Για άλλη μια φορά, ο Walker Kessler κάθισε καμπουριασμένος, με μάτια και αυτιά κολλημένα στο άτομο που τα λόγια του θα άλλαζαν τη ζωή του.
Αυτή δεν ήταν η συγκλονιστική εμπειρία του στο ντραφτ του 2022 στο ΝΒΑ που καταγράφηκε σε βίντεο, η οποία ξεκίνησε όταν άκουσε τον επίτροπο Άνταμ Σίλβερ να ανακοινώνει ότι είχε επιλεγεί από τους Μέμφις Γκρίζλις, για να μάθει λίγα λεπτά αργότερα ότι είχε ανταλλαγεί στους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, και δύο εβδομάδες αργότερα ανακάλυψε ότι είχε μοιραστεί στην Γιούτα.
Όχι, αυτή τη φορά ήταν για την αγάπη της ζωής του, την Άμπι Στόκαρντ. Κολλημένη σε μια οθόνη, ο Κέσλερ απάντησε στα λόγια: “Η νέα σας Μις Αμερική είναι… Αλαμπάμα!” σαν να του είχε χτυπήσει ηλεκτροπληξία. Πήδηξε από την καρέκλα του και έβαλε τα χέρια του στο στόμα του, αμίλητος καθώς ο Στόκαρντ στέφθηκε.
Δεκαεννέα μήνες αργότερα, ο Κέσλερ –τώρα ο σέντερ των Λέικερς– βρήκε τη φωνή του κατά τη διάρκεια μιας εκδρομής της 4ης Ιουλίου στο Λέικ Μάρτιν της Αλαμπάμα και ζήτησε από τον Στόκαρντ να τον παντρευτεί. Είπε ναι.
Οι Λέικερς απέκτησαν τον Κέσλερ 7 ποδιών από τους Τζαζ την 1η Ιουλίου σε αντάλλαγμα για τις επιλογές του πρώτου γύρου του 2031 και του 2033 και τις εναλλαγές επιλογών του 2028 και του 2030, δίνοντας στο Λος Άντζελες μια ισχυρή αμυντική παρουσία για να συνοδεύσει τους επιθετικούς πρώτους σταρ γκαρντ Luka Doncic και Austin Reaves.
Ο Κέσλερ, 24 ετών, συμφώνησε σε ένα τετραετές συμβόλαιο αξίας 130 εκατομμυρίων δολαρίων, όχι ένα κακό αυγό φωλιάς για τους νεόνυμφους. Το Instagram story των δύο που μοιράστηκαν τον αρραβώνα τους είχε τη λεζάντα: “The future Kessler’s. Let’s get you all get all wen!!!”
Η μητέρα του Kessler, Andrea, έπαιζε προξενήτρα πριν από δύο χρόνια. Τράβηξε μια φωτογραφία του Stockard σε έναν αγώνα μπάσκετ στο Auburn και την έστειλε στον γιο της. Της έστειλε μήνυμα στο Instagram.
Η Stockard ήταν στη χορευτική ομάδα στο Auburn, όπου σπούδασε παιδιατρική νοσηλευτική. Τώρα είναι πρώην Μις Αμερική, αρραβωνιασμένη με το νεότερο αστέρι των Λέικερς.
«Παντρεύομαι τον Walker Kessler – τον καλύτερό μου φίλο!» έγραψε στα social media. “Η ιστορία μας είναι πραγματικά αυτή που μόνο ο Κύριος θα μπορούσε να έχει γράψει. Τόσα πολλά πράγματα που κάποτε νόμιζα ότι ήταν συμπτώσεις ήταν στην πραγματικότητα το τέλειο σχέδιό Του που ξετυλίγονταν και η ιστορία μας είναι μεγαλύτερη από οτιδήποτε μπορούσα να φανταστώ.
«Δεν υπάρχει κανένας άλλος με τον οποίο θα προτιμούσα να περάσω την υπόλοιπη ζωή μου, ζώντας μαζί και επευφημώντας ο ένας τον άλλον!»
Σε 201 αγώνες με τους Τζαζ, ο Κέσλερ είχε μέσο όρο 9,5 πόντους, 9,3 ριμπάουντ και 2,4 τάπες σε 25,3 λεπτά. Έπαιξε μόλις πέντε παιχνίδια την περασμένη σεζόν ενώ ανάρρωσε από έναν τραυματισμό στον ώμο.
