ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ- Ο Yoshinobu Yamamoto έσκυψε το κεφάλι του στο πλάι καθώς συνάντησε τον catcher Dalton Rushing στα μισά του δρόμου μεταξύ του ανάχωμα και του πιάτου.
Ο δεξιόχειρας των Ντότζερς μόλις είχε τελειώσει ένα πλήρες παιχνίδι με έναν κόφτη στην εξωτερική γωνία για ένα χτύπημα. Η συγκρατημένη απάντησή του πριν δώσει τα χέρια με τον Rushing φαινόταν να λέει απλά: Νομίζω ότι το έκανα.
«Για να επιστρέψει ο Yoshi και να κάνει αυτό που έκανε και να αποδώσει με τον τρόπο που έκανε», είπε ο μάνατζερ Ντέιβ Ρόμπερτς, «γι’ αυτό είναι ο κορυφαίος τύπος μας».
Το τρίτο ολοκληρωμένο παιχνίδι καριέρας του Yamamoto τονίστηκε από τη νίκη των Dodgers με 8-2 επί των New York Yankees στο 1ο παιχνίδι ενός δικέφαλου την Κυριακή. Ήταν το πρώτο του ολοκληρωμένο παιχνίδι μετά το Game 2 του World Series εναντίον των Toronto Blue Jays.
Με ένα παιχνίδι bullpen προγραμματισμένο για το βραδινό ημίχρονο της Κυριακής, οι Dodgers βασίζονταν στον Yamamoto για να παίξει βαθιά στο Game 1 και να ξεκουραστεί όσο το δυνατόν περισσότερα ανακουφιστικά.
Η αποστολή εκπληρώθηκε.
“Όταν ξεκίνησα το παιχνίδι νωρίς, δεν σκέφτηκα το γεγονός ότι έχουμε έναν δικέφαλο σήμερα”, είπε ο Yamamoto μέσω του διερμηνέα Yoshihiro Sonoda. “Απλώς επικεντρώθηκα στη δουλειά μου. Και σε μια τέτοια μέρα, το να μπορώ να παίξω έτσι, ήταν καλό”.
Ο Yamamoto ήταν τόσο αποτελεσματικός που χρειάστηκε μόνο 102 γήπεδα για να ολοκληρώσει εννέα innings. Έδωσε τέσσερα χτυπήματα και πέτυχε επτά.
Την πρώτη φορά τα κατάφερε μέχρι το lineup των Yankees χωρίς να επιτρέψει έναν baserunner. Και σε αυτά τα εννέα ρόπαλα, πέταξε μόνο μία πρώτη μπάλα.
«Φαινόταν σαν να υπαγόρευε τις μετρήσεις όλη μέρα», είπε ο Ρόμπερτς, «αντί να προσπαθεί να είναι πολύ καλός και να μείνει πίσω».
Για να ξεκινήσει το τέταρτο inning, ο Yamamoto παρέδωσε έναν σόλο Όμηρο στον Trent Grisham. Αλλά μετά έκανε κρουαζιέρα και πάλι, αποσύροντας 12 από τους επόμενους 13 batters.
«Είχε μια καλή έβδομη θέση και ένιωθε ότι μπορούσε να τελειώσει τον αγώνα του», είπε ο Roberts. «Σκέφτομαι πού ήταν ο αριθμός των γηπέδων του, το άγχος, πού ήταν και επίσης γνωρίζοντας ότι έχουμε άλλο ένα παιχνίδι σε λίγες ώρες».
Ο Γιαμαμότο θα είχε περάσει τον όγδοο χωρίς να παραχωρήσει άλλον πόντο όταν ο μέσος Άντι Πέιτζς μπλόκαρε την εναρκτήρια πάσα του Τζαζ Τσίσολμ Τζούνιορ. στον ήλιο δεν είχε χάσει για διπλό. Ο Chisholm σκόραρε αργότερα σε ένα σινγκλ του Anthony Volpe.
Η συνέπεια του Yamamoto έχει σταθεροποιήσει το rotation των Dodgers καθώς η ομάδα αντιμετώπισε τραυματισμούς στους βετεράνους βασικούς Blake Snell, Tyler Glasnow και πιο πρόσφατα τον Shohei Ohtani. Ο Yamamoto οδηγεί την ομάδα με 119⅔ innings. Και η απόδοσή του την Κυριακή έφερε την ΕΠΟΧΗ του στο 2,78.
“Σε ένα παιχνίδι, είναι καταπληκτικό”, είπε ο Roberts. «Αλλά η εκθετική επίδραση που έχει σε όλους είναι τεράστια και είναι δύσκολο να προσδιοριστεί πραγματικά πόσο πολύτιμο είναι αυτό.
«Όταν έχεις έναν άντρα που όχι μόνο σε βάζει σε θέση να κερδίσεις ένα παιχνίδι, αλλά και σώζει πολλά όπλα, αυτό πηγαίνει χέρι-χέρι με τον κορυφαίο τύπο».
Ο Γιαμαμότο είπε ότι έχει σκεφτεί τη σεζόν του μέχρι στιγμής, αλλά όταν ρωτήθηκε για τον αντίκτυπό του στα γήπεδα ήδη φέτος, ώθησε τη συζήτηση προς τα εμπρός.
«Το πιο σημαντικό κομμάτι της σεζόν έρχεται», είπε. «Οπότε θα ήθελα να κάνω το καλύτερο δυνατό».
