Ο René Cárdenas, ο πρώτος ραδιοφωνικός εκφωνητής που μετέδωσε αγώνες μπέιζμπολ μεγάλων πρωταθλημάτων στα ισπανικά σε εγχώριο κοινό ενώ ήταν με τους Dodgers και ο οποίος βοήθησε στην έναρξη των ισπανόφωνων εκπομπών για δύο άλλες ομάδες, πέθανε την Κυριακή στο Χιούστον. Ήταν 96.
Οι Dodgers ανακοίνωσαν τον θάνατό του το απόγευμα της Κυριακής, σημειώνοντας τα 21 του χρόνια – χωρισμένα σε δύο θητείες – με την ομάδα να ξεκινάει το 1958. Ο πρωτοπόρος της εκπομπής ήταν επίσης ο πρώτος ισπανόφωνος εκφωνητής για το Houston Astros ξεκινώντας το 1962.
Ο Cárdenas έπαιξε παιχνίδια για 38 σεζόν με τους Dodgers, Astros και Texas Rangers, ανοίγοντας το δρόμο για τον Jaime Jarrín, ο οποίος εντάχθηκε στην ομάδα εκπομπής το 1959 και υπηρέτησε ως τηλεοπτικός σταθμός των Dodgers για 64 σεζόν.
«Ήταν αναμφισβήτητα ένας από τους πρωτοπόρους της ραδιοφωνικής μετάδοσης του ισπανόφωνου μπέιζμπολ και άνοιξε την πόρτα σε άλλους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς να φτάσουν στα μεγάλα πρωταθλήματα», είπε ο Jarrín στους Times στην ισπανική Δευτέρα το πρωί. «Ήταν πραγματικά ένας πραγματικός επαγγελματίας».
Ο Cárdenas γεννήθηκε στις 6 Φεβρουαρίου 1930 στη Μανάγκουα της Νικαράγουα. Ο παππούς του, Adan Cárdenas, ήταν πρόεδρος της χώρας από το 1883-1887 και πιστώνεται ότι εισήγαγε το μπέιζμπολ στη Νικαράγουα στα τέλη του 19ου αιώνα, ενώ ο θείος του, Adolfo, έπαιζε στην πρώτη εθνική ομάδα.
Αλλά ο Cárdenas έγινε πιο έμπειρος στο να καταγράφει τη δράση και πριν τελειώσει το γυμνάσιο, δεν έγραφε μόνο για τη La Prensa, την κορυφαία εφημερίδα της Νικαράγουας, αλλά και μετέδιδε παιχνίδια για το Radio Mundial, τον κορυφαίο σταθμό της πρωτεύουσας.
“Είχε ένα πολύ πρωτότυπο στυλ”, είπε ο Edgard Tijerino, ένας αθλητικός δημοσιογράφος από τη Νικαράγουα, στον Kevin Baxter των Times το 1995. “Ήταν ένας τρόπος μετάδοσης που κανείς δεν είχε εδώ στη Νικαράγουα. Οι άνθρωποι της γενιάς μου τον θυμούνται με αγάπη και εξακολουθούν να εκτιμούν τη δουλειά που έκανε.”
Όταν οι Dodgers μετακόμισαν από το Μπρούκλιν πριν από τη σεζόν του 1958, συνεργάστηκαν με τον KWKW-AM (1330), τότε τον μοναδικό ισπανόφωνο ραδιοφωνικό σταθμό στο Λος Άντζελες, για τη μετάδοση των αγώνων στα ισπανικά. Ο Cárdenas προσλήφθηκε ως ο κύριος εκφωνητής play-by-play, ενώ ο Jarrín τον επισκίασε την πρώτη σεζόν πριν καθιερωθεί ως ο Νο. 2 εκφωνητής. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Cárdenas ήταν μέρος της πρώτης ισπανικής μετάδοσης του World Series το 1959 και του All-Star Game το 1961.
Πριν από τη σεζόν του 1962, ο Cárdenas συνέχισε ως ο κύριος εκφωνητής play-by-play για τη νέα ομάδα του Χιούστον, τότε γνωστή ως Colt .45s. Περιέγραψε τις πρώτες 14 σεζόν της ομάδας, κατά τις οποίες η ομάδα μετακόμισε στο Astrodome και μετονομάστηκε σε Άστρος το 1965.
Ο Cárdenas επέστρεψε στη Νικαράγουα στα τέλη της δεκαετίας του 1970 για να ζήσει σε ημισυνταξιοδότηση, αλλά η πολιτική αναταραχή στη χώρα, με τη μορφή του Εθνικού Απελευθερωτικού Μετώπου των Σαντινίστας, τον ανάγκασε να φύγει και τελικά να επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η τελική ώθηση των ανταρτών προς τη νίκη θα τους οδήγησε ακριβώς μπροστά από την μπροστινή πόρτα της χασιέντας των τριών τετάρτων στρεμμάτων του Cardenas.
“Πολεμούσαν γύρω από το σπίτι μου κάθε βράδυ. Ξαπλώναμε κάτω από το κρεβάτι κάθε βράδυ για μήνες”, είπε ο Cárdenas στους Times το 1995. “Ήμασταν σε έναν πόλεμο χωρίς να είμαστε στρατιώτες.”
Ο Cárdenas, ο οποίος έγινε πολίτης των ΗΠΑ το 1963, κατασχέθηκε το σπίτι του, οι οικονομίες του και πολλές πολύτιμες αναμνήσεις από την καριέρα του στη ραδιοτηλεοπτική μετάδοση.
Μετά από θητείες με τους Texas Rangers, ο Cárdenas επέστρεψε στους Dodgers για τη σεζόν του 1982. Σε αυτό το σημείο, ο Jarrín βρισκόταν σταθερά στη θέση του ως ο κύριος εκφωνητής play-by-play της ομάδας – ειδικά στον απόηχο της Fernandomania την προηγούμενη σεζόν, όταν το προφίλ του Jarrín εμφανίστηκε ως διερμηνέας του Fernando Valenzuela κατά τις συνεντεύξεις του στα μέσα ενημέρωσης.
«Του εξήγησε ο παραγωγός μας: «Δεν μπορείς να επιστρέψεις ως ο Νο. 1 εκφωνητής γιατί ο Jaime είναι ήδη καθιερωμένος, είναι ο κύριος εκφωνητής για πολλά χρόνια και τον αγαπάει η κοινότητα», είπε ο Jarrín τη Δευτέρα. “Ο Ρενέ είπε: “Δεν με νοιάζει, επιστρέφω ως το Νο. 2 με τον Jaime. Θέλω απλώς να επιστρέψω στο παιχνίδι του μπέιζμπολ”. Ήταν αποφασισμένος να επιστρέψει στους Ντότζερς.
«Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου χτίσαμε μια στενή φιλία και είχαμε καλή υποδοχή από την κοινότητα ως ραδιοφωνικό δίδυμο».
Ο Cárdenas δούλεψε με τους Dodgers κατά τη διάρκεια της σεζόν του 1998 και επέστρεψε στο Χιούστον, όπου έγραψε για πολλά μέσα ενημέρωσης και στη συνέχεια μετέδωσε αγώνες του Astros στο ραδιόφωνο το 2007 και στην τηλεόραση το 2008, δημιουργώντας άλλη μια πρωτιά εκείνη την εποχή: τη μοναδική ομάδα MLB με αυτόνομη ισπανόφωνη μετάδοση με ειδικές κάμερες και ξεχωριστή μετάδοση των αγγλικών από την ισπανική γλώσσα.
Πενήντα χρόνια μετά την πρώτη του θητεία με τους Dodgers, ο Cárdenas παρέμεινε πρωτοπόρος.
Ήταν υποψήφιος για το Βραβείο Ford C. Frick του Hall of Fame του Baseball πολλές φορές, συμπεριλαμβανομένου του περασμένου έτους, αλλά δεν έλαβε αρκετές ψήφους για εισαγωγή. Εισάγεται στο Hall of Fame του Μπέιζμπολ της Νικαράγουας, στο Broadcasters Wing του Hispanic Heritage Baseball Hall of Fame και στην ομάδα Astros Hall of Fame.
«Νομίζω ότι αυτό που τον εμπόδισε ήταν ότι δεν καθιερώθηκε πλήρως στους Dodgers», είπε ο Jarrín, ένας από τους τρεις Λατίνους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς στο Baseball Hall of Fame, σχετικά με τις πιθανότητες του Cárdenas να κατοχυρωθεί. “Έλειπε για πολλά χρόνια. Έτσι αυτή η έλλειψη συνέχειας μπορεί να τον εμπόδισε. Επειδή επαγγελματικά του αξίζει να είναι στο Hall. Θα ήθελα πολύ να τον δω μετά θάνατον, επειδή ήταν πρωτοπόρος στη ραδιοτηλεοπτική μετάδοση και πραγματικός επαγγελματίας.”