Αυτό το Σαββατοκύριακο στο Michigan International Speedway είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που περίμενε ο Richard Childress.
Αντί να ανακοινώσει επέκταση συμβολαίου για τον Kyle Busch, ο μακροχρόνιος ιδιοκτήτης του NASCAR μίλησε για πρώτη φορά στον Τύπο για τον ξαφνικό, σοκαριστικό θάνατο του δύο φορές πρωταθλητή του NASCAR Cup Series, ο οποίος πέθανε στις 21 Μαΐου από σήψη λόγω βακτηριακής πνευμονίας.
Ο Childress, 80 ετών, είπε ότι αυτός και ο Busch μίλησαν δύο νύχτες πριν από το θάνατό του, μόλις μία ημέρα πριν ο 41χρονος νοσηλευτεί αφού δεν ανταποκρίθηκε κατά τη διάρκεια δοκιμών στον προσομοιωτή αγώνων της Chevrolet στο Concord, N.C.
Τη στιγμή του θανάτου του, ο Busch δεν είχε κερδίσει αγώνα Κυπέλλου από τη νίκη του Ιουνίου 2023 στο Enjoy Illinois 300, αλλά μια πρόσφατη αλλαγή αρχηγού πληρώματος και η καλύτερη θέση στην όγδοη θέση στη σεζόν στο Watkins Glen άφησαν τους δύο σε θετικές συζητήσεις για τον Busch – ο οποίος είχε συμβόλαιο έτος – να επιστρέψει στο Νο. 8 Chevrolet την επόμενη χρονιά.
«Είπε: «Αν μου δώσετε αυτοκίνητα όπως μου δίνατε τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, θα κάνω το The Chase φέτος», είπε η Τσάιλντρες στους δημοσιογράφους το Σάββατο στο Μπρούκιλν του Μίσιγκαν. «Ήμασταν τόσο σίγουροι».
Τώρα η ομάδα λέει ότι έχει στα χέρια της το Νο. 8 μονοθέσιο για τον 11χρονο γιο του Μπους, Μπρέξτον, ακόμα κι αν αγωνίζεται για άλλη ομάδα.
«Μίλησα με τον Κάιλ σε διάφορες στιγμές, γνωρίζοντας τα σχέδιά του και τι είχε στο μέλλον για τον Μπρέξτον και την οικογένειά του», είπε ο Τσίλντρες, ο οποίος είχε πρόσφατα κυνηγήσει με πατέρα και γιο και τους παρακολούθησε να αγωνίζονται σε μια χωμάτινη πίστα στην περιοχή Σάρλοτ. «Τα πολλά πράγματα που μπορούσαμε να έχουμε κάνει όλοι μαζί, αυτό ήταν ίσως το πιο δύσκολο κομμάτι όλου αυτού του πράγματος».
Ο Μπους έχει επίσης επιζήσει από τη σύζυγό του, Σαμάνθα, και την 4χρονη κόρη, Λένιξ. Ήταν επίσης ο μικρότερος αδερφός του NASCAR Hall of Famer Kurt Busch, 47 ετών.
«Αισθάνομαι τόσο άσχημα για την οικογένεια, τους υπαλλήλους και όλους», είπε η Childress. «Αλλά ναι, εννοώ, δεν κοιμάμαι πολύ καλά τον τελευταίο καιρό».
Ο Busch έχει ρεκόρ 234 νίκες στις τρεις κορυφαίες σειρές NASCAR: 63 στη σειρά Cup, 102 στη σειρά ανταλλακτικών αυτοκινήτων O’Reilly και 69 στη σειρά Craftsman Truck. Κέρδισε έναν αγώνα φορτηγών στο Ντόβερ της Ντελ., μόλις έξι ημέρες πριν από το θάνατό του.
Ο ιθαγενής του Λας Βέγκας ήταν ο πρωταθλητής της σειράς NASCAR Cup το 2015 και το 2019. Δεν κέρδισε ποτέ το Daytona 500, αλλά διεκδίκησε την pole για πρώτη φορά φέτος πριν τερματίσει 15ος. Οι μεγαλύτερες νίκες του περιλαμβάνουν το 2008 Southern 500, το 2015 και το 2016 Brickyard 400 και το 2019 Coca-Cola 600.
Ο Τσίλντρες είπε ότι πιστεύει ότι ο Μπους πρέπει να εισαχθεί αμέσως στο Hall of Fame του NASCAR, το οποίο τον περασμένο μήνα ανακοίνωσε τους εισακτείς του 2027, συμπεριλαμβανομένων των Κέβιν Χάρβικ, Τζεφ Μπάρτον και Λάρι Φίλιπς, οι οποίοι θα εισαχθούν επίσημα σε μια τελετή τον Ιανουάριο.
«Ο Kyle θα μείνει στην ιστορία ως ένας από τους καλύτερους οδηγούς όλων των εποχών», είπε ο Childress. “Η κληρονομιά του είναι ότι ήταν ένας άνθρωπος με τον οποίο πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι ήταν δύσκολο να συνεννοηθεί και ότι δεν θα αντέξει πολύ. Είναι ένας άνθρωπος που αγαπά το άθλημά του. Το αγάπησε τόσο πολύ που ήθελε να δει την οικογένειά του να συνεχίζει με αυτό. Ήταν απίστευτο να βλέπεις τη χαρά στα μάτια του Kyle καθώς έβλεπε τον γιο του να αγωνίζεται.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
