Για διάφορους λόγους, ο αρχικός pitcher Matthew Boyd και ο δεύτερος βασικός Nico Hoerner δεν είχαν το πρώτο μισό της σεζόν που οραματίστηκαν αυτοί ή οι Cubs. Ο Μπόιντ χρειάστηκε να αντιμετωπίσει τραυματισμούς και ο Χέρνερ απλά δεν είχε απόδοση
Αλλά υπάρχει ακόμα χρόνος για να δώσουν στα Cubs αυτό που χρειάζονται. Και όπως έδειξαν και οι δύο το Σάββατο, έχουν τη δυνατότητα να συνεισφέρουν.
“Όλα πηγαίνουν στη σωστή κατεύθυνση: αντοχή, πώς νιώθεις κατά τη διάρκεια της παράστασης και μετά”, είπε ο Boyd, ο οποίος έκανε έξι innings και επέτρεψε ένα σερί στη νίκη των Cubs με 6-2 επί των Twins. «Όλο αυτό σε κάνει να νιώθεις καλά».
Οι Cubs βασίζονταν στον Boyd, έναν All-Star πέρυσι, για να σταθεροποιήσουν το rotation που επηρεάστηκε από τον τραυματισμό του Cade Horton στο τέλος της σεζόν και την παρατεταμένη αβεβαιότητα γύρω από τον Justin Steele. Αντίθετα, ο Μπόιντ ήταν ένας από τους πολλούς παίκτες των Cubs στη λίστα με τους τραυματίες, συμπεριλαμβανομένου ενός διαλείμματος που ακολούθησε έναν τραυματισμό στο γόνατο που υπέστη ενώ έπαιζε με τα παιδιά του.
Τώρα που είναι υγιής, ο Boyd παρέχει αυτό που περίμεναν οι Cubs. Το Σάββατο σηματοδότησε την τρίτη συνεχόμενη εκκίνηση του Boyd σε τουλάχιστον έξι innings και έχει 2,57 ERA από τότε που βγήκε από το IL στις 25 Ιουνίου.
Και λόγω του χρόνου στο IL, το χέρι του Μπόιντ θα μπορούσε να είναι πιο φρέσκο από ό,τι αν είχε παραμείνει στο rotation όλη τη σεζόν. Ο Boyd έχει ρίξει μόλις 52 innings μέχρι στιγμής. στις 22 Ιουλίου πέρυσι είχε ήδη ρίξει 118 2/3.
“Υπάρχει σίγουρα μια ασημένια γραμμή σε αυτό”, είπε ο Boyd, ο οποίος εργαζόταν για 10 χρόνια την Παρασκευή. “Δεν ξέρεις τι θα φέρει το αύριο (άρα) απλά αντιδράς. Αυτό είναι το μόνο πράγμα που μπορείς να κάνεις, να ελέγξεις την αντίδρασή σου.”
Ο Χέρνερ κράτησε επίσης τα συναισθήματά του υπό έλεγχο μετά τον αγώνα του Σαββάτου, όταν πέτυχε τέσσερα γκολ για πέμπτη φορά στην καριέρα του. Ο Χέρνερ υπέγραψε εξαετή επέκταση συμβολαίου, ύψους 141 εκατομμυρίων δολαρίων, τον Μάρτιο, καθιστώντας τον μακροπρόθεσμο μέρος του πυρήνα των Cubs. Παίζει ακόμα τη συνηθισμένη του δυνατή άμυνα, αλλά το ρόπαλο δεν έχει κρατήσει.
Ακόμη και με το Σάββατο, το βασικό ποσοστό του Hoerner βρίσκεται στο 0,313. Ελπίζει ότι η ημέρα του κόντρα στους Twins – όταν είχε τέσσερα χτυπήματα, σημείωσε ένα τρέξιμο και οδήγησε σε ένα άλλο τρέξιμο – είναι σημάδι για καλύτερα πράγματα που θα έρθουν.
«Θα κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ», είπε ο Χέρνερ. “Θα επιτεθώ στο παιχνίδι, θα προετοιμαστώ σκληρά και θα αγωνιστώ. Η ομάδα μας βρίσκεται σε εξαιρετική θέση και το ξέρω σίγουρα. Είμαι τυχερός που είμαι υγιής και γεμάτος αυτοπεποίθηση και είμαι ενθουσιασμένος με όλα όσα επιφυλάσσει το υπόλοιπο της χρονιάς.”
Ο Χέρνερ αναγνώρισε ότι δεν ήταν παραγωγικός και δεν βοήθησε τους Κάμπς να πετύχουν τρεξίματα. Το ρεκόρ του λέει ότι μπορεί να τα καταφέρει και το Σάββατο έδειξε τι μπορεί να φέρει στη σύνθεση.
«Ερχόταν», είπε ο διευθυντής των Cubs, Craig Counsell. «Καλή στιγμή για να το αποκτήσεις».
Τόσο ο Μπόιντ όσο και ο Χέρνερ βοήθησαν το Σάββατο από τον Μάικλ Μπους, του οποίου η εντός έδρας σειρά στην πρώτη περίοδο έδωσε στους Κάμπς προβάδισμα 1-0. Η οδήγηση των 400 ποδιών έγινε με την ευγενική προσφορά του Anthony Rizzo, ο οποίος κάθισε στα δεξιά με τους συμπαίκτες του το 2016.
Όσο χαριτωμένη κι αν ήταν εκείνη τη στιγμή, ο Rizzo που έφυγε με μια μπάλα εντός έδρας δεν θα έχει καμία επίδραση στην υπόλοιπη χρονιά. Για να φτάσει αυτή η ομάδα κοντά σε αυτό που έκαναν οι Cubs του 2016 και να λάβει την ίδια απάντηση το 2036, θα χρειαστεί να λάβει συνεισφορές από παίκτες όπως ο Boyd και ο Hoerner.
Ο Boyd είπε ότι θα ήταν «πραγματικά διασκεδαστικό» σε 10 χρόνια από τώρα να ζήσεις πώς είναι η ομάδα του 2016 αυτό το Σαββατοκύριακο.
«Ξέρουμε τι είμαστε ικανοί», είπε ο Μπόιντ. «Ακόμα πιστεύουμε ότι το καλύτερο μπέιζμπολ μας είναι μπροστά μας».
Ο πυρήνας που συναρμολογήθηκε από τον Theo Epstein δεν επέστρεψε στη σειρά National League Championship Series μέχρι το 2017 και διαλύθηκε το 2021 προτού οι Cubs μπορέσουν να επιστρέψουν στο World Series.
Οι προσδοκίες για το στήθος του World Series των Cubs απαιτούν ένα πιο ομαλό δεύτερο ημίχρονο από τα ασταθή νερά που επιβίωσαν πριν από το διάλειμμα των All-Star. Καθώς το σπριντ για τον Οκτώβριο ξεκίνησε την Παρασκευή, οι Cubs δεν είχαν καμία αμφιβολία για το τι έπρεπε να γίνει για να διαρκέσει περισσότερο η φετινή postseason από την περσινή.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το μπροστινό γραφείο του Hoyer θα έχει τα όπλα στην κορυφή της λίστας αγορών με τις προθεσμίες συναλλαγών, δεδομένου ότι τα δεινά των τραυματισμών των Cubs στο πρώτο εξάμηνο. Ωστόσο, υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που καθορίζουν το είδος των συμφωνιών που θα μπορούσε να ακολουθήσει ο Hoyer.
