Ο Dodgers catcher Dalton Rushing σημάδεψε τον Shohei Ohtani από πίσω με το γάντι του καθώς περνούσε τον αμφίδρομο σούπερ σταρ και τράβηξε τους φρουρούς του στην είσοδο του σκάφους.
Μέχρι τη στιγμή εκείνης της σύντομης ανταλλαγής στο τέταρτο inning, η Battery έδειχνε ήδη, αν όχι εντελώς κυρίαρχη, τουλάχιστον πιο συγχρονισμένη την Παρασκευή, προετοιμάζοντας την ομάδα τους για μια νίκη με 4-3 εναντίον των Padres, που τονίστηκε από το γκραν σλαμ του Teoscar Hernández στο έβδομο.
Με τον Ohtani να κρατάει το Padres σε τρεις διαδρομές σε έξι innings, η μπαταρία πήγε πολύ πιο ομαλά από την προηγούμενη εβδομάδα.
Ο Teoscar Hernández χτυπά ένα grand slam για τους Dodgers εναντίον του San Diego Padres την Παρασκευή.
Ο Ohtani πήρε το δικό του στο ρόπαλο στο έκτο, αλλά αντικαταστάθηκε από τον τσιμπημένο Miguel Rojas στο έβδομο, αφού ένιωσε κάτι στον δεξιό του δικέφαλο κατά τη διάρκεια του τελευταίου του at-bat. Είπε στους δημοσιογράφους ότι η κίνηση ήταν «εκ προφύλαξης» και ότι ένιωσε κάτι στο ίδιο σημείο πριν από λίγους μήνες που ξεκαθάρισε σχετικά γρήγορα.
Ο προπονητής των Dodgers, Dave Roberts, δήλωσε μετά τον αγώνα ότι ο Ohtani δεν θα είναι ο καθορισμένος παίκτης το Σάββατο.
Την τελευταία φορά που ο Rushing έπιασε τον Ohtani, ο pitcher ανέλαβε το pitch-calling την περασμένη εβδομάδα μετά από ένα καταστροφικό δεύτερο inning κόντρα στους Twins.
«Μόλις το σκέφτηκα την προηγούμενη φορά», είπε ο Rushing σε μια συνομιλία με τους Times το βράδυ της Πέμπτης. “Προσπάθησα να είμαι τέλειος και με έναν τέτοιο τύπο, δεν χρειάζεται να είσαι τέλειος. Απλώς πρέπει να καλέσεις τα σωστά γήπεδα τη σωστή στιγμή και να αφήσεις τα πράγματά του να χτυπηθούν φυσικά. Και αυτό είναι το πλάνο (Παρασκευή). Είτε φωνάξω εγώ το γήπεδο, αυτός καλεί το γήπεδο. Θέλω να βεβαιωθώ ότι είμαστε και οι δύο ένοχοι για ό,τι μπορούμε να το κάνουμε όσο το δυνατόν καλύτερα.”
Την Παρασκευή, ο Ohtani παρέδωσε καθήκοντα pitch-calling, επικοινωνώντας με κουνήματα κεφαλιού και νεύμα αντί για τα κουμπιά PitchCom στο χέρι του.
Ο Ohtani περπάτησε τα δύο πρώτα batters που αντιμετώπισε. Στη συνέχεια, όμως, πέτυχε τα τρία από τα επόμενα τέσσερα και γλίτωσε με μόλις 1-0, χάρη σε ένα single RBI από τον Gavin Sheets.
Αυτό σηματοδότησε την έναρξη ενός σερί 10 μπαταριών που ο Ohtani αποσύρθηκε, έξι από τα οποία ξεπέρασαν.
«Ο καλύτερος τρόπος που μπορώ να το περιγράψω είναι, αν δεν είναι χαλασμένο, μην το διορθώσετε», είπε ο Rushing όταν ρωτήθηκε τι έμαθε από την παρακολούθηση της περασμένης εβδομάδας. “Αυτός είναι ο τρόπος που πλασάρει… Εμπιστεύσου αυτό που κάνεις, εμπιστεύσου πόσο καλά είναι τα πράγματα του και φύγε από εκεί.”
Τα back-to-back strike-out του Ohtani για να τελειώσει το δεύτερο inning ήταν ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Ενάντια στον αριστερόχειρα Sung-Mun Song, πέταξε κυρίως γρήγορες μπάλες και splitters τεσσάρων ραφών, ολοκληρώνοντας το έξι γηπέδων at-bat με ένα σάρωθρο, σύμφωνα με το Statcast.
Εναντίον του δεξιόχειρα Rodolfo Durán, ο Ohtani πέταξε κυρίως βυθίσματα και σάρωθρες, με ένα τετράπτυχο να ανακατεύεται από επτά γήπεδα.
Ο Ohtani τελικά εγκατέλειψε ένα δεύτερο σερί με δύο άουτ στο τέταρτο inning. Έμεινε πίσω 0-2 στην καταμέτρηση από τον Τζάκσον Μέριλ, ο οποίος αντέστρεψε μια κλήση απεργίας με πρόκληση ABS. Στη συνέχεια, ο Merrill χτύπησε ένα γρήγορο μπαλάκι πάνω από το πιάτο για ένα σόλο σπίτι.
Ο Ohtani πλοηγήθηκε επιτυχώς στην κίνηση και πέτυχε ένα πέμπτο χωρίς σκορ, αλλά ο Xander Bogaerts τον σημείωσε για ένα διπλό RBI στο έκτο.
Ο Ohtani έδωσε επτά χτυπήματα για ένα ποιοτικό ξεκίνημα που δεν ήταν το πιο καθαρό του, αλλά αρκετό για να κερδίσουν οι Dodgers μετά την έκρηξη του Hernández.
Οι Dodgers προσπάθησαν να πετύχουν οτιδήποτε απέναντι στον βασικό παίκτη των Padres, Michael King. Αλλά παρέδωσε το παιχνίδι στον ανακουφιστικό Adrian Morejon με δύο δρομείς και χωρίς άουτ στο έβδομο. Δύο χτυπήματα αργότερα, ο Hernández έστησε ενέδρα σε ένα slider από το πρώτο γήπεδο.
Ο Teoscar Hernández σημειώνει ένα γκραν σλαμ στο έβδομο inning της νίκης 4-3 των Dodgers επί του San Diego Padres στο Dodger Stadium το βράδυ της Παρασκευής.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Ο Ερνάντεζ ανέβηκε στην πρώτη γραμμή βάσης καθώς έβλεπε την μπάλα να πετάει. Όταν προσγειώθηκε, εκτόξευσε το ρόπαλο του πίσω προς την πιρόγα και σταμάτησε στα μισά του δρόμου.
Το home run βοήθησε στην άμβλυνση τυχόν ανησυχιών σχετικά με τον συνδυασμό του Rushing και του Ohtani.
Ο Rushing ήταν ο κύριος catcher των Dodgers από τις 6 Ιουνίου, όταν ο Will Smith αποκλείστηκε με τραυματισμό στον αυχένα. Οι Dodgers αρχικά περίμεναν ότι το πρόβλημα θα επιλυόταν με μια ή δύο ημέρες ανάπαυσης. Αλλά μετά από στάσιμη πρόοδο και μια ένεση για την αντιμετώπιση του προβλήματος, ο Smith δεν αναμένεται να επιστρέψει από τη λίστα τραυματιών παρά μόνο μετά το διάλειμμα των All-Star.
Τουλάχιστον σημειώνει πρόοδο μέσω των δραστηριοτήτων του μπέιζμπολ. Ο Σμιθ συνέχισε να ρίχνει και να αιωρείται την Πέμπτη, είπε ο Ρόμπερτς.
Οι Dodgers απώθησαν το ξεκίνημα του Ohtani αυτή την εβδομάδα από την Τετάρτη εναντίον του A’s έως την Παρασκευή απέναντι σε έναν αντίπαλο της κατηγορίας. Η αλλαγή του προγράμματος πιθανότατα σημαίνει ότι δεν θα αγωνιστεί στο All-Star Game.
«Αν κάνεις απλά τα μαθηματικά, είναι δύσκολο να φανταστείς», είπε ο Roberts, ο οποίος θα διευθύνει επίσης την ομάδα All-Star της NL. «Αλλά δεν χρειάζεται να πάρω αυτή την απόφαση ακόμα».
Ο Ohtani είναι έτοιμος να αγωνιστεί ξανά την επόμενη Παρασκευή εναντίον των Diamondbacks, τέσσερις ημέρες πριν από το All-Star Game. Το διάλειμμα από τη ρίψη θα μπορούσε επίσης να ωφελήσει το αριστερό του γόνατο, ένα πρόβλημα που φαίνεται να έχει επιδεινωθεί με τη ρίψη.
«Το γόνατο αισθάνεται τόσο καλά όσο το νιώθεις εδώ και πολύ καιρό», είπε ο Ρόμπερτς πριν από τον αγώνα της Παρασκευής, «άρα είναι ενθαρρυντικό απόψε».
