Οι Washington Nationals φτάνουν στη Φλόριντα στην καλύτερη θέση τους στη βαθμολογία σε επτά σεζόν και ο σύλλογος ελπίζει για θετικό χάος στη σειρά των τριών αγώνων, με τους Tampa Bay Rays να ξεκινούν την Παρασκευή το βράδυ στην Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα.
Η νίκη της Τρίτης επί των Kansas City Royals οδήγησε την ομάδα της National League East τέσσερις αγώνες πάνω από τα 0,500, για πρώτη φορά από το 2019 — τη σεζόν που συντάραξε την περιοχή της Ουάσιγκτον κερδίζοντας το World Series επί του Houston Astros σε επτά παιχνίδια.
Όλες αυτές οι νίκες έφεραν την ομάδα του πρώτου προπονητή Blake Butera σε ισοπαλία για την τελευταία από τις έξι θέσεις των play-off στο NL, αν και υπάρχει ακόμη περισσότερο από μισή σεζόν για να παίξει.
Ο δεύτερος βασικός Nasim Nunez έχει ενισχύσει την Ουάσιγκτον με την ταχύτητά του και τα εκθαμβωτικά γάντια του.
Ο Nunez, επιλογή του δεύτερου γύρου των Miami Marlins το 2019, κέρδισε 2-προς-2 με ένα ζευγάρι τρίπλες, τρία run, ένα RBI και μια κλεμμένη βάση εναντίον των φιλοξενούμενων Royals την Τρίτη.
«Είναι ξεχωριστός», είπε ο Κέρτις Μιντ, ο κοντός τερματισμός μετά τη νίκη με 6-4. “Δημιουργεί απλώς χάος στις βάσεις και είναι πραγματικά ο τύπος που θέλεις να χτυπήσει η μπάλα στην άμυνα. Είναι σαν να κάνει κάθε φορά που η μπάλα πλησιάζει κοντά του, κάνει κάτι τρελό.”
Μια απόδειξη της καταστροφής του στα μονοπάτια βάσης είναι το ποσοστό επιτυχίας του 26-29 σακούλες.
«Η καλύτερη μου εμφάνιση στη μεγάλη κατηγορία, κατά τη γνώμη μου», είπε ο 25χρονος Νούνες. “Ήταν πολύ ωραίο. Έδειξα όλα τα εργαλεία μου και μετά πήραμε μια νίκη – και ακόμη μεγαλύτερη, μια σερί νίκη στο σπίτι.”
Η Ουάσιγκτον θα στείλει τον Cade Cavalli (4-4, 3,98 ERA) για την 16η έναρξη της χρονιάς και την πρώτη του εμφάνιση στην καριέρα κόντρα στους Rays. Ο δεξιόχειρας έχει κερδίσει τρεις από τις πέντε τελευταίες αποφάσεις του που χρονολογούνται από τις 16 Μαΐου.
Μετά από μια τρομερή αιώρηση στη Δυτική Ακτή στην οποία κέρδισαν 1-5, οι Rays επιστρέφουν για μια έδρα 10 αγώνων που περιελάμβανε ένα σερί τεσσάρων νικών επί της Ουάσινγκτον και νικώντας τους φιλοξενούμενους σε οκτώ από τις τελευταίες εννέα συναντήσεις από τον Απρίλιο του 2023.
Ο όμιλος του manager Kevin Cash είχε το καλύτερο ρεκόρ στο American League τον περασμένο μήνα και ένα μικρό προβάδισμα έναντι των New York Yankees στην East Division.
Ωστόσο, η ομάδα ολοκλήρωσε το ταξίδι με την ήττα από τους Los Angeles Dodgers – όλες οι αποτυχίες μιας σειράς.
Ήταν η τρίτη φορά στις προηγούμενες επτά σειρές που ο σύλλογος ήταν χωρίς νίκη σε σετ τριών αγώνων, έχοντας την ίδια μοίρα απέναντι στους Baltimore Orioles και στο Detroit Tigers.
Ακόμη χειρότερα, οι Rays έστειλαν τα τρία πρώτα αρχικά όπλα τους – Nick Martinez, Drew Rasmussen και Shane McClanahan – εναντίον των δύο φορές υπερασπιστών πρωταθλητών World Series, αλλά δεν πέτυχαν νίκη.
Οι Rays έχουν 7-15 συνεχόμενα από τις 24 Μαΐου, γεγονός που τους έχει πέσει στη βαθμολογία, αλλά εξακολουθεί να είναι αρκετά καλός για να τους κρατήσει στη δεύτερη θέση της AL East και έξι παιχνίδια μπροστά από την τρίτη θέση Toronto Blue Jays λόγω του προβάδισμα που έχτισαν.
Πλέον βασικός, ο Griffin Jax (1-5, 3,68) αντιμετωπίζει ένα πρόβλημα με φουσκάλες καθώς μπαίνει πιο βαθιά στους αγώνες.
“Καθώς πρόσθεσα γήπεδα και έριξα περισσότερα από τα γήπεδα που έριξα συνήθως αντί για 15… (τώρα) 60 ή 70, απλώς προσθέτει λίγο περισσότερη από αυτή την τριβή και προκαλεί απλώς κάποιο ερεθισμό”, είπε ο δεξιόχειρας.
Ο Jax είναι 0-1 με 3,86 ERA σε πέντε ανακουφιστικές εμφανίσεις κόντρα στην Ουάσιγκτον.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου