Για τον προπονητή της Αγγλίας, Τόμας Τούχελ, το άγχος μιας δραματικής νίκης 2-1 επί της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό στη φάση των 32 του Παγκοσμίου Κυπέλλου την Τετάρτη ήταν στην πραγματικότητα το καλύτερο μέρος.
Ο Χάρι Κέιν σημείωσε το 12ο και το 13ο γκολ της καριέρας του στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο 75ο και το 86ο λεπτό για να οδηγήσουν τα Τρία Λιοντάρια στη φάση των 16. Όμως ο Γερμανός προπονητής, ο οποίος έφερε την εμπειρία από τις στάσεις σε Τσέλσι και Παρί Σεν Ζερμέν στην πρώτη του δουλειά στη διεθνή σκηνή, άφησε την Ατλάντα πιο ικανοποιημένη με το εξαιρετικό ταμπεραμέντο της ομάδας του, μετά από ένα εξαιρετικά αυξανόμενο ταμπεραμέντο γκολκ. Λιονέλ Μπασί.
«Παρέμεινε δύσκολο, αλλά αυτή η ομάδα δεν δέχτηκε την ήττα ως αποτέλεσμα σήμερα», είπε ο Τούχελ. «Απλώς δεν το δέχτηκαν και αυτό με κάνει πολύ περήφανο γιατί έκαναν ό,τι ήταν απαραίτητο.
«Ήταν δύσκολο και εμφανίστηκαν και πήραμε μια νίκη που άξιζε, παρόλο που ήρθε αργά».
Αυτό που περιγράφει ο Tuchel είναι ένα χαρακτηριστικό των περισσότερων ομάδων που έχουν κερδίσει πρωταθλήματα. Είναι επίσης κάτι που συχνά δεν ισχύει για τα Three Lions, τα οποία αναζητούν τον πρώτο τους τίτλο σε μεγάλη διοργάνωση από τότε που κέρδισαν το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966 ως γηπεδούχοι.
Η Αγγλία βελτιώθηκε σε 2-17-5 στους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου αφού δέχτηκε πρώτη. Ο άλλος κερδίζει; Κανένας άλλος από τη νίκη τους στην παράταση με 4-2 επί της Δυτικής Γερμανίας στον τελικό του 1966.
Και ενώ χρειάστηκε μέχρι τα τελευταία στάδια για να αντιστραφεί το αποτέλεσμα, ο Τούχελ επέμεινε ότι δεν είδε μια πλευρά να μαραζώνει από την κληρονομιά των προηγούμενων απογοητεύσεων εν μέσω υψηλών προσδοκιών στα αγγλικά.
«Δεν είδα τίποτα από αυτά σήμερα και θα ήταν τόσο εύκολο να το δω», είπε ο Tuchel. “Θα ήταν τόσο εύκολο να ενδώσεις και θα ήταν τόσο εύκολο να αποδεχτείς αυτήν την ιστορία. Δεν είδα τίποτα από αυτά, και αυτό είναι ένα πολύ, πολύ καλό σημάδι.”
Πιο δύσκολα θα είναι την Κυριακή στους όγδοους τελικούς με το Μεξικό στην Πόλη του Μεξικού. Η σύντομη ανατροπή δεν θα δώσει στην Αγγλία χρόνο να εγκλιματιστεί στο υψόμετρο πάνω από τα 2.000 μέτρα. Και το Μεξικό ήταν μεταξύ των καλύτερων ομάδων του τουρνουά, με τέλειο ρεκόρ 4-0-0 και προβάδισμα 8-0 έναντι των αντιπάλων του.
Το σκηνικό θα είναι επίσης το ίδιο με ίσως την πιο διαβόητη στιγμή στην ιστορία της εθνικής ομάδας της Αγγλίας: το διάσημο και αμφιλεγόμενο γκολ του Αργεντινού Ντιέγκο Μαραντόνα εναντίον της Αγγλίας σε προημιτελικό το 1986.
«Ίσως θα υπάρχουν όλο και περισσότερα εμπόδια, αλλά είμαστε έτοιμοι για αυτό», είπε ο Τούχελ. “Το χρειαζόμαστε. Ίσως τώρα έχουμε την ιδανική πλατφόρμα για να πιστέψουμε πραγματικά ότι είμαστε έτοιμοι για αυτό.”
Όσο για τον Κέιν, το τέταρτο και το πέμπτο γκολ του στη διοργάνωση τον έφεραν σε ισοπαλία για την τρίτη θέση με τον Νορβηγό Έρλινγκ Χάαλαντ για το προβάδισμα του τουρνουά, ένα πίσω από τον Αργεντινό Λιονέλ Μέσι και τον Γάλλο Kylian Mbappé.
Είναι σπάνιο να δεις τόσους πολλούς αστέρες να συγκεντρώνουν μεγάλους αριθμούς σε ένα μεγάλο τουρνουά και με πολύ διαφορετικούς τρόπους. Αλλά ο Tuchel βλέπει μια ομοιότητα.
«Όλοι είναι καρχαρίες», είπε. «Αν μυρίσουν αίμα, θα σκοράρουν».
–Ian Nicholas Quillen, μέσα ενημέρωσης πεδίου
