Οι Sky ξεκίνησαν με 3-2, απόδειξη ότι έχουν δημιουργήσει με επιτυχία ένα πιο ταλαντούχο ρόστερ.
Αλλά η επιλογή τους περιελάμβανε ένα μεγάλο στοίχημα: την υπογραφή τριών βετεράνων με μεσοπρόθεσμους και μακροπρόθεσμους τραυματισμούς. Ήταν ρίσκο να διατεθεί το ένα τέταρτο του ρόστερ σε παίκτες που μπορεί να μην είχαν την ευκαιρία να παίξουν τον Μάιο ή αργότερα.
Αν έπεφτε άλλος παίκτης, η ομάδα θα βρισκόταν σε δύσκολη θέση.
Τώρα νιώθουν την πίεση αφού ο σταρ επιθετικός Rickea Jackson υπέστη έναν τραυματισμό στο ACL στο τέλος της σεζόν. Υπήρχαν μόνο οκτώ ενεργοί παίκτες την Τετάρτη και βασίστηκαν στον πρωτάρη παίκτη ανάπτυξης Aicha Coulibaly, ο οποίος στέκεται μόλις 6 πόδια-4, για να τους δει στο post για λεπτά.
Λοιπόν: άξιζε τον κόπο το στοίχημα; Μετανιώνετε για την κατασκευή του ρόστερ;
Ο προπονητής Τάιλερ Μαρς γέλασε με την ιδέα.
«Δεν μετανιώνω», είπε μετά την προπόνηση την Παρασκευή. «Όποτε έχετε την ευκαιρία να σχεδιάσετε ένα Azura, ένα Tash ή ένα DiJonai (πάρτε το).»
Σύμφωνα με τον Marsh, αυτά δεν είναι scrub που περιμένουν για να γίνουν υγιείς. Είναι ένα μελλοντικό Hall of Famer στην Courtney Vandersloot, μια πτέρυγα διαμετρήματος All-Defense στον DiJonai Carrington και ο νούμερο δύο πιο βελτιωμένος παίκτης του 2025, Azurá Stevens.
Αντιπροσωπεύουν επίσης κρίσιμες μακροπρόθεσμες επενδύσεις. Ο Στίβενς έχει τριετές συμβόλαιο. Το συμβόλαιο του Vandersloot έχει διάρκεια δύο ετών. Η πίστη του μπροστινού γραφείου σε αυτή την ομάδα είναι ξεκάθαρη.
Αλλά οι διαγωνισμοί γίνονται τώρα – και αυτοί του Μαΐου μετρούν εξίσου βαριά με εκείνους του Ιουλίου.
Προς το παρόν, ο Marsh κηρύττει ηρεμία.
«Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι έχουμε αρκετά υγιή σώματα για να ανταγωνιστούμε», είπε. “Αυτό κάναμε. Μείναμε με αυτό έως ότου οι παίκτες μας ήταν υγιείς.”
Οι πράξεις τους το υποστηρίζουν. Οι Sky έχουν νικήσει δύο ομάδες πλέι οφ και οι δύο ήττες τους ήταν ανταγωνιστικές μάχες.
Έρχονται ενισχύσεις. Ο Στίβενς επέστρεψε στις προπονήσεις 5 εναντίον 5 την Παρασκευή για πρώτη φορά από τότε που υπέστη τραυματισμό στο γόνατο κατά τη διάρκεια της σεζόν Unrivaled. Καταγράφηκε ως αμφισβητήσιμη για τον αγώνα του Σαββάτου με τους Lynx.
Ο Marsh σχεδιάζει να την επαναφέρει στο rotation.
«Νομίζω ότι θα ταιριάξει άψογα όταν επιστρέψει», είπε. “Ακριβώς λόγω της ικανότητάς της να τεντώνει το πάτωμα, της ικανότητάς της να δημιουργεί και να κρατά χώρο. Αμυντικά, είναι επιπλέον μήκος που χρειαζόμαστε. Επομένως, καλό θα είναι να το ανοίξουμε.”
Ο Παράδεισος χρειάζεται τον Στίβενς. Είναι μικρού μεγέθους και για άλλη μια φορά κολλημένοι στον πάτο του πρωταθλήματος στα τρίποντα. Ο Στίβενς είχε κατά μέσο όρο 4,4 προσπάθειες τρίποντων ανά παιχνίδι την περασμένη σεζόν και έκανε 38%.
Έχουν επίσης δείξει ότι μπορούν να ενσωματώσουν παίκτες με επιτυχία. Όταν η Natasha Cloud έκανε το ντεμπούτο της εναντίον των Valkyries, η περιμετρική άμυνα βελτιώθηκε αμέσως και πρόσθεσε ηγετικό ρόλο και σκοράρισμα.
Αλλά η αλλαγή της αρχικής ενδεκάδας είναι ένα λεπτό θέμα, ακόμη και για ταλαντούχους παίκτες. Ο Marsh θα πρέπει να περάσει αυτή τη βελόνα τρεις φορές – πρώτα με τον Stevens και αργότερα αυτό το καλοκαίρι με τους Vandersloot και Carrington.
Αυτά είναι πολλά για να απορροφήσει ένα αποδυτήριο. Οι γκαρντ Gabriela Jaquez και Jacy Sheldon, των οποίων η σκληρότητα καθόρισε την ομάδα από νωρίς, πιθανότατα θα θυσιάσουν λεπτά και θα μπορούσαν να βρεθούν σε εφεδρικούς ρόλους. Εν τω μεταξύ, οι Vandersloot και Carrington θα έχουν ένα μικρό παράθυρο αγώνων κανονικής σεζόν για να βρουν την κορυφαία φόρμα τους πριν από τη μετά τη σεζόν.
Οι «απρόσκοπτες» μεταβάσεις για όλους μπορεί να είναι ευχές.
