NEWTOWN SQUARE, Pa. – Ακόμη και μετά το Νο. 1 του κόσμου Scottie Scheffler με επτά πόντους, ο πρωταγωνιστής του πρώτου γύρου του Πρωταθλήματος PGA ήταν ο Aronimink Golf Club, ο οποίος εμπόδισε μερικούς από τους καλύτερους στον κόσμο και έδωσε τον τόνο για μια δύσκολη εβδομάδα.
Ο Scheffler σημείωσε 3-κάτω από το 67 την Πέμπτη, αφού ο Aldrich Potgieter από τη Νότια Αφρική, ο Min Woo Lee από την Αυστραλία, ο Ryo Hisatsune από τον Ιάπωνα και ο Stephan Jaeger από τη Γερμανία είχαν το προβάδισμα στο πρωινό κύμα. Ο Alex Smalley και ο Γερμανός 41χρονος Martin Kaymer – 16 χρόνια μακριά από τη νίκη του στο πρωτάθλημα PGA – ταίριαξαν το απόγευμα.
Μια πολύ σύνθετη κατάταξη περιελάμβανε άλλους επτά παίκτες στο 2-under-68 και τουλάχιστον 19 περισσότερους στο 1-under-69. Ο Patrick Reed’s 68 ήταν ο μόνος γύρος της ημέρας χωρίς μπόγους. Συνδέεται με τον Xander Schauffele, τον Max Greyserman, τον Sahith Theegala, τον Ιρλανδό Shane Lowry, τον Καναδό Corey Conners και τον Άγγλο Daniel Brown.
Οι μεγάλοι νικητές Brooks Koepka, Jordan Spieth, Justin Thomas, Collin Morikawa, ο Ισπανός Jon Rahm και οι Αυστραλοί Jason Day και Cameron Smith καραδοκούν στο 1-under 69. Ο Rahm κέρδισε τον Eagle στο Νο. 2 και έκανε τσιπ για πουλάκι στο par-3 όγδοο πριν κάνει ένα πουλί κλεισίματος στο No.99ie.
Αλλά μετά τον γύρο του, ο Ραμ ήταν ένας από τους πολλούς που σχολίασαν την εκπληκτική δυσκολία του Αρονιμίνκ.
“Υπήρξε κάποιος νωρίτερα αυτή την εβδομάδα όπου – έγινε κάποια συζήτηση όπου οι άνθρωποι πίστευαν ότι θα νικούσαν παιδιά ηλικίας 15 έως 20 ετών. Και νομίζω ότι αυτό άγγιξε κάποιον στο PGA, και έκανε κάτι γι ‘αυτό”, είπε ο Rahm με ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Επειδή αν το γήπεδο του γκολφ παραμείνει έτσι και συνεχίσει να γίνεται πιο σταθερό, τότε ναι, φυσικά δεν θα είναι κάτι τέτοιο».
Δεκαπέντε από τα τελευταία 17 Πρωταθλήματα PGA είχαν νικητήριο σκορ 8 κάτω ή καλύτερο. Οι δύο εξαιρέσεις ήταν πρόσφατες: ο Phil Mickelson έπεσε κάτω από 6 το 2021 και ο Thomas ήταν 5 κατώτερος το 2022. Αλλά μόλις το 2024, ο πρωταθλητής PGA (Schauffele) ανέβηκε στο 21 κατώτερο.
Αυτή είναι η δεύτερη φορά που ο Aronimink φιλοξενεί το Πρωτάθλημα PGA, μετά τη νίκη του Gary Player το 1962 στα προάστια της Φιλαδέλφειας.
Οι παίκτες παρατήρησαν τον διαχωρισμό μεταξύ εμπρός και πίσω, με τους περισσότερους παίκτες να τα πηγαίνουν καλά στο μπροστινό εννέα, αλλά να χάνουν έδαφος στο Νο. 10-18. Τέσσερις από τις πέντε πιο δύσκολες τρύπες για την ισοτιμία ήρθαν στο πίσω εννέα, ενώ η όγδοη par-3 των 245 υάρδων έπαιξε πιο κοντά στο par-4 με μέσο όρο βαθμολογίας λίγο πάνω από το 3,5.
Ο Jaeger έκανε τέσσερις από τις πρώτες έξι τρύπες του για να τρέξει μπροστά. Και τα τέσσερα πουλάκια ήρθαν από τουλάχιστον 13 πόδια μακριά, συμπεριλαμβανομένων 39 1/2 ποδιών στο Νο. 4 και 22 ποδιών στο Νο. 5.
Ο Jaeger, ένας 36χρονος μύλος χωρίς τελείωμα στο top-20 σε ένα μεγάλο, ξεψύχησε στο πίσω μέρος των εννέα αφού εκμεταλλεύτηκε τα μαλακά πράσινα νωρίς το πρωί μετά από μια ολονύκτια βροχή.
«Το μπροστινό μέρος είναι λίγο πιο ευδιάκριτο από το πίσω, πιο κοντό, με πολλές σφήνες μέσα», είπε ο Jaeger. “Έτσι ένιωσα ότι το εκμεταλλευόμουν. Ναι, το κρατούσα μαζί.”
Ο Hisatsune, 23 ετών, χτύπησε τα τέσσερα από τα επτά πουλάκια του στην πλάτη των εννέα για να ενωθεί με τους άλλους ηγέτες, αλλά τραυματίστηκε από τέσσερις μπαμπάδες. Ο Potgieter, 21, σημείωσε επίσης καλά γκολ με έξι πουλιά στο φύλλο του.
Ο Spieth κράτησε για λίγο ένα μερίδιο από το προβάδισμα στα δεύτερα εννιά του πριν κυνηγήσει τα πουλιά στο Νο. 5-6 με τους μπαμπούλες στο Νο. 7-8.
Ο Garrick Higgo της Νότιας Αφρικής καθυστέρησε λιγότερο από 60 δευτερόλεπτα για το μπλουζάκι του και εκτιμήθηκε ως δίχρονο πέναλτι στην πρώτη τρύπα. Αλλά ανέκαμψε για να σκοράρει 1-under 69, που σημαίνει ότι θα ήταν ίσος χωρίς πέναλτι.
Ο Χίγκο προσπάθησε να διεκδικήσει την υπόθεσή του στη σκηνή του σκορ.
«Απλώς προσπαθούσα να συγκεντρώσω στοιχεία. Νιώθω ότι οποιοσδήποτε από εσάς θα έκανε το ίδιο», δήλωσε ο Higgo. «Είναι λίγο… Έφτασα στην ώρα μου, αλλά ο κανόνας είναι, αν αργήσεις ένα δευτερόλεπτο, άργησες. Οπότε, αν το καλοσκεφτείς, έφτασα στην ώρα μου, αν ξέρεις τι εννοώ».
Ο Rory McIlroy από τη Βόρεια Ιρλανδία, παίζοντας μαζί με τους Rahm και Spieth το πρωί, πέτυχε μόλις πέντε από τα 14 Fairways στον κανονισμό και σημείωσε 4-over 74. Ο Bryson DeChambeau παραπαίει στις προσεγγίσεις του και με το flatstick, δημοσιεύοντας ένα 6-over 76 χωρίς πουλί μέχρι την τελευταία του τρύπα.
Άλλοι αξιόλογοι ήταν ο Rickie Fowler, ο JJ Spaun, ο Άγγλος Matt Fitzpatrick και ο Ιάπωνας Hideki Matsuyama σε ισοπαλία 70. Cameron Young στο 1 over; και ο Σουηδός Ludvig Aberg, ο Αυστραλός Adam Scott και ο Άγγλος Tommy Fleetwood στο 2 over.
Ο αγαπημένος των θαυμαστών Michael Block άνοιξε με 70, την υψηλότερη βαθμολογία από τους 20 επαγγελματίες που διδάσκουν PGA στον τομέα και χαμηλότερο γύρο από αρκετούς κορυφαίους παίκτες στο γήπεδο. Ο Block ήταν ο πρωταγωνιστής του πρωταθλήματος PGA 2023, μεταβαίνοντας στη 15η θέση με ένα hole-in-one κατά τη διάρκεια του τελευταίου γύρου.
–Adam Zielonka, media σε επίπεδο πεδίου
