Για τον Ozzie Guillen, συντετριμμένος από αυτό που είδε στην τηλεόραση μετά τους δίδυμους σεισμούς που έχουν ρημάξει την αγαπημένη του Βενεζουέλα, η παρόρμηση ήταν να τινάξει μια εικονική γροθιά στους ουρανούς.
Η γυναίκα του, Ίμπις, τον έβγαλε έξω.
«Η σύζυγός μου είπε: «Μην κάνετε την ερώτηση γιατί», είπε στον σύντροφό του, Τσακ Γκάρφιεν, κατά τη διάρκεια της εκπομπής τους μετά τον αγώνα White Sox. «Γιατί συνέβη αυτό στους ίδιους ανθρώπους ξανά;»
Υπάρχει πιο γνωστός Βενεζουέλας στις Ηνωμένες Πολιτείες από τον Ozzie Guillen; Οι λάτρεις της κλασικής μουσικής μπορεί να αμφισβητήσουν τον Gustavo Dudamel, τον χαρισματικό μαέστρο που σύντομα θα ηγηθεί της Φιλαρμονικής της Νέας Υόρκης. Η Carolina Herrera είναι ένα σύμβολο του κόσμου της μόδας. Σύμφωνα με το Baseball Reference, υπάρχουν 511 παίκτες που έχουν γεννηθεί στη Βενεζουέλα και έχουν παίξει στα μεγάλα πρωταθλήματα, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τα μεγαλύτερα αστέρια του παιχνιδιού: Miguel Cabrera, Johan Santana, Salvador Perez, Ronald Acuna Jr., Dave Concepcion, Jose Altuve. Ο μόνος Βενεζουέλας στο Hall of Fame είναι ένας πρώην σταρ των Sox, ο Luis Aparicio, εννέα φορές νικητής του Χρυσού Γαντιού στο shortstop.
Αλλά για περισσότερα από σαράντα χρόνια, ο Guillen ήταν μια πολύχρωμη παρουσία: ως παίκτης, ως μάνατζερ και τώρα, σε μια απροσδόκητη τρίτη πράξη στο Σικάγο, δίπλα στον Garfien σε ένα από τα καλύτερα στούντιο σόου του μπέιζμπολ.
Κάθε χειμώνα, σχεδόν χωρίς εξαίρεση, ο Guillen επιστρέφει στο σπίτι για να περάσει εκτός εποχής στη Βενεζουέλα. Αυτός και η Ίμπις μεγάλωσαν τους τρεις γιους τους – τον Ozzie Jr., τον Oney και τον Ozney – εκεί όταν έφυγαν.
Ένα μέρος συγκεκριμένα έπαιξε τεράστιο ρόλο στη ζωή του Guillen: η La Guaira, μια πόλη-λιμάνι, θέρετρο διακοπών και παράδεισος ψαρέματος, μέχρι που το πολιτικό χάος της χώρας και η οικονομική κατάρρευση έκαναν τους ψαράδες να αναζητήσουν αλλού το μπλε μάρλιν, το λευκό μάρλιν και το ιστιοψάρι τους.
Η La Guaira είναι επίσης γνωστή για το μπέιζμπολ της: Tiburones de La Guaira – οι Καρχαρίες της La Guaira – ήταν το καμάρι της πόλης, κερδίζοντας το πρωτάθλημα Winter League της Βενεζουέλας οκτώ φορές. Ως μάνατζέρ τους το 2024, ο Guillen οδήγησε τους Tiburones όχι μόνο στο πρωτάθλημα της Βενεζουέλας, αλλά και στον τίτλο της Caribbean Series.
«Έπαιξα στην ομάδα La Guaira όλη μου την καριέρα, όλη μου τη ζωή», είπε ο Guillen το περασμένο Σαββατοκύριακο σε ένα διάλειμμα στις τηλεοπτικές του υποχρεώσεις. “Γι’ αυτό σημαίνει κάτι για μένα αυτή η πόλη. Μεγάλωσα παίζοντας μπέιζμπολ και παίζοντας για αυτόν τον σύλλογο, θαύμαζα αυτόν τον σύλλογο. Έπαιζα εκεί από τα 16 μου.”
Είναι η La Guaira που, 27 συνεχόμενα χρόνια, βρίσκεται στο στόχαστρο μιας φυσικής καταστροφής. Ο Guillen βρισκόταν στη Βενεζουέλα το 1999 όταν οι κατολισθήσεις λάσπης κατέστρεψαν τη La Guaira, σκοτώνοντας περισσότερους από 30.000 ανθρώπους. Αυτός και ο Ibis συμμετείχαν άμεσα στις προσπάθειες ανακούφισης εκεί.
«Η γυναίκα μου ήταν απίστευτη, έβαζε φαγητό μαζί για να ταΐσει τόσους πολλούς ανθρώπους», λέει ο Guillen, ο οποίος απάντησε στις κατολισθήσεις λάσπης ιδρύοντας το Ίδρυμα Ozzie Guillen (OG13.org).
Στη συνέχεια, σε διάστημα μόλις 39 δευτερολέπτων το απόγευμα της Τετάρτης, δύο σεισμοί με απόσταση μόλις πέντε χιλιομέτρων –ο ένας με μέγεθος 7,2 και ο άλλος μεγέθους 7,5 – έπληξαν τη βόρεια Βενεζουέλα, ακριβώς δυτικά της Λα Γκουάιρα και την πρωτεύουσα Καράκας, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές.
Από το πρωί της Δευτέρας, ο απολογισμός των νεκρών υπολογίστηκε σε 1.450, αριθμός που οι ειδικοί λένε ότι είναι πιθανότατα τεράστιος. Σύμφωνα με μια προκαταρκτική ανάλυση, περίπου 60.000 κατασκευές έχουν υποστεί ζημιές ή καταστράφηκαν. Τα συνεργεία διάσωσης από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, ανταποκρίθηκαν.
Και ο Guillen νιώθει αβοήθητος επειδή δεν είναι εκεί.
«Νιώθω ότι τα χέρια μου είναι δεμένα», είπε. «Μακάρι να μπορούσα να πάρω ένα αεροπλάνο εκεί.
“Λατρεύω αυτή τη χώρα. Είναι τόσο όμορφη. Τόσο ιδιαίτερη.”
Μια από τις αδερφές του έχασε ένα σπίτι. Το ίδιο έκανε και ένας ξάδερφος. Όλα τα μέλη της οικογένειας είναι ασφαλή, είπε. Θλίβεται για όσους έχασαν τη ζωή τους και για όσους πενθούν.
Στις ΗΠΑ, η ασφάλιση παρέχει ένα δίχτυ ασφαλείας εάν χάσετε το σπίτι σας. Αν χάσεις το σπίτι σου στη Βενεζουέλα, χάνεις όλα όσα έχεις δουλέψει τόσο σκληρά και για να πετύχεις χρόνια.
Το ίδρυμά του δέχεται δωρεές. Είπε ότι η Σικάγολαντ έχει ήδη απαντήσει. Ορισμένα τοπικά εστιατόρια έχουν οργανώσει σημεία παράδοσης ειδών παντοπωλείου. Η White Sox Charities έχει ξεκινήσει δράση, συνεργαζόμενη με τη φιλανθρωπική οργάνωση Guillen για να προετοιμάσει μια συντονισμένη απάντηση.
Η Christine O’Reilly, εκτελεστική διευθύντρια των White Sox Charities, γνωρίζει καλά τη σύνδεση Venezuela-Sox που χρονολογείται από ένα άλλο υπέροχο shortstop, τον Chico Carrasquel, και περιλαμβάνει τους Aparicio, Guillen, Magglio Ordonez, Freddy Garcia και τον τρέχοντα παίκτη Sox utility, Luisangel Acuna, τον μικρότερο αδερφό του Braves Acunal, σούπερ σταρ, Ron.
«Ολόκληρη η οικογένεια των White Sox έχει συντετριμηθεί από αυτή την τραγωδία», είπε, «και νομίζω ότι θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να ανακάμψει η χώρα και να ανακάμψουν οι άνθρωποι… Πονάει η καρδιά μας.
«Αλλά στεκόμαστε πραγματικά στους ώμους των οπαδών μας και ξέρω ότι θα είναι έτοιμοι να συνεισφέρουν και να βοηθήσουν μόλις μπορέσουμε να βάλουμε τις τελευταίες πινελιές για το πώς θα μπορούσε να μοιάζει».
Σε μια τραγωδία, σημάδι ελπίδας.
«Είμαι 62 ετών», είπε ο Guillen. «Και δεν έχω δει ποτέ τη χώρα να ενώνεται έτσι».
