Ο Kyle Tucker θα ενεργοποιήσει πραγματικά ένα lockout MLB; Έλα τώρα

Αυτό ήταν αρκετά τολμηρό, ακόμη και με τα πρότυπα των Dodgers. Ο αριστερός παίκτης των 17 εκατομμυρίων δολαρίων απέτυχε πέρυσι, έτσι έριξαν 240 εκατομμύρια δολάρια σε έναν άλλο άουτ σε κόρνερ για να συμπληρώσουν τους τρεις πολυτιμότερους παίκτες που ήταν ήδη στη σύνθεσή τους.

Αλλά καθώς ο Kyle Tucker χαμογέλασε στις κάμερες στο Dodger Stadium την Τετάρτη, ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αυτός ο ένας άνθρωπος θα μπορούσε να υπογράψει εδώ και να κλείσει τη σεζόν του 2027.

Την Τρίτη, η Athletic επικαλέστηκε μια πηγή ιδιοκτησίας που παρουσίασε την υπογραφή του Tucker ως σημείο καμπής που έκανε “100 τοις εκατό σίγουρο” ότι οι ιδιοκτήτες θα πίεζαν για ανώτατο όριο μισθών όταν λήξει η συλλογική σύμβαση εργασίας αυτό το φθινόπωρο. Οι ιδιοκτήτες έχουν παραπονεθεί για τις υπογραφές των Dodgers με τους Shohei Ohtani και Yoshinobu Yamamoto και Tyler Glasnow και Blake Snell και Tanner Scott και συνέχεια, και ακούγεται ανόητο ότι η υπογραφή ενός Kyle Daniel Tucker θα έστελνε τους ιδιοκτήτες σε μια κατεύθυνση που πολλοί έχουν ήδη δηλώσει ότι θέλουν να πάνε.

«Συμφωνώ», είπε ο άνθρωπος που τον υπέγραψε, ο πρόεδρος των επιχειρήσεων μπέιζμπολ των Ντότζερς, Άντριου Φρίντμαν.

Εάν το μπέιζμπολ βρει νέους κανόνες την επόμενη χρονιά, οι Dodgers θα τους τηρήσουν. Μέχρι τότε, είπε ο Friedman, «η μόνη εστίασή τους» είναι να προσφέρουν το καλύτερο δυνατό προϊόν στους οπαδούς που πακετάρουν το Dodger Stadium κάθε βράδυ και ψωνίζουν σαν τρελοί στο κατάστημα της ομάδας. Σε αντάλλαγμα, είπε, οι Dodgers μπορούν να πουληθούν σε αστέρια όπως ο Tucker.

«Ένας τόπος προορισμού είναι όπου οι παίκτες και οι οικογένειές τους νιώθουν απίστευτα φροντίδα», είπε ο Friedman. «Όταν παίζουν μπροστά σε 7.000 κόσμο, δεν αισθάνονται έτσι.

«Το να παίζεις μπροστά σε 50.000 κόσμο και να βλέπεις το πάθος και πόσοι άνθρωποι ζουν και πεθαίνουν για τους Dodgers κάθε καλοκαίρι και κάθε Οκτώβριο, νομίζω ότι προσθέτει στην εμπειρία και τη γοητεία του να παίζεις εδώ».

Είπε επίσης αυτό, το οποίο μπορεί να εξοργίσει ορισμένους θαυμαστές και ίσως ορισμένους ιδιοκτήτες εκτός Λος Άντζελες: «Δεν πρόκειται μόνο για το θέμα, ας ξοδέψουμε πολλά χρήματα».

Εάν οι συνήθειες δαπανών των Dodgers συνορεύουν με τη σάτιρα για εσάς, το Onion έφτασε εκεί πρώτο. Πριν από είκοσι χρόνια, όταν οι ψεύτικες ειδήσεις σήμαιναν στην πραγματικότητα ψεύτικες, η Onion είχε τίτλο: «Οι Γιάνκι εξασφαλίζουν το σημαία του 2003 υπογράφοντας σε κάθε παίκτη στο μπέιζμπολ».

Οι Yankees ηγήθηκαν των μεγάλων πρωταθλημάτων στη μισθοδοσία εκείνη τη χρονιά και για την επόμενη δεκαετία. Κέρδισαν το World Series μία φορά σε αυτό το διάστημα, το 2009. Δεν έχουν κερδίσει από τότε.

Έτσι, όταν οι Dodgers ξόδεψαν χρήματα τον περασμένο χειμώνα, ο ιδιοκτήτης των Yankees, Hal Steinbrenner, έδωσε μια μετρημένη απάντηση.

«Είναι δύσκολο για τους περισσότερους από εμάς τους ιδιοκτήτες να μπορούμε να κάνουμε τα πράγματα που κάνουν», είπε ο Steinbrenner στο YES Network. «Θα δούμε αν θα αποδώσει».

Το έκανε. Οι Dodgers κέρδισαν τη δεύτερη συνεχόμενη World Series τους. Μόνο το 2024, κέρδισαν περισσότερα χρήματα από τις πωλήσεις εισιτηρίων από ό,τι περίπου οι μισές από τις 30 ομάδες που έγιναν συνολικά. Το ίδιο ισχύει και για τα έσοδα της τοπικής τηλεόρασης.

Υπάρχουν και άλλα: εκτιμώμενα έσοδα 200 εκατομμυρίων δολαρίων από χορηγίες πέρυσι – ευχαριστώ, Shohei. Συνολικά, κέρδισαν περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια πέρυσι – ένα ρεκόρ MLB – που σημαίνει ότι ξόδεψαν σχεδόν 600 εκατομμύρια δολάρια σε μισθούς παικτών και φόρους πολυτελείας και εξακολουθούσαν να κερδίζουν χρήματα.

Σε αυτό το επίπεδο, οι φωνές ότι οι ιδιοκτήτες άλλων ομάδων πρέπει απλώς να ξοδέψουν περισσότερα αρχίζουν να χτυπούν λίγο κούφιο. Φυσικά θα πρέπει να ξοδέψουν περισσότερα. Αλλά το θέμα είναι πώς να πείσετε τους ιδιοκτήτες να ξοδέψουν άλλα 100 εκατομμύρια δολάρια, όταν οι Dodgers θα μπορούσαν ακόμα να το ξεπεράσουν κατά 300 εκατομμύρια δολάρια.

Οι Yankees μπορούν να κάνουν τα πράγματα που κάνουν οι Dodgers και οι San Diego Padres έχουν δείξει πώς οι θαυμαστές θα συγκεντρωθούν σε μια μικρή αγορά όταν ένας ιδιοκτήτης ενδιαφέρεται περισσότερο για τη νίκη παρά για το κέρδος. Ωστόσο, η κατάρρευση της καλωδιακής και δορυφορικής τηλεόρασης σημαίνει ότι τα έσοδα των τοπικών μέσων ενημέρωσης για ομάδες εκτός των μεγάλων αγορών έχουν μειωθεί.

Οι μισές από τις ομάδες του MLB δεν έχουν πληρώσει ποτέ σε κανέναν τα 240 εκατομμύρια δολάρια που ανέλαβαν οι Dodgers στον Tucker. Οι Dodgers είναι ακόμη πιο αφοσιωμένοι στους Ohtani, Yamamoto και Mookie Betts.

Οι ιδιοκτήτες μπορεί να συμφωνήσουν ότι οι ομάδες πρέπει να μοιράζονται περισσότερα έσοδα, με φορολογικές ποινές πολυτελείας όχι μόνο σε μετρητά, αλλά και σε περιορισμούς που θα εμπόδιζαν την ικανότητα να ανταγωνίζονται, κάτι πιο σημαντικό από την απώλεια μερικών επιλογών.

Αλλά αυτή η συμφωνία Τάκερ: οι Ντότζερς διέθεσαν 64 εκατομμύρια δολάρια σε μπόνους υπογραφής – δεν πειράζει ο μισθός! – σε έναν παίκτη που αναμφίβολα δεν χρειάζονταν. Οι ιδιοκτήτες θα ενθουσιαστούν αν μπορούν να υποστηρίξουν ότι ο φόρος πολυτελείας απέτυχε και ότι μόνο ένα ανώτατο όριο μισθού μπορεί να συγκρατήσει τους Dodgers και τη New York Mets.

Αυτό ήταν μέρος αυτής της σάτιρας του Onion το 2003: «Ο μάνατζερ των Yankees, Joe Torre, του οποίου η εναλλαγή στο pitching πριν από την τεράστια υπογραφή δεν είχε καθαρό έβδομο άσο, έχει τώρα την πολυτέλεια να ξεκινά κάθε ένα από τα pitchers του δύο φορές τη σεζόν.

«Όπως λένε, ποτέ δεν μπορείς να έχεις αρκετό pitching σε αυτό το πρωτάθλημα», είπε ο Torre.

Ας δούμε: Yamamoto, Ohtani, Snell, Glasnow, Roki Sasaki, Emmet Sheehan. Αυτό θα μπορούσε να είναι έξι άσοι. Και αφού δεν μπορείς ποτέ να έχεις αρκετό pitching: Ben Casparius, Kyle Hurt, Landon Knack, River Ryan, Gavin Stone, Justin Wrobleski. Μπορεί να υπάρξει μια έβδομη κορυφαία επιλογή εκεί ή στην εμπορική αγορά κατά την επερχόμενη χρονιά περιπάτου τους: ο Freddy Peralta των Milwaukee Brewers ή ακόμα και ο νικητής του Cy Young Tarik Skubal των Detroit Tigers.

Ένα ανώτατο όριο αποδοχών θα παρείχε βεβαιότητα κόστους, επιτρέποντας πιθανώς στους ιδιοκτήτες να πουλήσουν ομάδες για περισσότερα χρήματα. Το αν ένα ανώτατο όριο αποδοχών θα έλυνε το ζήτημα του ανταγωνιστικού ισοζυγίου είναι αμφίβολο – στο NFL με ανώτατο όριο, ο αγώνας πρωταθλήματος AFC περιλαμβάνει τους New England Patriots ή τους Kansas City Chiefs για 15 συναπτά έτη – αλλά αυτή θα ήταν η θέση των ιδιοκτητών.

Το ίδιο ισχύει: Θα μπορούσατε να ανταγωνιστείτε τους Yankees για τις δύο πρώτες δεκαετίες αυτού του αιώνα, αλλά απλά δεν μπορείτε να ανταγωνιστείτε αυτούς τους Dodgers, ακόμα κι αν αυτό αντανακλά λιγότερο στη μισθοδοσία και περισσότερο στη διαχείριση, μια νότα τυχαίας τον Οκτώβριο και εκείνη την απαίσια πέμπτη συμμετοχή του Παιχνιδιού 5 της World Series 2024.

Το 1994, όταν οι ιδιοκτήτες ακύρωσαν το World Series αντί να εγκαταλείψουν την ώθησή τους για ανώτατο όριο αποδοχών, η επόμενη σεζόν ξεκίνησε με ένα μήνα καθυστέρηση και ακόμη και τότε οι ιδιοκτήτες δεν είχαν ανώτατο όριο. Εάν θέλουν πραγματικά ένα καπάκι, λένε οι γνώστες του μπέιζμπολ, οι ιδιοκτήτες θα πρέπει να υποσχεθούν ότι θα μείνουν μαζί και θα υποστηρίξουν αυτό που έκαναν οι ιδιοκτήτες του NHL για να το αποκτήσουν: να ακυρώσουν μια ολόκληρη σεζόν.

Για τους Dodgers και τους οπαδούς τους, αυτό είναι πρόβλημα κάποιου άλλου, τουλάχιστον για φέτος. Στο Λος Άντζελες, το ερώτημα που επικρατεί δεν είναι «Salary cap;» αλλά «Three-peat;»

Ο Τάκερ πιθανότατα θα βολτάρει «δεύτερος ή τρίτος» στη σύνθεση των Ντότζερς, είπε ο μάνατζερ Ντέιβ Ρόμπερτς. Θα βελτιώσει την άμυνα παίζοντας στο δεξί πεδίο, επιτρέποντας στον Teoscar Hernández να μετακινηθεί στο αριστερό γήπεδο.

Από όλες τις πιθανές εξαγορές εκτός εποχής που συζήτησαν οι Ντότζερς, ο Φρίντμαν είπε, «Πραγματικά κανένας δεν επηρέασε περισσότερο τις πιθανότητες μας στο World Series του 2026 από τον Κάιλ Τάκερ».

Ρώτησα τον Τάκερ τι πίστευε ότι υποτίθεται ότι είχε τόση δύναμη που η υπογραφή του θα μπορούσε να τερματίσει αυτό που οι ιδιοκτήτες λένε ότι είναι ένα προβληματικό άθλημα.

«Νομίζω ότι το μπέιζμπολ είναι σε καλό μέρος», είπε ο Τάκερ. “Έχουμε εκπληκτική συμμετοχή σε όλο τον κόσμο. Οι οπαδοί υποστηρίζουν πολύ τις ομάδες τους, τους παίκτες τους και τις οργανώσεις τους. Νομίζω ότι είναι καλό να έχουμε αυτή την αλληλεπίδραση με όλους και νομίζω ότι το παιχνίδι θα μεγαλώσει μόνο από εκεί όσο μπορούμε – ως πρωτάθλημα και ως παίκτες – να συνεχίσουμε να αυξάνουμε τη βάση των φιλάθλων.”

Ο Ohtani και οι Dodgers είναι ροκ σταρ, όπως αποδεικνύεται από την ομάδα που πούλησε θέσεις αξίας 253 $ την επόμενη εβδομάδα την επόμενη εβδομάδα στη σκηνή στο ετήσιο φεστιβάλ θαυμαστών.

Οι παίκτες δεν θα παίξουν. Θα εμφανιστούν για σύντομες συνεντεύξεις με ομαδικούς ραδιοτηλεοπτικούς φορείς.

Οι θέσεις της κερκίδας είναι διαθέσιμες από $28 έως $153, για μια εκδήλωση που ήταν δωρεάν πριν από δύο χρόνια. Ενώ οι οπαδοί και οι ιδιοκτήτες άλλων ομάδων διαμαρτύρονται, οι Dodgers το αποτινάζουν και βρίσκουν τρόπους να βγάλουν ακόμα περισσότερα χρήματα.

Η ζωή είναι ωραία όταν είσαι πρωταθλητής. Απολαύστε φέτος, οπαδοί των Dodgers. Αν υπάρξει λουκέτο τον Ιανουάριο, κάτι που είναι πιθανό να συμβεί, το φεστιβάλ φιλάθλων δεν θα πραγματοποιηθεί.