσου ιστορικά συμβόλαια.
Ήρεμος και στοχαστικός, δείχνει ξερός δίπλα στον γοητευτικό Οχτάνι. Δουλεύει μόνο ως στάμνα και φαίνεται βαρετός δίπλα στον Οχτάνι που προκαλεί χήνα.
Ο pitcher των Dodgers Yoshinobu Yamamoto σηκώνει το τρόπαιο του MVP καθώς η ομάδα γιορτάζει τη νίκη της στο World Series επί των Toronto Blue Jays.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Ενώ δυσκολεύτηκε κατά καιρούς κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων κανονικών σεζόν του με τους Dodgers, ενώ ο Ohtani ψηφίστηκε δύο φορές MVP του National League, ο Yamamoto επισκιάστηκε αρχικά από τον καλύτερο παίκτη στην ιστορία.
Μέχρι τον περασμένο Οκτώβριο, όταν έγινε ένας από τους σπουδαιότερους στάμνες της παγκόσμιας σειράς στην ιστορία.
Ποιος μπορεί να ξεχάσει πώς απέκλεισε τους Toronto Blue Jays στο Game 2, τους απέκλεισε ξανά στο Game 6 και στη συνέχεια τους απέκλεισε με ανακούφιση σε μηδέν ημέρες ανάπαυσης για να πάρει τη νίκη στο καθοριστικό παιχνίδι 7.
Ήταν τρελό. Ήταν ιστορικό. Επιτρέπονταν δύο τρεξίματα σε 17 ⅔ innings με 15 χτυπήματα και δύο περπάτημα.
Με άλλα λόγια, ήταν πιο πειστικό από το shutout της Sandy Koufax με τρία χτυπήματα σε δύο ημέρες ανάπαυσης για να κερδίσει το World Series του 1965 επί των Minnesota Twins.
Ήταν η Yamomania. Ήταν το Bulldog 2.0. Αλλά αν πιστεύεις τον άντρα στο λόφο, μόλις που έκανε κυματισμό.
Το Σάββατο στο Camelback Ranch, στην πρώτη του συνέντευξη Τύπου μετά τους ηρωισμούς του στο World Series, ανασήκωσε τους ώμους του και συμπεριφέρθηκε σαν να ήταν απλώς μια βόλτα στο πάρκο – εκτός, φυσικά, που δεν περπάτησε σχεδόν κανέναν στο πάρκο.
Κάποιος ρώτησε: Πώς τον άλλαξε το World Series;
Χμ, αυτό δεν συνέβη.
«Μπορούσα να μπω στην εκτός εποχής με καλό συναίσθημα και περισσότερη ηρεμία», είπε μέσω του διερμηνέα Yoshihiro Sonoda.
Κάποιος άλλος ρώτησε: Πρέπει να αλλάξει τον θρυλικό φόρτο εργασίας εκτός εποχής;
Είναι, όχι.
«Στην πραγματικότητα, ο όγκος της δουλειάς που έκανα πέρυσι όσον αφορά την προετοιμασία δεν έχει επηρεαστεί», είπε. “Ξεκίνησα τον Νοέμβριο και μετά άρχισα σταδιακά να χτίζω. Ήταν σαν μια κανονική εκτός εποχής.”
Τότε κάποιος ρώτησε, είδε τίποτα από αυτό το World Series;
Στην πραγματικότητα ναι!
«Φυσικά, εκείνη τη στιγμή του τελικού έξω», είπε. “Αλλά όταν κοιτάζω πίσω σε αυτή τη σειρά, υπάρχουν τόσα πολλά υπέροχα έργα που έκαναν. Επίσης, υπάρχει το μικρό παιχνίδι που ήταν πραγματικά σημαντικό. Τόσες πολλές υπέροχες σκηνές.”
Μια από τις καλύτερες σκηνές ήταν αυτή που δεν είδε κανείς, αφού ο Γιαμαμότο έριξε 96 γήπεδα σε μια νίκη στον 6ο αγώνα.
Ήταν έτοιμος. Είπε στον προσωπικό του προπονητή ότι τελείωσε. Ο Ντέιβ Ρόμπερτς είπε στα μέσα ενημέρωσης ότι τελείωσε.
Αλλά μετά, σύμφωνα με τα λόγια του, «εξαπατήθηκε».
Σύμφωνα με ένα ρεπορτάζ του τότε αρθρογράφου των Times, Dylan Hernández, ο προπονητής Osamu Yada είπε στον Yamamoto, «Ας δούμε αν μπορείτε να ρίξετε το μπουλόνι αύριο».
Ο pitcher των Dodgers Yoshinobu Yamamoto κάνει ζωντανή προπόνηση κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης την Παρασκευή κατά τη διάρκεια της ανοιξιάτικης προπόνησης στο Camelback Ranch.
(Ross D. Franklin/Associated Press)
Ο προπονητής πίστευε ότι η απλή παρουσία του Γιαμαμότο ως δυνητικού ανακουφιστικού θα ενέπνευσε τους Dodgers και θα ανησυχούσε τους Blue Jays.
Ο Γιαμαμότο σκέφτηκε ότι απλώς πήγαινε στο ταυρομάχο για επίδειξη.
Α, έκανε μια παράσταση, εντάξει.
Μετά από 2⅔ innings χωρίς σκορ για να κερδίσει το παιχνίδι και το πρωτάθλημα World Series για τους Dodgers, η δεξιοτεχνία του παιχνιδιού είχε μεταμορφωθεί σε μεγαλείο και ο απατεώνας είχε γίνει ήρωας.
«Για να έχει τα ίδια πράγματα που είχε το προηγούμενο βράδυ είναι ειλικρινά το μεγαλύτερο κατόρθωμα που έχω δει ποτέ σε γήπεδο μπέιζμπολ», είπε το αφεντικό του μπέιζμπολ των Dodgers, Άντριου Φρίντμαν, στους δημοσιογράφους μετά τον αγώνα.
Ο Yamamoto εξήγησε στη συνέχεια, “Δεν πίστευα ότι θα έβαζα γήπεδο. Όμως ένιωθα καλά όταν προπονήθηκα και πριν το καταλάβω, ήμουν στο λόφο στο παιχνίδι.”
Και πριν το καταλάβει, ιστορία.
«Πραγματικά δεν μπορούσα να το πιστέψω», είπε ο Γιαμαμότο. «Ήμουν τόσο ενθουσιασμένος που δεν μπορούσα καν να θυμηθώ τι γήπεδο έριξα στο τέλος».
Με τους Dodgers να κυνηγούν ένα τρίτο συνεχόμενο πρωτάθλημα και τον Yamamoto να έχει κλειδωθεί σε έναν αγώνα υψηλού στοιχήματος για ένα βραβείο Cy Young – ποιος θα φτάσει πρώτος εκεί, αυτός ή ο Ohtani; – πρέπει να τεθεί ένα διαφορετικό είδος ερώτησης.
Πώς στο καλό μπορεί να παίξει καλύτερα;
«Αυτή είναι μια εσωτερική προσωπική ερώτηση… όσον αφορά το πώς μπορείς να επαναλάβεις και να είσαι καλύτερος από αυτό που ήσουν», είπε ο Ρόμπερτς. «Σίγουρα ο πήχης είναι ψηλά, αλλά πάντα υπάρχει περιθώριο βελτίωσης και δεν μπορώ να βρω κάτι αυτή τη στιγμή για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, αλλά…»
Ο Γιαμαμότο πρέπει να παραμείνει υγιής. Πέρυσι, έκανε την κορυφαία καριέρα του με 30 πρωτιές στο πρωτάθλημα, αφού έκανε μόλις 18 τον προηγούμενο χρόνο. Πρέπει να το κάνει ξανά για να στηρίξει τους άλλους αδύναμους αρχάριους των Dodgers.
Ο Yamamoto πρέπει επίσης να φροντίζει τον εαυτό του όταν παίζει για την Ιαπωνία στο επερχόμενο World Baseball Classic. Ο Ohtani δεν ρίχνει, αλλά ο Yamamoto το κάνει και δεν χρειάζεται να καταστρέψει το χέρι του.
Τέλος, πρέπει να συνεχίσει να συμπεριφέρεται σαν τον άσο που έχει γίνει, από την αδιαμαρτύρητη ηγεσία του μέχρι το εκθαμβωτικό οπλοστάσιό του.
«Κάθε φορά που παίρνει την μπάλα, περιμένει να κερδίσει και εμείς περιμένουμε να κερδίσουμε», είπε ο Ρόμπερτς.
Αυτός είναι ο πυρήνας της νέας πραγματικότητας του Yoshinobu Yamamoto. Κάποτε ήταν ο κολλητός του Οχτάνη. Πλέον είναι σύντροφος του Ohtani.
Είτε αρέσει είτε όχι, η ζωή του έχει αλλάξει. Δείτε το πλήθος να ουρλιάζει για αυτόν το Σάββατο στο Camelback Ranch σαν να ουρλιάζουν πάντα για τον Ohtani.
«Περισσότερη ειρήνη;»
Θα το χρειαστεί.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com