Ο στρατηγός της UCLA, Nico Iamaleava, δεν ήταν πρόθυμος να μπει στην πύλη μεταγραφών, ακόμη και μετά από μια ταραχώδη σεζόν κατά την οποία το πρόγραμμα απέλυσε τον προπονητή του μετά από ένα ξεκίνημα 0-3 και δεν κατάφερε να φτάσει σε ένα παιχνίδι μπολ παρά μια ημι-αναβίωση στη μέση της σεζόν.
Μετά από μια συνομιλία με τον τότε πρόσφατα προσληφθέντα προπονητή των Bruins, Bob Chesney, η Iamaleava πουλήθηκε φορώντας τα μπλε και χρυσά για άλλη μια σεζόν.
«Ήταν ένα αστείο», είπε η Iamaleava στους δημοσιογράφους μετά την προπόνηση το Σάββατο. «Ο κόουτς Τσέσνεϊ είναι νικητής».
Η προπόνηση του Σαββάτου ήταν η πέμπτη του ανοιξιάτικου προγράμματος του UCLA, με πλήρη δυναμικότητα, ζωντανές επαναλήψεις και άφθονη ενέργεια στο Spaulding Field. Μετά από επιτυχημένο επιθετικό παιχνίδι ή αμυντικές στάσεις, οι αντίστοιχες νικητήριες μονάδες συχνά κατακλύζονταν για λίγο στην περιοχή εξάσκησης με επευφημίες πριν προχωρήσουν στον επόμενο εκπρόσωπο.
Η Ιαμαλέαβα είπε ότι η ενέργεια που έχει φέρει το προπονητικό επιτελείο στην ανοιξιάτικη προπόνηση μέχρι στιγμής ήταν κρίσιμη για τη διασκέδαση των παικτών και την προώθηση του ανταγωνισμού.
Αρκετοί προπονητές, συμπεριλαμβανομένου του Chesney, συμμετείχαν στις ασκήσεις, παρέχοντας συμβουλές και ενθαρρύνοντας τους παίκτες. Ο Cole Martin για την ασφάλεια του Bruins είπε ότι δεν έχει δει ποτέ έναν προπονητή τόσο να συμμετέχει σε ασκήσεις όσο ο Chesney.
«Θέλει να παίξει μαζί μας», είπε ο Μάρτιν. «Όλοι ωφελούνται όταν ο προπονητής σας έχει το ίδιο κίνητρο και ενδιαφέρεται όσο εσείς».
Όπως ο Iamaleava, ο Martin είπε ότι δεν σκέφτηκε να φύγει από το UCLA μετά την πρώτη του συνομιλία με τον Chesney. Ο Μάρτιν είπε ότι οι άλλοι παίκτες που επέστρεφαν στην άμυνα, Rodrick Pleasant και Scooter Jackson εργάζονταν μετά τις αρχικές συνομιλίες τους με τον Chesney και όλοι συμφώνησαν σε ένα πράγμα: Ήταν διαφορετικός και μπορούσε να αλλάξει την τροχιά του προγράμματος.
Ο προπονητής του UCLA, Μπομπ Τσέσνεϊ, οδηγεί τους Μπρούινς κατά τη διάρκεια της εαρινής προπόνησης ποδοσφαίρου στο Spaulding Field στις 2 Απριλίου.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
«Πρέπει να πιστεύεις σε κάποιον, και αυτός είναι κάποιος στον οποίο μπορείς να πιστέψεις», είπε ο Μάρτιν για τον Τσέσνεϊ.
Οι τελευταίες σεζόν ήταν δύσκολες για το UCLA, μετά από έξι ταραχώδη χρόνια υπό τον Chip Kelly από το 2018 έως το 2023, οι Bruins δεν έχουν κερδίσει περισσότερα από πέντε παιχνίδια σε κάθε μία από τις δύο πρώτες σεζόν τους Big Ten. Το πρόγραμμα δεν έχει κερδίσει διψήφια παιχνίδια από το 2014.
Υπό τον Τσέσνεϊ, ο οποίος οδήγησε τον Τζέιμς Μάντισον σε ρεκόρ 12-2 και θέση στο πλέι οφ του κολεγίου ποδοσφαίρου την περασμένη σεζόν, αυτή η τάση φαίνεται να έχει αντιστραφεί.
«Νιώθεις ότι όλοι συμμετέχουν και θέλουν να διαγωνιστούν», είπε η Iamaleava.
Ο Iamaleava είπε ότι η ανάπτυξη των ηγετικών του δεξιοτήτων μιλώντας πιο δυνατά στο γήπεδο ήταν το επίκεντρο αυτή τη σεζόν. Αυτός ο ρόλος περιλαμβάνει την παροχή παραδείγματος, μέσω της συχνής λήψης σημειώσεων και της προσοχής στη λεπτομέρεια κατά την εξάσκηση ή την εκμάθηση παιχνιδιών.
“Όταν είσαι ο ηγέτης και ως στρατηγός, αν είσαι χαλαρός και προσπαθείς να πεις σε κάποιον (κάτι) ή να ζητήσεις από κάποιον υπεύθυνο, θα σε βλέπουν κάπως ηλίθιο”, είπε η Iamaleava. «Όταν είμαι πάνω από τον εαυτό μου, είμαι πάνω από τα πράγματά μου, τα παιδιά ξέρουν ότι μπορούν να εμπιστευτούν κάποιον σαν εμένα».
Ο Μάρτιν είπε ότι παρατήρησε ότι ο Iamaleava είναι πιο ήρεμος και ενστερνιζόταν τον ηγετικό του ρόλο στην ανοιξιάτικη προπόνηση, κάτι που, όπως είπε, ήταν το κλειδί για την οικοδόμηση της ομαδικής κοινότητας.
Αφού ο Τενεσί χώρισε τους δρόμους του με την Ιαμαλέαβα στα μέσα Απριλίου του 2025, αφού ο στρατηγός έχασε την εαρινή προπόνηση εν μέσω διαφωνίας για το όνομα, την εικόνα και την ομοιότητα, είπε ότι η προετοιμασία του στο UCLA ήταν «γρήγορη μπροστά».
Ο Iamaleava είπε ότι πήγε στο στρατόπεδο προετοιμασίας και εξακολουθούσε να μαθαίνει το playbook. Ενώ ακόμα μαθαίνει το βιβλίο του Chesney, η κατάσταση είναι πολύ διαφορετική και ο Iamaleava είπε ότι θα είναι υπέροχο να είμαι με το πρόγραμμα όλη την άνοιξη.
“Όσο περισσότερο εξασκούμαστε μεταξύ μας, τόσο περισσότερο αλληλεπιδρούμε μεταξύ μας εκτός γηπέδου. Νομίζω ότι χτίζετε αυτή την εμπιστοσύνη μαζί τους όλη την ώρα”, είπε η Iamaleava. «Η άνοιξη ήταν ένα σπουδαίο μάθημα για μένα».
Ένα αποκορύφωμα των ζωντανών εμφανίσεων ήταν το running back Anthony Woods, ο οποίος διέκοψε κάποιες σταθερές διαδρομές ως μέρος αυτού που ο Iamaleava αποκάλεσε «ένα από τα καλύτερα run back δωμάτια στη χώρα». Ο Woods μάζεψε 294 γιάρδες σε 63 μεταφορές την περασμένη σεζόν.
Με τον Chesney να εργάζεται κυρίως με την άμυνα κατά τη διάρκεια των προπονήσεων, ο Iamaleava είπε ότι έχει συνεργαστεί πολύ στενά με τον πρώτο χρόνο επιθετικό συντονιστή του UCLA, Dean Kennedy, ειδικά στη διαχείριση του παιχνιδιού.
«Σίγουρα δεν ήξερα πολλά για το παιχνίδι τρεξίματος», είπε ο Iamaleava. “(Ο Κένεντι) με οδηγεί στο επόμενο βήμα στο τρέξιμο παιχνίδι και ορισμένες εμφανίσεις μας αρέσουν.”
Όταν ρωτήθηκε ποιο ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι του να ανταγωνίζεσαι την άμυνα του UCLA στην πράξη, ο Iamaleava αστειεύτηκε ότι δεν ήθελε να τους δώσει πολλά εύσημα. Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι «κάνουν καλή δουλειά που συγκαλύπτουν τα ρεπορτάζ τους».
Απαντώντας στην αντίστροφη ερώτηση, ο Μάρτιν γέλασε για λίγο πριν πει ότι όλοι στην επιθετική πλευρά είναι δύσκολο να καλυφθούν με τον δικό τους τρόπο και ότι ο ανταγωνισμός μεταξύ τους ήταν χρήσιμος για την ανάπτυξη ολόκληρης της ομάδας.
«Όλοι προσπαθούμε να κάνουμε ο ένας τον άλλο καλύτερο», είπε ο Μάρτιν.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com