Αρκετά μεγάλα ονόματα του ESPN αποχωρούν λόγω μιας σειράς απολύσεων που περιορίζουν το κόστος στις επιχειρηματικές μονάδες της Walt Disney Co.
Οι περικοπές ακολουθούν την απόκτηση από το ESPN των μέσων ενημέρωσης του NFL ως μέρος της συμφωνίας που έδωσε στο πρωτάθλημα μερίδιο 10% για 3 δισεκατομμύρια δολάρια. Σε ένα σημείωμα της Τρίτης προς το προσωπικό των Times, ο πρόεδρος του ESPN Jimmy Pitaro είπε ότι οι περισσότερες από τις περικοπές σχετίζονται με την εξαγορά του NFL Network.
«Τους τελευταίους μήνες, έχουμε σημειώσει σημαντική πρόοδο στην ενσωμάτωση των στοιχείων του NFL που αποκτήσαμε στο ESPN», έγραψε ο Pitaro. «Σε όλη αυτή τη διαδικασία, αφιερώσαμε χρόνο για να αξιολογήσουμε προσεκτικά τις συλλογικές μας ομάδες, τους πόρους και την οργανωτική δομή μας για να τοποθετηθούμε καλύτερα για το μέλλον».
Η εταιρεία αισθάνεται επίσης οικονομική πίεση από την αύξηση των τελών για τα δικαιώματα ζωντανών αθλητικών. Στην έκθεση κερδών του δεύτερου τριμήνου της Disney, το ESPN σημείωσε πτώση 5% στα λειτουργικά έσοδα από έτος σε έτος, παρόλο που τα έσοδα 4,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων ήταν ελαφρώς αυξημένα. Η υπηρεσία ροής απευθείας προς τον καταναλωτή του ESPN, που έχει σχεδιαστεί για να μειώσει την εξάρτησή της από τη μείωση των εσόδων από την καλωδιακή τηλεόραση, βρίσκεται ακόμη στα αρχικά της στάδια.
Ο αναλυτής του NFL, Ράιαν Κλαρκ, απολύθηκε τη Δευτέρα, αφού διέρρευσαν αναφορές ότι ήταν μεταξύ των απολυμένων. Το πρώην μέλος του Pittsburgh Steelers που κέρδισε το Super Bowl XLIII είναι στο δίκτυο από το 2015. Εμφανίστηκε στο “NFL Live” του ESPN τη Δευτέρα όταν έμαθε ότι είχε φύγει.
Ο Clark συμμετείχε στην κάλυψη του NFL του ESPN, εμφανιζόμενος στα “NFL Live”, “First Take”, “Get Up” και “Monday Night Countdown”.
«Στέλνω προσευχές και αγάπη σε όλους όσους απολύθηκαν από το ESPN σήμερα», έγραψε ο Κλαρκ στο X. «Τόσοι πολλοί από εσάς δώσατε τη ζωή σας σε αυτή την εταιρεία και ξέρω πώς νιώθετε αυτή τη στιγμή».
Σύμφωνα με μια λίστα στον ιστότοπο Front Office Sports, οι περικοπές περιλαμβάνουν επίσης τον Tom Pelissero, δημοσιογράφο του NFL Network από το 2017, τη Stephania Bell, αδειούχο φυσιοθεραπεύτρια που παρείχε ανάλυση τραυματισμών NFL για το fantasy league και τις αγορές στοιχημάτων του ESPN, τον Charles Davis, έναν μακροχρόνιο αναλυτή για το NFL Network και τον Bart EFLst Radio-Scott, an.
Οι απολύσεις ξεπερνούν την επιλογή των ειδικών του ποδοσφαίρου. Το ESPN αποχαιρετά τον Karl Ravech, έναν 33χρονο βετεράνο του δικτύου που παρείχε κάλυψη play-by-play για το Major League Baseball και το κολεγιακό μπάσκετ. Παρουσίασε επίσης την εκπομπή στούντιο «Baseball Tonight».
Ο Ravech ανέφερε την κάλυψη του ESPN για τον αγώνα Los Angeles Dodgers-Philadelphia Phillies τη Δευτέρα.
Έφυγε επίσης ο μακροχρόνιος οικοδεσπότης του SportsCenter, David Lloyd. Ο Lloyd εντάχθηκε στο ESPN το 1997 ως παρουσιαστής για το κανάλι του ESPNEWS.
Ένας εκπρόσωπος του ESPN αρνήθηκε να σχολιάσει τις περικοπές.
Εκτός από τη γενική πίεση στις δραστηριότητές του, το ESPN έχει επενδύσει πολλά στα αστέρια του που φέρνουν το μεγαλύτερο κοινό στις εκπομπές του στο στούντιο. Πέρυσι, ο παρουσιαστής του «First Take» Stephen A. Smith υπέγραψε συμφωνία που του πληρώνει περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο.
Το δίκτυο φέρεται επίσης να εξετάζει μια πιο πλούσια συμφωνία για τον παρουσιαστή και αναλυτή ποδοσφαίρου Pat McAfee, ο οποίος ήδη κερδίζει περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Ο Adam Schefter, ο οποίος φέρεται να κερδίζει 9 εκατομμύρια δολάρια ετησίως και είναι ο κορυφαίος χρήστης NFL του δικτύου, υπέγραψε πρόσφατα μια νέα μακροπρόθεσμη συμφωνία.
