Το σχέδιο του Rory McIlroy να προπονηθεί στο Royal Birkdale πριν από το Open Championship διέρρευσε από τον Sir Nick Faldo, με τον Βορειοϊρλανδό να αστειεύεται ότι ήθελε να κρατήσει το ταξίδι μυστικό.
Ο Rory McIlroy είχε ένα άκρως απόρρητο προσκοπικό ταξίδι στο Royal Birkdale, το οποίο δεν χάλασε κανένας άλλος από τον Sir Nick Faldo ενόψει του Open Championship αυτής της εβδομάδας.
Ο έξι φορές νικητής του Μεγάλου Πρωταθλήματος ήταν πολύ ανοιχτός για το χαλαρό παιχνίδι του που σχεδιάστηκε για φέτος. Το 2026 έπαιξε μόνο δώδεκα φορές στο μπλουζάκι. Ενόψει του Masters τον Απρίλιο, ο McIlroy, ο υπερασπιστής πρωταθλητής, επισκέφτηκε την Augusta National για να βελτιώσει τις δεξιότητές του και να εγκλιματιστεί στην πορεία, κάτι που στη συνέχεια σχεδίαζε να κάνει στο Royal Birkdale.
Όμως το σχέδιό του να κρατήσει το ταξίδι μυστικό καταστράφηκε από τον Φάλντο, ο οποίος έτυχε να ήταν στη δουλειά την ίδια στιγμή. Ο δύο φορές νικητής του Masters τράβηξε μια φωτογραφία του ζευγαριού και τη μετέδωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κάτι που ο McIlroy έκανε πλάκα στο Scottish Open την περασμένη εβδομάδα.
Είπε: “Το Birkdale ήταν σίγουρα απλώς ένα προσκοπικό ταξίδι για το The Open. Θα ήθελα να μην γίνει γνωστό ότι ήμουν εκεί, αλλά ο Faldo δεν μπορούσε να αφήσει το τηλέφωνό του μακριά. Λατρεύω τον Nick. Για να είμαι ειλικρινής, είναι υπέροχος. Πέρασα καλά μαζί του. Έκανε μερικές τρύπες μαζί μου.”
Από την πλευρά του, ο Faldo λέει ότι ο McIlroy δεν προσπάθησε ποτέ να κρατήσει μυστικό το ταξίδι και αστειεύτηκε ότι ο Βορειοϊρλανδός μπορεί να είχε αναγνωριστεί κάποια στιγμή.
«Έπρεπε απλώς να μου είχε πει, “Ω, είμαι εδώ κρυφά. Μπορείς να το βγάλεις αργότερα;” Φυσικά και θα το έκανα», είπε στο Today’s Golfer.
“Αλλά δεν το έκανε, γι’ αυτό το έβαλα έξω – γιατί όλοι θέλουν να μάθουν τα πάντα. Εννοώ, δεν υπάρχει περίπτωση να κάνει μια κρυφή επίσκεψη κάπου. Κάποιο μέλος θα τον δει και θα πει, “λέω, μόλις είδα… ήταν αυτός ο Rory McIlroy;””
Ο McIlroy είναι μεταξύ των φαβορί στο Open Championship αυτής της εβδομάδας, αλλά ξεθώριασε ελαφρώς στο Renaissance την περασμένη εβδομάδα, καθώς ο Tom Kim εξασφάλισε την τέταρτη νίκη του στο PGA Tour.
Ο McIlroy δημοσίευσε έναν δυνατό τέταρτο γύρο με έξι under, αλλά τελείωσε πέντε χτυπήματα πίσω από τον Νοτιοκορεάτη.
Ο Βορειοϊρλανδός ήταν ανοιχτός και ειλικρινής σχετικά με την επιθυμία του να παίζει λιγότερο γκολφ αυτή τη σεζόν και να περνά περισσότερο χρόνο εκτός γηπέδου με την οικογένειά του.
Είπε την περασμένη εβδομάδα: «Τα οφέλη (του χαλαρού προγράμματος) είναι ότι βλέπω την οικογένειά μου πιο συχνά. Νιώθω ότι έχω λίγο περισσότερη ισορροπία στη ζωή μου.
«Και μετά η πρόκληση είναι, νιώθω ότι παρόλο που έπαιξα αρκετά φειδωλά τους τελευταίους μήνες, η αρχή των τουρνουά μου ήταν όλα πολύ καλή.
«Οπότε δεν είναι ότι έρχομαι αργά και ξεκινάω αργά, και η λίγη επιπλέον εξάσκηση νομίζω ότι βοηθά κατά κάποιο τρόπο.
«Νομίζω ότι ένα από τα άλλα πλεονεκτήματα για μένα είναι ότι, καθώς είμαι σε αυτό για σχεδόν 20 χρόνια, πρέπει να κάνω ό,τι μπορώ για να διατηρήσω τον ενθουσιασμό μου όσο το δυνατόν πιο ψηλά, και το να παίζω ένα πιο ελαφρύ πρόγραμμα σίγουρα το κάνει αυτό».
