ΠΕΟΡΙΑ, Αριζ. — Ναι, ο Walker Buehler είναι στην τρίτη του ομάδα από τότε που έκλεισε το World Series του 2024 για τους Dodgers με μια άνθηση, χτυπώντας τα δύο τελευταία batters που αντιμετώπισε και τρυπώντας τον τελικό απλώνοντας τα χέρια του διάπλατα θριαμβευτικά.
Αλλά αφού υπέγραψε συμφωνία για μικρό πρωτάθλημα με τους San Diego Padres τον περασμένο μήνα και στη συνέχεια έσπασε το στρατόπεδο μαζί τους, θα είναι περίεργο για τον Buehler να παίζει στην ίδια κατηγορία με την ομάδα με την οποία κέρδισε δύο World Series;
«Θα δούμε», είπε ο Buehler νωρίτερα αυτό το μήνα στο ανοιξιάτικο εκπαιδευτικό συγκρότημα Padres. “Προφανώς θα ξέρουμε περισσότερα μόλις μπούμε στη σεζόν. Αλλά ναι, εννοώ, τα παιδιά με τα οποία ανακάλυψα έχουν φύγει σε μεγάλο βαθμό, αλλά προφανώς έπαιξα με πολλά από αυτά τα παιδιά και διασκέδασα πολύ το ’24 με πολλούς από αυτούς, οπότε χαίρομαι πάντα που τους βλέπω να έχουν επιτυχία, αλλά τώρα η κατάσταση είναι λίγο διαφορετική.”
Μετά από ένα απογοητευτικό 2025, στο οποίο δημοσίευσε μια ΕΠΟΧΗ 4,93 μεταξύ των θητειών με τους Boston Red Sox και τη Philadelphia Phillies, ο 31χρονος Buehler έκανε αρκετά για να κερδίσει μια θέση σε ένα pitching rotation που μπήκε στη σεζόν με κάποια ερωτηματικά.
Ο Yu Darvish θα χάσει τη σεζόν αφού υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στον αγκώνα και βρίσκεται στην περιορισμένη λίστα καθώς σκέφτεται το μέλλον του. Ο Dylan Cease υπέγραψε επταετές συμβόλαιο 210 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Toronto Blue Jays. Ο Joe Musgrove εξακολουθεί να επιστρέφει από το χειρουργείο του Tommy John.
Οι Padres ελπίζουν ότι ο Buehler, ο οποίος σημείωσε 3.09 ERA πάνω από 11 2/3 innings στις τρεις πρώτες του εκκινήσεις στο Cactus League, μπορεί να επιστρέψει στη φόρμα εάν γίνει ο τέταρτος βασικός της ομάδας. (Δυσκολεύτηκε στην τελευταία του ανοιξιάτικη προπόνηση, εγκαταλείποντας επτά τρεξίματα και 11 χτυπήματα σε 3 1/3 innings εναντίον των Arizona Diamondbacks την περασμένη εβδομάδα.)
«Δεν είναι το καλύτερό μου», είπε ο Buehler. “Αλλά στο τέλος της ημέρας, προσπαθούμε να φύγουμε από εδώ υγιείς και να νιώθουμε καλά με τον εαυτό σας… Νιώθω ότι βρίσκομαι σε καλύτερο μέρος από ό,τι ήμουν εδώ και πολύ καιρό και αισθάνομαι πολύ σίγουρος για τη διαδικασία για το πώς κάνουμε τα πράγματα εδώ.”
Έχει προγραμματιστεί να αγωνιστεί εναντίον των San Francisco Giants στο Petco Park τη Δευτέρα.
«Η ελπίδα μας είναι να επιστρέψει σε αυτό που ήταν στο παρελθόν», είπε ο μάνατζερ των Padres, Craig Stammen. «Και να έχεις κάποιον που ήταν πρώην στάμνα All-Star, κάποιον που ήταν αγκάθι στα πλευρά των Padres και έγινε αγκάθι στα μάτια των άλλων ανθρώπων».
Οι Padres δεν ήταν η μόνη ομάδα που προσέγγισε τον Buehler. Η επιστροφή στη Φιλαδέλφεια, όπου ολοκλήρωσε τη σεζόν του 2025, ήταν επίσης μια επιλογή.
«Ναι, απλά δεν ήταν τόσο ενδιαφέρον ή καλή επιλογή για μένα προσωπικά», είπε ο Buehler. «Προφανώς απόλαυσα τον χρόνο μου εκεί και σέβομαι πραγματικά πολλά από αυτά τα παιδιά».
Για τον Buehler, μια επιστροφή στη Νότια Καλιφόρνια είχε το πιο νόημα.
«Αισθανθήκαμε στις συνομιλίες ότι υπήρχε η ευκαιρία να μπούμε και να παίξουμε καλά, και ελπίζω να κερδίσουμε μια θέση στο rotation, και νιώθω ότι ως επί το πλείστον το έχω κάνει αυτό», είπε ο Buehler. “Προφανώς έχουμε πολλά ταλέντα και προσδοκίες στα πλέι οφ και τέτοια πράγματα, οπότε είναι καλό για μένα και στις δύο πλευρές.”
Ο Buehler, ο οποίος έχει ακόμα ένα μείγμα επτά γηπέδων, έχει συνεργαστεί καλά με τον προπονητή των Padres Ruben Niebla, σύμφωνα με τον Stammen.
«Ήρθε ανοιχτός σε νέες ιδέες, ανοιχτός στην προπονητική του Ruben και αυτό που πιστεύαμε ότι θα τον έκανε τον καλύτερο pitcher που μπορεί να είναι», είπε ο Stammen. “Και έχει φέρει μερικά από αυτά τα πράγματα στα παιχνίδια και έχουμε δει την επιτυχία αυτού. Και έτσι, βλέποντας το buy-in και τα αποτελέσματα αυτού, μας έκανε να αισθανόμαστε πολύ αισιόδοξοι ότι έχει μια επιτυχημένη σεζόν φέτος.”
Ως Dodger, ο Buehler υποβλήθηκε στη δεύτερη χειρουργική επέμβαση Tommy John τον Αύγουστο του 2022 και δεν επέστρεψε στη δράση μέχρι τον Μάιο του 2024. Αφού δυσκολεύτηκε με την επιστροφή του ενώ αντιμετώπιζε έναν τραυματισμό στο ισχίο, ο Buehler ανέβηκε στην postseason και έκανε πέντε innings χωρίς σκορ για να κερδίσει τη νίκη στο Game 3 της World Series, πριν επιστρέψει στην πρώτη ημέρα ανάπαυσης στην καριέρα του. Εβδομάδες αργότερα, έγινε ελεύθερος και υπέγραψε συμβόλαιο. μονοετές συμβόλαιο 21,05 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Boston Red Sox. Σύμφωνα με τον Buehler, συνέχισε να υποφέρει από πόνους στον αγκώνα σε όλη τη διάρκεια της σεζόν.
«(Δεν ήταν μέχρι) περίπου στις αρχές (αυτή την) άνοιξη», είπε ο Buehler. «Λίγο πριν υπογράψω, τα πράγματα πήγαιναν στη σωστή κατεύθυνση και είναι πολύ καλύτερα από ό,τι στο παρελθόν».
Όσον αφορά τους στόχους τη φετινή σεζόν;
«Προσπαθήστε να είστε υγιείς», είπε ο Buehler, «και κάντε όσα ξεκινήματα χρειάζονται και απλώς βελτιωθείτε και πλησιάστε πιο κοντά σε αυτό που ήμουν».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com