Ο Sean Payton των Broncos, ο George Paton πρέπει να είναι επιθετικοί αυτή τη σεζόν

Οι περισσότεροι παίκτες του NFL δεν είναι ειδικοί στα όρια μισθού.

Ξέρουν ότι θέλουν να πληρώνονται όσο το δυνατόν περισσότερο, αλλά οι ατζέντηδες και οι ομάδες φροντίζουν για τα μέσα και τα έξω.

Τις τελευταίες ημέρες, ωστόσο, αρκετοί παίκτες των Broncos έχουν δείξει ότι κατανοούν τουλάχιστον μερικές βασικές αρχές σχετικά με την τρέχουσα και την κοντινή θέση αυτής της ομάδας.

Γνωρίζουν ότι οι Broncos θα εισέλθουν επιτέλους στο 2026 χωρίς το νεκρό ανώτατο όριο μισθού του Russell Wilson — 53 εκατομμύρια δολάρια το 2024 και 32 εκατομμύρια δολάρια περισσότερα τον περασμένο χρόνο.

Γνωρίζουν επίσης ότι διανύουν δύο σεζόν στην κλασική περίοδο συμβολαίου με τον Μπο Νιξ και οδεύουν προς την τρίτη από αυτό που είναι ουσιαστικά μια πενταετής συμφωνία για πρωτάρη.

Ο Νιξ και οι άλλοι στρατηγοί της Κατηγορίας του 2024 θα είναι επιλέξιμοι για επεκτάσεις για πρώτη φορά μετά τη σεζόν του 2026, δημιουργώντας μια πιθανή επιτυχία για το καλοκαίρι 18 μήνες μακριά.

Αλλά στο μεταξύ, οι παίκτες του Ντένβερ ξέρουν το σκορ.

Αυτό περιλαμβάνει τον γενικό διευθυντή Τζορτζ Πάτον και τον προπονητή Σον Πέιτον. Αυτό έγινε ξεκάθαρο καθώς οι δύο ηγέτες της ποδοσφαιρικής οργάνωσης του Ντένβερ μίλησαν σε δημοσιογράφους για να ολοκληρώσουν τη σεζόν του 2025 που τελείωσε με ραγίσματα την Κυριακή με ήττα 10-7 από τη Νέα Αγγλία στο AFC Championship Game.

Το μόνο που έχει να κάνει είναι οι Broncos να πάρουν μια επιθετική στάση αυτή τη σεζόν σε μια προσπάθεια να ενισχύσουν το ρόστερ τους.

• Τελείωσε μια χρονιά τέσσερις βαθμούς μπροστά από το Super Bowl
• Ένας στρατηγός franchise στην καρδιά του αρχάριου συμβολαίου του
• Τα πιο καθαρά βιβλία που είχε ο σύλλογος από τότε που αντάλλασσε για τον Wilson πριν από σχεδόν τέσσερα χρόνια

“Ανεξάρτητα από τον στρατηγό, θα το κάνουμε πάντα”, είπε ο Paton. “Θα το πιέσουμε φέτος. Όλες αυτές οι άλλες ομάδες το πιέζουν. Πρέπει να παραμείνουμε στο παιχνίδι μας. Πρέπει να πάρουμε πολύ καλές αποφάσεις. Θα είμαστε επιθετικοί ανεξάρτητα από το ποιος είναι το συμβόλαιο. Νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό.”

Οι Broncos μπαίνουν στην offseason παρουσιάζοντας κάπου κοντά στα 30 εκατομμύρια δολάρια σε ανώτατο όριο πριν από τους κανονικούς ελιγμούς και την πιθανή εκκαθάριση του ρόστερ που πιθανότατα θα δημιουργήσει περισσότερα – πιθανώς σημαντικά περισσότερα.

«Νομίζω, όπως άλλωστε, αν πω, θα σου δώσω 50.000 δολάρια για να διακοσμήσεις το σπίτι σου ή 200.000 δολάρια, το σπίτι σου θα φαίνεται πιο ωραίο, νομίζω — αν είσαι αξιοπρεπής αγοραστής — αν έχεις περισσότερα χρήματα», είπε ο Πέιτον. «Το ίδιο συμβαίνει και με το άθλημά μας».

Διατηρούν τις πρώτες πέντε επιλογές τους στο ντραφτ ξεκινώντας από το Νο. 30 συνολικά, έχουν μια επιπλέον επιλογή στην κορυφή του τέταρτου γύρου από τη Νέα Ορλεάνη μετά την ανταλλαγή με τον Devaughn Vele τον Αύγουστο και θα μπορούσαν να πάρουν συνολικά εννέα επιλογές αφού οριστικοποιηθεί η φόρμουλα αποζημίωσης του NFL.

Όχι μόνο αυτό, αλλά οι Broncos ανοίγουν μια νέα, υπερσύγχρονη έδρα της ομάδας αυτό το καλοκαίρι, έχουν εμφανίσεις στα πλέι οφ back-to-back, έχουν μια ομάδα ιδιοκτησίας με ανερχόμενη φήμη ως ένας από τους πιο τρομερούς παίκτες στο παιχνίδι και έχουν τον Nix — αν και θα περάσει την άνοιξη αποκαθιστώντας έναν σπασμένο αστράγαλο.

«Νομίζω ότι οι παίκτες θέλουν να έρθουν εδώ για διάφορους λόγους», είπε ο Paton. “Το Νο. 1 είναι η ιδιοκτησία. Μπορείτε να δείτε τι έχουν κάνει, τι κάνουν, τι κάνουν ακόμα και όλους τους πόρους και την ηγεσία που έχουν δείξει. Νομίζω ότι ο στρατηγός κάνει μεγάλη διαφορά. Οι παίκτες θέλουν να έρθουν σε ένα μέρος με κουαρτμπακ. Και η βάση των θαυμαστών και το Ντένβερ. Θέλω να πω, ο κόσμος το λατρεύει εδώ. Αυτό βοηθά. Τώρα παίζουμε σε υψηλό επίπεδο.”

Και πάλι, ξεκινά ξανά, αλλά νομίζω ότι οι παίκτες θέλουν να είναι εδώ.

Ψάχνετε για περισσότερους κατασκευαστές παιχνιδιών

Αυτό φέρνει τους Broncos σε μοναδική θέση να παίξουν επιθετικά σε όλους τους τομείς αυτή τη σεζόν. Έχουν τόσους πολλούς παράγοντες που λειτουργούν προς όφελός τους και η καλύτερη ευκαιρία να περάσουν από υποψήφιο σε πρωταθλητή είναι να τους χρησιμοποιήσουν όλους μαζί.

Αυτό δεν σημαίνει απερισκεψία, αλλά τα αστέρια δεν ευθυγραμμίζονται τόσο συχνά για τα franchises NFL. Η σεζόν του 2025 πρόσφερε μια χρυσή ευκαιρία που πήγε στραβά. Τώρα θα υπάρχει ένα χρυσό παράθυρο.

Ο Πέιτον και ο Πάτον αφιέρωσαν χρόνο από την πρώτη εβδομάδα της εκτός σεζόν για να πουν ότι εκτιμούν το νεαρό ταλέντο του Ντένβερ, αν και οι παίκτες όπως το αριστερό τάκλιν Γκάρετ Μπόλες τη Δευτέρα ανέφεραν την ανάγκη για “λίγους ακόμα πλέι μέικερ”.

«Νομίζω ότι έχουμε κάποιο ταλέντο και αν μπορούμε να το προσθέσουμε, θα το κάνουμε», είπε ο Πάτον. «Αν μπορούμε να αναβαθμίσουμε, θα το κάνουμε».

Οι Payton και Paton γενικά αισθάνονται καλά με το βάθος του ρόστερ της ομάδας και έχουν μια σειρά από βασικές αποφάσεις ελεύθερου πράκτορα που είναι ενδιαφέρουσες αλλά απίθανο να κοστίσουν πολλά χρήματα.

Αυτό που έχουν κάνει οι Payton και Paton τις τελευταίες τρεις σεζόν, ίσως καλύτερα από οτιδήποτε άλλο, είναι να βρουν παίκτες που ταιριάζουν ακριβώς σε αυτό που θέλουν. Μερικές φορές έρχονται σε premium τιμές, μερικές φορές όχι. Στη συνέχεια κράτησαν το μεγαλύτερο μέρος του πυρήνα και δεν φοβήθηκαν να πληρώσουν κορυφαίο δολάριο για αυτό.

Τώρα μπορεί να νιώσουν στον πειρασμό να χρεοκοπήσουν. Σίγουρα θα ακούσουν εξωτερικές κλήσεις για να κάνουν μεγαλύτερα στοιχήματα ή να πάρουν περισσότερα ρίσκα. Για να προσγειώσετε έναν κρουστικό σφιχτό ή φαρδύ δέκτη ανεξάρτητα από το κόστος ή την εφαρμογή. Λυγίστε λίγο σε μια περιοχή για να αφήσετε περισσότερο χυμό σε μια άλλη περιοχή.

Η εύρεση αυτής της γραμμής είναι επιτακτική ανάγκη εκτός εποχής για να καθοριστεί εάν αυτή η ομάδα είναι πραγματικά σε θέση να περιχαρακωθεί στην ελίτ του παιχνιδιού ή να επιστρέψει στην ομάδα.

Μαζί, έφτιαξαν ένα ρόστερ χωρίς να κάνουν πολλά μεγάλα λάθη, και το κατάφεραν κατά την πλοήγηση στο ρεκόρ του Wilson salary cap fallout.

Τώρα επιστρέφουν στη γραμμή εκκίνησης εκτός εποχής, αναζητώντας τρόπους να συνεχίσουν την αναβάθμιση χωρίς να παρεκκλίνουν από τη διαδικασία που οδήγησε σε τόση πρόοδο.

«Και οι 32 ομάδες πρέπει να επιστρέψουν και να συναντήσουν τους γονείς τους, να φάνε τα πορτοκάλια τους και να ετοιμαστούν να ξεκινήσουν από την αρχή», είπε ο Payton. “Αυτό είναι πολύ σημαντικό. Τώρα το κάνουμε αυτό με περισσότερους πόρους. Το κάνουμε χωρίς νεκρό ανώτατο όριο. Το κάνουμε με ένα θεμέλιο.”

«Το κάνουμε αυτό με αισιοδοξία και αυτοπεποίθηση με βάση το ταξίδι που έχουμε κάνει».

«Δεν υπάρχει τέλεια ομάδα»

Το κάνουν με μια απορία: πόσα πρέπει να αλλάξει από μια ομάδα που κέρδισε 15 παιχνίδια, έφτασε στο μισό του Super Bowl και γνώριζε επίσης τους περιορισμούς του.