Εξεταζόμενοι και επικρινόμενοι μετά από μια ήττα στο άνοιγμα της σεζόν από την Πολιτεία της Φλόριντα, οι Alabama Crimson Tide πέρασαν το υπόλοιπο της σεζόν επικεντρωμένοι στην ανάπτυξη, την ανθεκτικότητα και την αλλαγή νοοτροπίας ηγεσίας, καθώς προετοιμάζονται για τον προημιτελικό του College Football Playoff εναντίον της Νο. 1 της Ιντιάνα την Πέμπτη στο Rose Bowl.
Ο στρατηγός Crimson Tide, Ty Simpson, είπε ότι η πρώιμη κριτική χρησίμευσε ως κίνητρο για την ομάδα.
«Νομίζω ότι όλοι μας απέκλεισαν στο πρώτο παιχνίδι – ειδικά εγώ γιατί ήμουν πρόβλημα – και αυτό με έκανε πραγματικά να νιώσω κάπως», είπε ο Simpson. “Οι αντιξοότητες φέρνουν ευκαιρίες και αυτή ήταν μια ευκαιρία να βάλουμε τα πράγματα στη θέση τους. Ξέρω ότι δεν εξετάστηκα μόνο εμένα, αλλά και τον προπονητή μας. Όσο κι αν τον σέβομαι, έπρεπε να γρατσουνίσω και να βρω τρόπο να γίνω καλύτερος. Με περισσότερο χρόνο, περισσότερες επαναλήψεις, περισσότερα παιχνίδια γενικά, έγινα καλύτερος”.
Η ηγεσία του Simpson εξελίσσεται σταθερά κατά τη διάρκεια της σεζόν και έχει γίνει το επίκεντρο της επιθετικής ταυτότητας της Αλαμπάμα.
Μετά την ήττα στην έναρξη της σεζόν, ο προπονητής του Crimson Tide, Kalen DeBoer, τόνισε τομείς ανάπτυξης για τον στρατηγό του, ειδικά στους τομείς της λήψης αποφάσεων και της εμπιστοσύνης.
«Απλώς πρέπει να εμπιστεύεται αυτό που διαβάζει και μερικές φορές να το αφήνει να φύγει και να το αφήσει να πετάξει», είπε ο DeBoer. «Και μετά μόνο κάποιες αποφάσεις σε συγκεκριμένες κρίσιμες στιγμές, αυτά είναι τα πράγματα από τα οποία πρόκειται να μάθει».
Ο DeBoer είπε ότι η ικανότητα του Simpson να χειρίζεται τις αντιξοότητες κατά τη διάρκεια της σεζόν βοήθησε την Alabama να προετοιμαστεί για το Rose Bowl.
«Υπάρχουν σκαμπανεβάσματα και δεν θα είναι κάθε παιχνίδι τέλειο, αλλά η αντίδρασή του και αυτό που πέρασε, μπορεί να είναι το ψυχικό ή το σωματικό κομμάτι», είπε ο DeBoer. «Νίκες, ήττες, απλώς παρέμεινε στην πορεία».
Η Αλαμπάμα στρέφει την προσοχή της στον νικητή της Ιντιάνα και του Heisman στρατηγό Fernando Mendoza, ο οποίος αποτελεί μια σημαντική πρόκληση για τους προημιτελικούς του CFP της Πέμπτης.
“Όλοι τον βλέπουν ως τον τύπο και φυσικά κέρδισε το Heisman Trophy. Αυτό είναι το κίνητρο για μένα, ξέρω ότι θα πάω εναντίον του, αλλά η ευκαιρία να πάω εναντίον της Νο. 1 ομάδας της χώρας με υπογράφει”, είπε ο Simpson. “Είμαι ανταγωνιστής και ανυπομονώ για αυτό. Το να μπορώ να παίξω εναντίον μιας καλής ομάδας σε αυτό το παιχνίδι είναι αυτό που θέλω.”
Καθώς το Crimson Tide προετοιμάζεται για τη φυσική επίθεση της Ιντιάνα, ο Simpson και η επίθεση συνεχίζουν να δουλεύουν για να βάλουν όλα τα κομμάτια μαζί υπό πίεση.
Ο δέκτης Ryan Williams έχει αναδειχθεί ως βασικό επιθετικό όπλο, χρησιμοποιώντας την ταχύτητά του για να κάνει τους αμυντικούς να χάνουν και να δημιουργούν ευκαιρίες.
«Θα φροντίσουμε να έχουμε παιχνίδια για να του πάρουμε την μπάλα και πρέπει να βεβαιωθώ ότι θα πάρω τις γραμμές μου και θα του πάρω την μπάλα», είπε ο Simpson για τον Williams. Η δουλειά μου είναι να βεβαιωθώ ότι η επίθεση διαβάζει τη μπάλα, είτε ο Ράιαν είναι πρώτος είτε τελευταίος. Θα το ρίξω στον ανοιχτό άνθρωπο και θα βεβαιωθώ ότι είμαστε σε καλή θέση.
Ενώ η Αλαμπάμα μπορεί να τροφοδοτείται από την εξωτερική κριτική και τον αουτσάιντερ ρόλο της, η ομάδα ξοδεύει την τελευταία της απόσταση πριν από το Rose Bowl εστιάζοντας στο να αποκλείσει τον εξωτερικό θόρυβο και να αγκαλιάσει τα εσωτερικά της πρότυπα.
«Κάθε παιχνίδι που γράφουμε στον πίνακα μας, «Όλα για το Μπάμα», αυτό είναι το μόνο θέμα – Μπάμα», είπε ο Σίμπσον. “Τα πάντα για αυτά τα παιδιά εδώ και τους προπονητές. Η Αλαμπάμα ενάντια στον κόσμο, αυτή ήταν η νοοτροπία μας να βεβαιωθούμε ότι είναι όλα για έναν και ένα για όλους.”