Εάν η ομάδα μπάσκετ ανδρών του UCLA ελπίζει να κερδίσει έδαφος στον αγώνα Big Ten, τώρα είναι η ώρα να το κάνει.
Οδηγώντας το μομέντουμ μιας ανατροπής του Νο. 4 Purdue τέσσερις ημέρες νωρίτερα, την πρώτη νίκη του UCLA επί ενός αντιπάλου που έχει βαθμολογηθεί, οι Bruins ακολούθησαν μια προσέγγιση που πρέπει να κερδίσει στον απογευματινό αγώνα του Σαββάτου εναντίον της Northwestern, κερδίζοντας 71-64 στο Pauley Pavilion.
Ήταν η δεύτερη σερί νίκη και η τέταρτη σε πέντε παιχνίδια για μια ομάδα στη μέση ενός swing έξι αγώνων στη Δυτική Ακτή, με πέντε εντός έδρας παιχνίδια. Οι επόμενες τέσσερις ομάδες παίζουν χαμηλότερα στη βαθμολογία του συνεδρίου.
Ο Tyler Bilodeau και ο Trent Perry σημείωσαν από 18 πόντους ο καθένας, ο Donovan Dent είχε 13 πόντους και ο Eric Dailey Jr. 11 πόντους και οκτώ ριμπάουντ. Ο Bilodeau έχει τουλάχιστον 10 πόντους σε 15 από τα 17 παιχνίδια, για συνολικά 20 ή περισσότερες επτά φορές, βοηθώντας στη βελτίωση του σκορ, ενώ ο γκαρντ Skyy Clark είναι εκτός έδρας με τραυματισμό στο μηριαίο μηριαίο.
Οι Μπρούινς (14-6, 6-3) βελτιώθηκαν σε 12-1 στο ημίχρονο. Ξεπέρασαν το Northwestern με 34-32 και εμπόδισαν τους Wildcats να σκοράρουν για 11 λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά έχασαν τη μάχη για την ανατροπή (10-9) και δυσκολεύτηκαν στη γραμμή των ελεύθερων βολών (11-21) κράτησαν το σκορ πολύ κοντά για την άνεση του προπονητή Mick Cronin.
«Ήμασταν λίγο κουρασμένοι αργά», είπε ο Cronin. “Τα παιδιά παίζουν πολλά λεπτά… κερδίζουμε παιχνίδια σε αυτό το συνέδριο χωρίς ο Σκάι Κλαρκ να λέει τίποτα. Κανείς δεν θέλει να επιστρέψει περισσότερο από αυτόν… προσπαθούμε να κρατήσουμε το οχυρό μέχρι να τον πάρουμε πίσω.”
Η νίκη του Σαββάτου σε συνδυασμό με την ήττα της Πολιτείας του Οχάιο την Παρασκευή στο Μίσιγκαν οδήγησαν το UCLA στην έβδομη θέση. Οι Bruins θα ισοβαθμήσουν με το Wisconsin για την πέμπτη θέση εάν το USC αποκλείσει τους Badgers την Κυριακή στο Madison.
«Έβαλα πολλή δουλειά για να πετύχω τις θέσεις μου και να εκτελέσω», πρόσθεσε ο Perry. «Η συμβουλή του Skyy προς εμένα ήταν να παραμείνω επιθετικός».
Το UCLA βρισκόταν οκτώ εναντίον οκτώ από το παρκέ κατά τη διάρκεια του σερί 12-2 σε διάστημα τριών λεπτών στα τέλη του πρώτου ημιχρόνου, με ένα άλμα έλξης από τον Perry που έδωσε στους Bruins προβάδισμα 14 πόντων. Στο ημίχρονο προηγήθηκαν με 41-31.
Οι Bruins κάνουν τρεις σερί στο Όρεγκον την Τετάρτη πριν επιστρέψουν στο Westwood για αγώνες με Indiana, Rutgers και Washington. Οι νίκες σε αυτό το τμήμα είναι κρίσιμες καθώς το UCLA κλείνει την κανονική περίοδο με τέσσερα παιχνίδια εναντίον ομάδων της κατάταξης (ένας εναντίον της αήττητης Νεμπράσκα) και δύο εναντίον της αντίπαλης USC. Μόνο τρία από τα υπόλοιπα έντεκα βρίσκονται εκτός της ζώνης ώρας του Ειρηνικού.
«Η φυσική κατάσταση και η αμυντική ανάκαμψη του Έρικ Ντέιλι ήταν ένα μεγάλο κλειδί για εμάς», είπε ο Κρόνιν. “Αν δεν εγκαταλείψεις τα λέι απ και τα ντανκ, έχεις την ευκαιρία να σταματήσεις τους ανθρώπους. Είχαν μόνο 24 πόντους στο χρώμα.”
Ο επιθετικός του UCLA, Tyler Bilodeau, σουτάρει πάνω από τον Jake West του Northwestern στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Μπιλοντό σκόραρε διψήφιο σκορ για 15η φορά σε 17 αγώνες.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Ο Bilodeau, ο οποίος ξεκίνησε την ημέρα ένατη στο Big Ten σε σκοράρισμα (18,2 πόντοι), είχε 16 στο πρώτο ημίχρονο και ήταν τέσσερα στα τέσσερα από το εύρος των τριών πόντων. Πέτυχε το τρίποντο την Τρίτη για να δώσει στην UCLA την πρώτη της νίκη επί ενός αντιπάλου της πρώτης πεντάδας μετά το Νο. Οι 5 Bruins νίκησαν το Νο. 3 της Αριζόνα με 75-59 στις 25 Ιανουαρίου 2022, στην τρίτη τους χρονιά υπό τον Cronin.
«Είχα μια καλή αρχή, αλλά ναι, θα μπορούσαμε να τα είχαμε πάει καλύτερα στο τέλος», είπε ο Bilodeau. “Αυτό μας δίνει αυτοπεποίθηση για το μέλλον. Πρέπει να χτίσουμε σε αυτές τις δύο εντός έδρας νίκες και να καθαρίσουμε τις ατυχίες μας στα ριμπάουντ και στην άμυνα.”
Οι οπαδοί του UCLA δεν έχουν φύγει ακόμα απογοητευμένοι από το Pauley Pavilion αυτόν τον χειμώνα, καθώς οι ανδρικές και οι γυναικείες ομάδες έχουν συνδυαστεί για να κερδίσουν και τα 21 παιχνίδια στην έδρα τους – 12 από την ομάδα του Cronin.
Ο επιθετικός Nick Martinelli σημείωσε 20 πόντους και άρπαξε οκτώ ριμπάουντ για τους Wildcats (9-11, 1-8), οι οποίοι ήταν ψηλά μετά το συγκλονιστικό USC 74-68 για την πρώτη τους νίκη στο συνέδριο την Τετάρτη στο Galen Center. Ο Tre Singleton πρόσθεσε 12 για τη Northwestern, η οποία έκανε την πρώτη της εμφάνιση στο Pauley Pavilion και έπεσε στο 1-7 απέναντι στους Bruins.
«Δυσκολευτήκαμε στη γραμμή του φάουλ και ο (προπονητής της Βορειοδυτικής) Κρις Κόλινς έκανε μια μεγάλη προσαρμογή στο δεύτερο ημίχρονο», είπε ο Κρόνιν. “Δεν έχουμε κανέναν να το δημοσιεύσουμε. Είχαμε πρόβλημα με αυτό σήμερα.”
Το λέι απ του Μαρτινέλι έφερε τους Wildcats στο 67-60 με 1:08 για το τέλος, αλλά ο Ντέιλι δέχθηκε φάουλ στα 35 δευτερόλεπτα και έκανε και τις δύο φάουλ σουτ. Ο Πέρι πρόσθεσε ένα ζευγάρι ελεύθερων βολών 11 δευτερόλεπτα αργότερα για να σφραγίσει τη συμφωνία.
«Ο Νικ είναι ένας ταλαντούχος παίκτης», είπε ο Κρόνιν. “Προσπαθείς να τον κάνεις να δουλέψει για τα σουτ του. Έπαιξε πολλά λεπτά, όπως και πολλά παιδιά μας.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
