ΦΟΙΝΙΞ — Όταν ρωτήθηκε περισσότερο από τρεις μήνες αργότερα να περιγράψει το Game 7 του World Series και τη θέση του σε αυτό, ο βετεράνος επιθετικός Miguel Rojas δεν δίστασε με την απάντησή του.
«Το παιχνίδι 7 του World Series ήταν απίστευτο», είπε ο Rojas την περασμένη εβδομάδα από το ντουλάπι του στο κλαμπ Dodgers στο Camelback Ranch. “Επειδή κανείς δεν πίστευε ότι θα μπορούσα να χτυπήσω ένα σπίτι στο ένατο inning με ένα άουτ, και σε αυτό το σημείο. Απολύτως όχι.”
Ο Rojas ολοκλήρωσε την καταμέτρηση και στο έβδομο γήπεδο του at-bat, ο Μπλου Τζέις πιο κοντά, ο Τζεφ Χόφμαν άφησε ένα ρυθμιστικό στην πλάκα, το οποίο ο Ρόχας πέταξε πάνω από το μπουλμπέν στο αριστερό γήπεδο, αφήνοντας τους 44.000 θαυμαστές στο Rogers Center – και τους 51 εκατομμύρια θεατές – εντελώς έκπληκτους.
«Ήταν ένα από τα πιο σοκαριστικά home runs του World Series που έχω δει ποτέ», είπε ο βραβευμένος συγγραφέας του μπέιζμπολ και σχολιαστής του Fox Sports Tom Verducci. «Εδώ σκεφτόμουν, “Λοιπόν, ο Ohtani είναι στο κατάστρωμα, οπότε δεν θέλει να περπατήσει μαζί του”. Ποτέ στο μυαλό μου δεν πίστευα ποτέ ότι θα χτυπούσε στο σπίτι. Ήταν ακόμη πιο σοκαριστικό για μένα από το εντός έδρας παιχνίδι του Rajai Davis εναντίον του (Aroldis) Chapman το 2016.
Η έκρηξη δύο σειρών του Ντέιβις στο World Series του 2016 ισοφάρισε τον αγώνα 7 σε 6-6, κλείνοντας μια επιστροφή τριών σειρών για τους τότε Ινδιάνους του Κλίβελαντ. Ωστόσο, συνέβη στο όγδοο inning και οδήγησε σε μια ήττα καθώς οι Cubs έσπασαν την ξηρασία του πρωταθλήματος 108 ετών σε επιπλέον inning εκείνο το βράδυ στο Κλίβελαντ.
Πώς κατατάσσεται ιστορικά η ισοφάριση του Ρόχας; Είναι παρόμοιο με το χτύπημα του Kirk Gibson στο σπίτι του στο παιχνίδι 1 του 1988 World Series;
“Νομίζω ότι είναι ακριβώς εκεί πάνω από την άποψη της επιρροής του παιχνιδιού, θέλω να πω την πρώτη πεντάδα (μεγαλύτερες επιτυχίες στο World Series)”, είπε ο Verducci. “Δεν πρόκειται να ταιριάξετε με τον Gibby για το είδος της κινηματογραφικής του ποιότητα. Αλλά, όσον αφορά τις σειρές έξω από τα μπλε, στη γραμμή – όχι μόνο το παιχνίδι στη γραμμή. Ο Kirk Gibson ήταν το Game 1. Ο Freddie Freeman του (Nestor) Cortes (το 2024) ήταν το Game 1. Αυτό συμβαίνει επειδή οι τελευταίες σου επιτυχίες είχαν μια μεγάλη επιτυχία στον κόσμο. δεξιόχειρας παίκτης – χτύπησε έναν δεξιόχειρα παίκτη. Μιλάω για κάθε επιτυχία σε ένα παιχνίδι World Series.
Ο Ρόχας, ο οποίος κλείνει τα 37 την επόμενη εβδομάδα, δεν φημίζεται για τη δύναμή του. Ο μεσαίος παίκτης μπαίνει στην 13η και τελευταία σεζόν του στο μεγάλο πρωτάθλημα με συνολικά 57 εντός έδρας. Όπως σημειώνει ο Verducci, χτύπησε μόλις επτά την περασμένη σεζόν – έξι από αριστερόστροφες στάμνες και αυτό που χτύπησε με δεξιόχειρα ήρθε αργά σε έναν αγώνα της κανονικής περιόδου, στον οποίο οι Dodgers κέρδισαν με 10-0, ενάντια στον Logan Porter, τον catcher του San Francisco Giants.
Ο Μιγκέλ Ρόχας πανηγυρίζει καθώς γυρίζει τις βάσεις αφού πέτυχε ένα εντός έδρας για να ισοφαρίσει το παιχνίδι κατά τη διάρκεια της ένατης περιόδου του Παιχνιδιού 7.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Κερδίζοντας ένατος, με τον Shohei Ohtani στο κατάστρωμα, ο Rojas μπήκε στο πέναλτι με στόχο να φτάσει στην πρώτη βάση. Ο Χόφμαν ξεκίνησε τον Ρόχας με ένα ολισθητήρα 80 μίλια/ώρα από το πιάτο, βάζοντας τον βετεράνο σε καταδίωξη και μένοντας πίσω στο μέτρημα, 0-1.
«Εννοώ ότι η νοοτροπία μου ήταν πάντα να βρίσκομαι στη βάση», είπε ο Rojas. “Νομίζω ότι το πρώτο γήπεδο με δίδαξε πολλά για το πώς θα πήγαινε το at-bat. Μπόρεσα να ανασυνταχθώ και να κρατηθώ σε αυτό το at-bat και να δώσω στον εαυτό μου την ευκαιρία να μπω στη βάση.”
Στη συνέχεια ο Χόφμαν πέταξε τα επόμενα δύο γήπεδα εκτός ζώνης, κάνοντας το 2-1. Στη συνέχεια επιτέθηκε στη ζώνη κρούσης με γρήγορες μπάλες πίσω με πλάτη, τις οποίες ο Ρόχας πέταξε και τις δύο στην κερκίδα. Ένα ρυθμιστικό up-and-in ολοκλήρωσε την καταμέτρηση.
«Μετά έκλεισε ένα ρυθμιστικό και του έκανα μια καλή ταλάντευση», είπε ο Rojas. “Ήξερα ότι ερχόταν μια επίθεση. Δεν ήξερα τι είδους επίθεση θα έβλεπα. Ήμουν χαρούμενος που έβαλα το βαρέλι σε αυτή τη μπάλα.”
Τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Οι Dodgers θα κέρδιζαν σε 11 innings και θα επαναλάμβαναν ως πρωταθλητές World Series. Αυτό που συνέβη αμέσως μετά το κομφετί και τη σαμπάνια δεν ήταν κάτι που θα περίμενε ποτέ ο Rojas όταν επέστρεψε στους Dodgers μέσω του εμπορίου πριν από τη σεζόν του 2023.
«Υπήρξε λίγη περισσότερη προσοχή, από την πλευρά των μέσων ενημέρωσης, των θαυμαστών και άλλων», είπε ο Rojas. «Αισθάνομαι ότι ήταν συντριπτικό με τα πράγματα εκτός γηπέδου, γιατί ταξίδευα πολύ και τα πάντα».
Δεν ήξερε ότι ο Ρόχας είχε εκτοξευθεί άθελά του στο αστέρι.
«Υπήρχαν σίγουρα μερικά πράγματα που δεν υπήρχαν στο ραντάρ μου, όπως τα Latin Grammy ήταν ένα από αυτά», είπε ο Rojas. «Επρόκειτο να γυρίσω ένα επεισόδιο του “Wheel of Fortune”. Μερικά διασκεδαστικά πράγματα που δεν ξέρετε καν γιατί παίζετε αυτό το παιχνίδι. Στη συνέχεια, όμως, είχες την ευκαιρία, ας πούμε, να ταξιδέψεις και να επισκεφτείς τον κόσμο και να πας σε μέρη που δεν περίμενες ποτέ να πας. Πραγματικά, ήταν πολύ ωραίο, συντριπτικό… αλλά νομίζω ότι είναι κάτι που δεν έχετε άλλη ευκαιρία να κάνετε.”
Αφού απόλαυσε τη βόλτα της απροσδόκητης περιοδείας στα μέσα ενημέρωσης, ο Rojas επιστρέφει στο στρατόπεδο των Dodgers και ανυπομονεί να κερδίσει τον τελευταίο αγώνα της σεζόν για τρίτη συνεχόμενη χρονιά σε αυτό που πιστεύει ότι θα είναι η τελευταία σεζόν της καριέρας του.
«Από τότε που ανταλλάχθηκα, είμαι ενθουσιασμένος που θα μπω σε αυτό το κλαμπ κατά τη διάρκεια της ανοιξιάτικης προπόνησης, οι προσδοκίες είναι οι ίδιες», είπε ο Rojas. “Και πάντα κάνουν την ομάδα καλύτερη. Είναι σαν να πρέπει να κερδίσεις τώρα. Δεν είναι “Εντάξει, ας προσπαθήσουμε να κερδίσουμε. Ας προσπαθήσουμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό”. Είναι σαν, “Πρέπει να κερδίσουμε”. Αισθάνεται το ίδιο με πέρυσι και το προηγούμενο έτος και το προηγούμενο έτος. Η νοοτροπία είναι «νίκη»».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com