Ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Markwayne Mullin είπε ότι ένα μέλος του IRGC προσπάθησε να εισέλθει στις ΗΠΑ ενώ υποδυόταν ως μέλος της ομάδας του Ιράν για το Παγκόσμιο Κύπελλο
Ο Υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Markwayne Mullin ισχυρίστηκε ότι ένα μέλος του Ιρανικού Σώματος των Φρουρών της Επανάστασης (IRGC) πόζαρε ως μέλος της ομάδας του Ιράν για το Παγκόσμιο Κύπελλο ενώ προσπαθούσε να εισέλθει στις ΗΠΑ.
Στο άτομο, ο οποίος φέρεται να ενεργούσε ως πρόεδρος της Ιρανικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, απαγορεύτηκε η είσοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από τον δεύτερο αγώνα του Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο με το Βέλγιο στις 21 Ιουνίου στο Στάδιο SoFi στο Inglewood της Καλιφόρνια.
Διαμαρτυρίες ξέσπασαν πριν τον αγώνα όταν ακτιβιστές συγκρούστηκαν έξω από το γήπεδο, ενώ διαδηλώσεις στο Τορόντο διέκοψαν το πάρτι τηλεθέασης και οδήγησαν στη μη προβολή του μισού αγώνα.
Συζητώντας το θέμα στο πρόγραμμα του Fox News Sunday Morning Futures, ο Mullin είπε: “Όταν ξεκινήσαμε να τον ερευνούμε, είχε τοποθετηθεί μόλις από το 2022 και δεν του επιτρέψαμε να επιβιβαστεί στο αεροπλάνο. Ο άνδρας που προσπάθησε να επιβιβαστεί στο αεροπλάνο χθες είχε άμεσους δεσμούς με το IRGC”.
Η ταυτότητα του ατόμου δεν έχει δημοσιοποιηθεί, αλλά οι ανησυχίες για πιθανούς δεσμούς του με το IRGC – έναν ισχυρό κλάδο των ενόπλων δυνάμεων του Ιράν – κρίθηκαν επαρκείς για να του απαγορεύσουν την είσοδο στις ΗΠΑ από την Τιχουάνα του Μεξικού, όπου εδρεύει η εθνική ομάδα του Ιράν κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ του καλοκαιριού.
Το περιστατικό χρησιμεύει ως το τελευταίο παράδειγμα του πώς ο συνεχιζόμενος πόλεμος μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν επηρεάζει την κινητικότητα της Μέσης Ανατολής μέσω της Βόρειας Αμερικής κατά τη διάρκεια αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Παρά το γεγονός ότι και οι τρεις αγώνες του Ομίλου G του Ιράν διεξάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ομάδα αναγκάζεται να μείνει στο Μεξικό μεταξύ των αγώνων, να πετάει λίγο πριν τον αγώνα και να αποχωρεί αμέσως μετά από κάθε αγώνα.
Αφού το Ιράν ισοφάρισε με τη Νέα Ζηλανδία 2–2 στον εναρκτήριο αγώνα τους, οι παίκτες και το προσωπικό κλήθηκαν απότομα να πετάξουν πίσω στο Μεξικό εκείνο το βράδυ, αφού περίμεναν να μείνουν στην Καλιφόρνια και να επιστρέψουν το επόμενο πρωί.
Μετά τον αγώνα, ο Ιρανός προπονητής Amir Ghalenoei κατηγόρησε τις ΗΠΑ και τη FIFA ότι «καταστέλλουν» την ομάδα του με δρακόντεους ταξιδιωτικούς κανόνες.
Ιρανοί αξιωματούχοι ποδοσφαίρου ζήτησαν περισσότερη ελευθερία να ταξιδεύουν εντός των ΗΠΑ, αλλά οι επιθυμίες τους δεν ικανοποιήθηκαν καθώς η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ συνεχίζει να διαπραγματεύεται μια ειρηνευτική συμφωνία με το Ιράν.
Οι εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών ξέσπασαν νωρίτερα αυτό το έτος, όταν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ πραγματοποίησαν αεροπορικές επιδρομές στο Ιράν, καταστρέφοντας μεγάλο μέρος της στρατιωτικής του υποδομής και σκοτώνοντας τον ανώτατο ηγέτη της χώρας, Αλί Χαμενεΐ.
Την Κυριακή, το Ιράν έκανε μια δήλωση για το Παγκόσμιο Κύπελλο, λίγες ώρες αφότου ο Ντόναλντ Τραμπ απείλησε να ανατινάξει τη χώρα.
“Μπορούμε να καταλάβουμε τα στενά (του Ορμούζ), αν χρειαστεί. Θα τους ανατινάξω”, είπε ο πρόεδρος στο Fox News.
Ο τελευταίος αγώνας της φάσης των ομίλων του Ιράν θα διεξαχθεί με την Αίγυπτο στο Σιάτλ την Παρασκευή. Η ομάδα του Ghalenoei έχει φέρει ισοπαλία και στους δύο αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου μέχρι στιγμής και είναι σε θέση να προχωρήσει στα νοκ άουτ με ισοπαλία ή νίκη κόντρα στην Αίγυπτο.