Ο Potente του Bob Baffert κερδίζει το San Felipe Stakes στο Santa Anita

Μόλις δύο ημέρες πριν από το San Felipe Stakes του Σαββάτου, ο εκπαιδευτής Bob Baffert είπε ότι μπήκε στον Potente μόνο στον αγώνα Grade 2 επειδή δεν υπήρχε πουθενά αλλού να τον τρέξει χωρίς να φύγει από το Santa Anita Park.

«Θα το ρίξω ακριβώς εκεί στο βαθύ άκρο της πισίνας», είπε ο Μπάφερτ. “Απλώς πρέπει να οργανώσεις αγώνες με αυτά τα άλογα και αυτό κάνουμε. Θα δούμε τι θα γίνει.”

Αποδεικνύεται ότι ο Ποτέντε είναι πολύ καλός κολυμβητής.

Χρειαζόταν σχεδόν όλα τα 1 1/16 μίλια, αλλά το πουλάρι Into Mischief, που κόστισε στον ιδιοκτήτη Peter Fluor 2,4 εκατομμύρια δολάρια ως ετήσιο παιδί, ανέβηκε εγκαίρως υπό τον Juan Hernandez για να νικήσει τη Robusta με 67-1 μακρινή βολή με κεφάλι στον προκριματικό αγώνα του Kentucky Derby αξίας $200.000.

Ήταν μόνο το δεύτερο ξεκίνημα σταδιοδρομίας για τον Ποτέντε, ο οποίος κέρδισε έναν αγώνα έξι σταδίων στη Santa Anita στις 31 Ιανουαρίου.

«Ζητούσε πολλά», είπε ο Baffert για την ώθηση του Potente από έναν παρθενικό αγώνα σε στοιχήματα Grade 2. “Ξέρεις, (όταν) έσπασε το κορίτσι του, στην πραγματικότητα δεν έτρεχε τόσο γρήγορα, αλλά ο (Kazushi) Kimura, που τον οδηγούσε, είπε ότι ήθελε να πάει μακριά… Ήξερα ότι θα υπήρχε γρήγορος ρυθμός, γιατί είναι πάντα σε αυτούς τους αγώνες.

Ο ρυθμός ήταν πράγματι γρήγορος, με τον 4-5 αγαπημένο Brant του Baffert να απολύεται τεσσάρων μηνών και τον So Happy, έναν σπρίντερ να κάνει διατάσεις για πρώτη φορά, διανύοντας έξι μέτρα σε 1 λεπτό και 10,42 δευτερόλεπτα. Και οι δύο θα εξασθενούσαν, με τον So Happy να τερματίζει 2 1/2 μήκη πίσω στην τρίτη θέση και τον Brant επτά μήκη πίσω στην πέμπτη.

Ο Robusta, κάνοντας μόλις το τέταρτο ξεκίνημά του για τον προπονητή Doug O’Neill, πήρε το προβάδισμα στο κορυφαίο τμήμα αλλά δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τον νικητή.

«Αυτό το άλογο έχει πολύ ταλέντο», είπε ο Hernandez, ο οποίος είχε μια μεγάλη μέρα στα 34α γενέθλιά του. “Είναι μεγάλος, είναι δυνατός και εμφανίστηκε σήμερα. Πιστεύω ότι την επόμενη φορά θα είναι ακόμα καλύτερος”.

Ο Potente πλήρωσε $18,20 ως τέταρτη επιλογή 8-1 στο πεδίο των επτά, έχοντας διανύσει την απόσταση σε 1:42,92. Ο χρόνος ήταν περίπου δύο τρίτα του δευτερολέπτου πιο αργός από τη νίκη της Journalism στο San Felipe πέρυσι, η οποία κέρδισε τα Santa Anita Derby, Preakness και Haskell.

Είναι πολύ νωρίς για να πιστεύουμε ότι έτσι θα βγει ο Ποτέντε, αλλά κέρδισε 50 πόντους στο Kentucky Derby, σχεδόν εγγυημένα στον εαυτό του μια θέση στην αρχική ενδεκάδα στο Churchill Downs. Ο Μπάφερτ είπε ότι ο Ποτέντε θα ξεκινήσει ξανά για το Ντέρμπι. μια πιθανότητα είναι το Grade 1 Santa Anita Derby στις 4 Απριλίου, ένας αγώνας στον οποίο αναμένεται να αγωνιστεί ένα άλλο πουλάρι Baffert, το Cherokee Nation.

Ο O’Neill είπε ότι η Robusta θα ξεκινήσει επίσης στη συνέχεια στο Santa Anita Derby.

Το San Felipe Stakes δεν ήταν ο μοναδικός αγώνας προετοιμασίας για το Derby το Σάββατο, ούτε ο μοναδικός με αποτέλεσμα έκπληξη. Στο Tampa Bay Downs, ο The Puma, χωρίς νίκη στις δύο προηγούμενες εκκινήσεις του, νίκησε τους κορυφαίους Further Ado (2-1) και Canaletto (3-2) για να κερδίσει το Grade 3 Tampa Bay Derby σε απόδοση 7-1.

Το Puma, ένας γιος της Essential Quality ($16,80), έτρεξε και στις δύο στροφές στον αγώνα 1 1/16 μιλίου, αλλά κατάφερε να νικήσει τους αντιπάλους του σε 1:43,23. Ο Javier Castellano οδήγησε τον νικητή για τον προπονητή Gustavo Delgado.

‘Βρετανικό ‘Big’ Cap

Οι Βρετανικές Νήσοι, που δεν είχαν κερδίσει ποτέ έναν αγώνα στοιχημάτων σε 23 εκκινήσεις, διάλεξαν την κατάλληλη στιγμή για να κερδίσουν την πρώτη του και έκαναν ράλι για να κατακτήσουν το Grade 1 Santa Anita Handicap κατά 4 1/2 μήκη έναντι της Vodka Vodka της Καλιφόρνια.

Το Getaway Car του Baffert ήταν τρίτο, με το φαβορί 3-5 Just a Touch τέταρτο και το Midnight Mammoth τελευταίο σε ένα πεδίο πέντε αραιωμένο από τις γρατσουνιές του νικητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου Pegasus Skippylongstocking και του νικητή Grade 2 Westwood. Κανένας από τους αρχικούς δεν είχε κερδίσει έναν αγώνα Βαθμού 1 ή Βαθμού 2.

Ο τζόκεϊ Ντιέγκο Ερέρα κέρδισε την πρώτη του νίκη Grade 1 στη Βόρεια Αμερική, οδηγώντας τον 5χρονο γιο του Justify πάνω από 1 1/4 μίλια σε 2:05.17 – τον πιο αργό χρόνο Big ‘Cap από το 1975 και τον τρίτο πιο αργό χρόνο – ενώ επέστρεψε $16,40.

«Αυτή η κούρσα κατέρρευσε λίγο με μερικές γρατσουνιές», είπε ο εκπαιδευτής των Βρετανικών Νήσων Ρίτσαρντ Μπαλτάς, «αλλά υπήρχαν ακόμα μερικά ωραία άλογα σε αυτήν και το έκανε με εξουσία».

Ήταν η δεύτερη μεγάλη νίκη για τον Μπαλτάς, ο οποίος κέρδισε επίσης με το Idol το 2021.

“Νομίζω ότι (το Σάββατο) θα πρέπει να σημαίνει περισσότερα, γιατί έχω ένα κομμάτι από αυτό”, είπε ο Μπαλτάς, ο οποίος μεγάλωσε στο Χάντινγκτον Μπιτς, “αλλά ξέρετε, το Idol ήταν η πρώτη μου νίκη Grade 1, στο Χάντικαπ Santa Anita… Εννοώ, ερχόμουν εδώ όταν ήμουν παιδί και έβλεπα το Big ‘Cap.

Νωρίτερα, ο Baffert και ο Hernandez συνεργάστηκαν για να κερδίσουν τον πρώτο από τους τέσσερις αγώνες στοιχημάτων στη Santa Anita καθώς η Splendora (2,20 $) πέτυχε μια νίκη 5 3/4 μήκους στο Grade 1 B. Wayne Hughes Beholder Mile. Ήταν η πέμπτη συνεχόμενη νίκη για τον πρωταθλητή Breeders’ Cup Filly & Mare Sprint, ο οποίος ολοκλήρωσε το μίλι σε 1:35.16. «Ο Μπομπ μόλις μου είπε: «Μην κοιτάς πίσω και απλώς διασκέδασε». Αυτό κάναμε», είπε ο Hernandez.

Ο Hernandez κέρδισε την τρίτη συνεχόμενη νίκη του και την τέταρτη της ημέρας στον αγώνα μετά το San Felipe, τον Grade 2 Frank E. Kilroe Mile. Ο Final Boss, μακράν το πιο μακρινό σουτ στον αγωνιστικό χώρο με 31-1, κέρδισε το φαβορί El Potente για μισό μήκος και κέρδισε $65,40 για τον προπονητή John Sadler.

Το αποκορύφωμα στο undercard ήρθε στον τρίτο αγώνα όταν το Surfin’ USA, ένα 3χρονο παιδί που ανήκει στον αθλητικογράφο των Times, Eric Sondheimer και τον Barry Siegel, αδερφό του αείμνηστου χάντικαπερ Τζεφ Σίγκελ, οδήγησε στη νίκη σε έναν προαιρετικό αγώνα αξιώσεων αξίας $80.000. Υπό τον Armando Ayuso για τον προπονητή Leonard Powell, η Surfin’ USA επέστρεψε $14,60 για τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη της.

Ανακοινώθηκε ότι συμμετείχαν 19.122 άτομα, ο μεγαλύτερος αριθμός στην Ημέρα του Big ‘Cap από το 2019.