Με την ομάδα που κέρδισε το Presidents’ Trophy στα πρόθυρα του αποκλεισμού μετά την ήττα με 5-3 το βράδυ της Κυριακής, ο προπονητής του Colorado Avalanche, Jared Bednar, δήλωσε την προφανή πορεία στον αγώνα 4 που πρέπει να κερδίσει το βράδυ της Τρίτης από τους καλύτερους τελικούς της Δυτικής Διάσκεψης με τους Vegas Golden Knights στο Λας Βέγκας.
«Ο λόφος που πρέπει να αναρριχηθεί είναι σίγουρα ένας σκληρός λόφος, σωστά;» είπε ο Μπεντνάρ. «Απλώς δεν συμβαίνει τόσο συχνά».
Μην προσπαθήσετε ποτέ.
Ομάδες που ακολουθούν 3-0 στους τελικούς των συνεδρίων των επτά καλύτερων ή στους ημιτελικούς του πρωταθλήματος έχουν 0-49 όλων των εποχών. Αυτός δεν είναι λόφος, αυτό είναι το Έβερεστ… στα στεροειδή.
Το Κολοράντο θα προσπαθήσει να κάνει το πρώτο βήμα την Τρίτη κερδίζοντας τέσσερις συνεχόμενες νίκες και θα προσπαθήσει να το κάνει με τον νικητή του Rocket Richard Trophy, Nathan MacKinnon (πρωταθλητής, 53 γκολ) και τον πάουερ φόργουορντ Valeri Nichushkin (28 γκολ πλέι οφ) αμφότεροι να παρεμποδίζονται από τραυματισμούς.
Ο ΜακΚίνον, ο οποίος έχει επτά γκολ και οκτώ ασίστ σε 12 αγώνες πλέι οφ τη φετινή σεζόν, σωριάστηκε στον πάγο αφού απέκρουσε ένα σουτ του Shea Theodore στο εξωτερικό του δεξιού γονάτου του με 7:54 να απομένουν στη δεύτερη περίοδο. Προσπάθησε να δουλέψει μερικές βάρδιες αργότερα κατά τη διάρκεια της περιόδου, αλλά γρήγορα επέστρεψε στον πάγκο. Επέστρεψε για μόλις 4:05 στην τρίτη περίοδο αλλά επηρεάστηκε αισθητά από τον τραυματισμό.
Ο Νίτσουσκιν, εν τω μεταξύ, δεν έπαιξε τα τελευταία 22 λεπτά λόγω τραυματισμού στο κάτω μέρος του σώματος.
Ο Μπέντναρ δεν είχε ιατρική ενημέρωση για κανέναν παίκτη κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου του τη Δευτέρα.
«Όλοι είδαν το παιχνίδι, η βολή τον χτυπά στο γόνατο και αυτό μπορεί να είναι τραυματικό, ειδικά από νωρίς», είπε ο Bednar για τον MacKinnon. «Υπάρχουν πράγματα που μπορούν να κάνουν οι προπονητές για να νιώσουν καλύτερα, να τον χαλαρώσουν και να τον φέρουν σε ένα μέρος όπου μπορεί να παίζει ανεμπόδιστα.
“Έχει να κάνει με το πόσο γρήγορα μπορούμε να τον φέρουμε εκεί και πώς μπορούμε να τον βγάλουμε έξω. Μπορεί να είναι αύριο το πρωί πριν το μάθουμε αυτό. Μπορεί να είναι ώρα αγώνα πριν από αυτό. Απλώς θα σχεδιάσουμε όλα τα σενάρια και θα πάμε από εκεί.”
Η Avalanche έδωσε πέντε συνεχόμενα γκολ αφού προηγήθηκε με 3-0 στην πρώτη περίοδο την Κυριακή. Ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία του franchise που οι Χρυσοί Ιππότες επέστρεψαν από ένα έλλειμμα τριών τερμάτων για να κερδίσουν έναν αγώνα πλέι οφ.
Το Κολοράντο έχει χάσει και τα τρία παιχνίδια της σειράς στον κανονισμό. Η Avalanche, η οποία ηγήθηκε του NHL με 121 πόντους, έχασε μόλις δύο φορές στα πρώτα 40 παιχνίδια της κανονικής περιόδου καθώς ξεκίνησαν με 31-2-7. Δύο φορές κατά τη διάρκεια της διάτασης, η ομάδα είχε ένα σερί 10 νικών.
«Είχαμε πολλά παιχνίδια στα οποία έχουμε κερδίσει τέσσερις σερί, οπότε επικεντρωνόμαστε μόνο στο επόμενο παιχνίδι και το παίρνουμε σπίτι (για το παιχνίδι 5), και μετά όλα μπορούν να συμβούν», είπε ο επιθετικός Μάρτιν Νέκας.
«Νομίζω ότι οφείλεται στο να μην αφήνεις την απογοήτευση να σε φτάσει», είπε ο Μπέντναρ. «Τα πάντα έχουν να κάνουν με την υπερηφάνεια και τον χαρακτήρα αυτή τη στιγμή».
Με ένα τρίτο ταξίδι στον τελικό του Stanley Cup σε εννέα σεζόν, μόλις μία νίκη μακριά, ο επικεφαλής προπονητής John Tortorella ρωτήθηκε ποιο θα ήταν το μήνυμά του προς την ομάδα του στο 4ο παιχνίδι.
«Θα παίξουμε άλλο ένα παιχνίδι χόκεϊ αύριο», είπε ο Tortorella, ο οποίος οδήγησε τους Golden Knights σε ρεκόρ 18-4-1 από τότε που αντικατέστησε τον Bruce Cassidy ως πρώτος προπονητής στα τέλη της κανονικής περιόδου. “Σήμερα είναι μια εργάσιμη ημέρα. Κάναμε την κασέτα μας. Έχουν ένα προαιρετικό πατίνι. … Παίζουμε ένα διαφορετικό παιχνίδι και θα πρέπει να είμαστε καλύτεροι. Έτσι το προσεγγίζουμε.”
«Νομίζω ότι η τέταρτη νίκη είναι πάντα η πιο δύσκολη, είτε είναι ο πρώτος γύρος, είτε ο δεύτερος γύρος είτε οι τελικοί του συνεδρίου», είπε ο Theodore. “Θα περιμένουμε το καλύτερο από αυτούς. Για αυτούς είναι προφανώς νίκη ή επιστροφή στο σπίτι, οπότε πρέπει να ταιριάξουμε αυτήν την ένταση από την αρχή.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
