ΦΟΙΝΙΞ — Ο προπονητής των Rams, Sean McVay, δεν μπόρεσε να αντισταθεί στο να επαναλάβει τον εαυτό του όταν ρωτήθηκε για τον αστέρα Puka Nacua.
«Εμπιστεύομαι την καρδιά αυτού του παιδιού», είπε ο McVay τρεις φορές τη Δευτέρα κατά τη διάρκεια των συναντήσεων των ιδιοκτητών του NFL.
Εμπιστεύονται, όμως, οι Rams τον Nacua, ο οποίος έχει βρεθεί στο επίκεντρο πολλών καταστάσεων εκτός γηπέδου, αρκετά για να σπάσουν τα χρήματα με μια τεράστια επέκταση;
Την περασμένη εβδομάδα, μια γυναίκα υπέβαλε πολιτική αγωγή εναντίον του Nacua, ισχυριζόμενη ότι έκανε μια αντισημιτική δήλωση κατά τη διάρκεια ενός ομαδικού δείπνου την παραμονή της Πρωτοχρονιάς και αργότερα τη δάγκωσε τον ώμο. Ο δικηγόρος του Nacua είπε στους Times πριν από την κατάθεση της αγωγής ότι ο Nacua “αρνείται αυτούς τους ισχυρισμούς με τον πιο έντονο τρόπο” και ότι ο Nacua θα “ακολουθήσει όλα τα διαθέσιμα νομικά μέσα ως απάντηση σε αυτές τις ψευδείς και επιζήμιες δηλώσεις”.
Την περασμένη σεζόν, ο Nacua επέκρινε τους αξιωματούχους του NFL κατά τη διάρκεια μιας ζωντανής ροής και έκανε μια χειρονομία που θεωρήθηκε αντισημιτική. Ο Nacua ζήτησε συγγνώμη και οι Rams και το NFL εξέδωσαν δηλώσεις που καταδικάζουν τον αντισημιτισμό και τις διακρίσεις. Αλλά μετά την ήττα των Rams από τους Seattle Seahawks, ο Nacua επέκρινε τους αξιωματούχους σε μια ανάρτηση στα social media από τα αποδυτήρια. Το NFL του επέβαλε πρόστιμο 25.000 δολαρίων.
Την περασμένη εβδομάδα, οι Seahawks υπέγραψαν με τον παραλήπτη Jaxon Smith-Njigba μια επέκταση ρεκόρ που περιλαμβάνει εγγυήσεις 120 εκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας τον Nacua επιλέξιμο να ταιριάξει ή να υπερβεί τη συμφωνία.
Εάν οι ενέργειες του Nacua εκτός γηπέδου γίνουν ένα μοτίβο που δεν ταιριάζει καλά με την οργάνωση, θα διστάσουν οι Κριοί να επενδύσουν στον 24χρονο σταρ που ηγήθηκε του NFL με 129 αλιεύματα;
«Το παιχνίδι στο γήπεδο είναι υπέροχο, και με ό,τι έχει υπαγορεύσει και ορίσει το παιχνίδι, υπάρχει ευθύνη όσον αφορά την εκπροσώπηση όλων των πραγμάτων που δεν είναι αποκλειστικά σε αυτό», είπε ο ΜακΒέι. «Το ξέρει, αυτές είναι προσδοκίες και ελπίζουμε ότι… αυτή θα είναι μια ευκαιρία για αυτόν να μάθει και να αναπτυχθεί, και ελπίζουμε ότι θα είναι Κριός για μεγάλο χρονικό διάστημα.
«Αλλά καταλαβαίνει ποια είναι η ευθύνη και όχι μόνο για την παραγωγή στο γήπεδο».
Το Nacua ήταν ένα από τα πολλά θέματα που εξέτασε ο McVay κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας 30 λεπτών με τους δημοσιογράφους.
Με την επιστροφή του στρατηγού Matthew Stafford, του πολυτιμότερου παίκτη του NFL και την προσθήκη των star cornerback Trent McDuffie και Jaylen Watson, οι Rams αναμένεται να είναι το φαβορί για να παίξουν στο Super Bowl LXI στο SoFi Stadium.
Οι Rams αντάλλαξαν τον McDuffie, έναν All-Pro που κέρδισε δύο Super Bowls με τους Kansas City Chiefs, με παράταση τεσσάρων ετών με εγγυήσεις 100 εκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας τον τον πιο ακριβοπληρωμένο cornerback στην ιστορία του NFL.
Ο McVay είπε ότι ο McDuffie “μπορεί να κάνει πολλά πράγματα” που έκαναν την Jalen Ramsey τέτοια δύναμη όταν βοήθησε τους Rams να κερδίσουν το Super Bowl LVI.
«Είναι σπάνιος», είπε ο McVay για τον McDuffie. «Και τότε είναι ένας σπάνιος άνθρωπος… Δεν μπορείς να βρεις κανέναν που να μην αγαπά αυτόν τον άνθρωπο και αυτό που αντιπροσωπεύει».
Όπως ο McDuffie, ο πρώην συμπαίκτης του στους Chiefs, ο Watson έχει παίξει σε τρία Super Bowls και έχει κερδίσει δύο τίτλους.
“Ήταν σε πολλές μεγάλες ατμόσφαιρες και περιβάλλοντα”, είπε ο McVay για τον Watson των 6 ποδιών, “και έχει λίγο από το μήκος.”
Ο McDuffie και ο Watson εντάσσονται σε μια δευτερεύουσα ομάδα που περιλαμβάνει την ασφάλεια Quentin Lake, ο οποίος υπέγραψε επέκταση τον Ιανουάριο και την ασφάλεια Kam Curl, ο οποίος υπέγραψε εκ νέου με τους Rams αυτόν τον μήνα.
Η δευτερεύουσα δεν ήταν η μόνη ομάδα θέσεων που οι Κριοί σκέφτηκαν να αναδιαμορφώσουν.
Ο ΜακΒέι επιβεβαίωσε μια αναφορά ότι οι Rams εξερευνούσαν τον εμπορικό δέκτη Davante Adams, ο οποίος ηγήθηκε του NFL με 14 αλιεύματα touchdown.
«Αν νιώθαμε ότι ήταν καλύτερο για την ομάδα μας, θα το είχαμε κάνει», είπε ο McVay, «αλλά δεν πιστεύαμε ότι ήταν καλύτερο για την ομάδα μας, οπότε ήμασταν τόσο ενθουσιασμένοι που προχωρήσαμε μαζί του».
Ο ΜακΒέι είπε ότι μίλησε απευθείας στον Άνταμς για την κατάσταση.
«Συζήτησα ποιες ήταν αυτές οι συνομιλίες, παρόλο που δεν έφτασαν ποτέ πολύ μακριά, αλλά ήθελα να το αναγνωρίσω», είπε ο ΜακΒέι. «Είναι ενήλικας και νομίζω ότι κατάλαβε ότι αυτό είναι μέρος αυτής της επιχείρησης».
Ο ΜακΒέι είπε ότι θα ήθελε πολύ να δει τον Τζίμι Γκαρόπολο να επιστρέφει ως το εφεδρικό του Στάφορντ. Όμως ο Γκαρόπολο παραμένει ελεύθερος.
Ο στρατηγός των Atlanta Falcons Kirk Cousins προετοιμάζεται για έναν αγώνα εναντίον των Rams τον Δεκέμβριο.
(Danny Karnik / Associated Press)
«Αυτή τη στιγμή, αν δεν έχει ληφθεί ακόμη μια απόφαση, είναι λιγότερο πιθανό παρά πιθανό, αλλά δεν θα το απέκλεια», είπε ο McVay για την πιθανή επιστροφή του Garoppolo για τρίτη σεζόν με τους Rams.
Ο ΜακΒέι είπε ότι έχει επικοινωνήσει με τον Κερκ Κάζινς και τον ατζέντη του για πιθανή υπογραφή με τους Ραμς. Ο ΜακΒέι προπονούσε τον Κάζινς στο NFL με την Ουάσινγκτον.
«Είναι ένας άνθρωπος με τον οποίο έχω εξοικείωση, ιστορία και μεγάλο σεβασμό λόγω της ευγνωμοσύνης των εμπειριών μας μαζί».
Ο συγγραφέας του προσωπικού Steve Henson συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com