CHARLOTTE, N.C. – Ένα γνωστό όνομα θα μπορούσε να παρουσιαστεί στο Daytona 500 του 2031, όταν ο Keelan Harvick θα είναι αρκετά μεγάλος για να αγωνιστεί στο “The Great American Race” που κέρδισε ο πατέρας του πριν από 24 χρόνια.
Η Toyota Racing Development ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι υπέγραψε με τον 13χρονο οδηγό τρίτης γενιάς μια μακροπρόθεσμη συμφωνία καθώς ο γιος του Kevin Harvick έχει δεσμευτεί πλήρως για μια καριέρα στο NASCAR.
«Ο κύριος στόχος μου είναι να γίνω σαν τον μπαμπά μου και απλώς να προσπαθήσω να φτάσω στη σειρά Cup», δήλωσε η Keelan Harvick στο Associated Press.
Είναι μια μικρή αλλαγή κατεύθυνσης για τον Keelan, ο οποίος ακολουθούσε καριέρα στην Ευρώπη μέχρι που ένα σοκαριστικό περιστατικό σε εκδήλωση καρτ στην Ιταλία, όπου παρευρέθηκε ο αστέρας της Formula 1, Charles Leclerc, τον έκανε να συνειδητοποιήσει ότι μάλλον ταίριαζε καλύτερα για καριέρα στην κορυφαία σειρά μηχανοκίνητου αθλητισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Εγώ αγωνιζόμουν στην Ιταλία και ο ξάδερφος του Σαρλ Λεκλέρκ αγωνιζόταν στην ομάδα μου και (ο Λεκλέρκ) ήρθε να παρακολουθήσει τον αγώνα και όλοι οι οπαδοί τον ακολούθησαν εκεί και γκρέμισαν το μέρος», είπε ο Κίλαν. “Ήταν πολύς κόσμος και απλά όχι για μένα. Υπήρχαν εκατοντάδες άνθρωποι σε έναν αγώνα καρτ που προσπαθούσαν να τον συναντήσουν.”
Η Toyota έχει ένα λεπτομερές πρόγραμμα για τον έφηβο και θα τον συνεργαστεί με τους RACKLEY WAR και Kevin Harvick, Inc., για να συμμετάσχουν σε δεκάδες αγώνες μοντέλων τελευταίας γενιάς φέτος. Ο Keelan θα οδηγήσει το No. 62 Toyota Camry για πολλούς από τους αγώνες με την ExxonMobil ως κύριο χορηγό του.
Είναι μια ενδιαφέρουσα ανατροπή για την οικογένεια Χάρβικ, καθώς ο Κέβιν Χάρβικ πέρασε την 23χρονη καριέρα του στη Chevrolet και τη Ford, ποτέ στην Toyota. Ο Κέβιν Χάρβικ αποσύρθηκε μετά τη σεζόν του 2023 με 63 νίκες στο Κύπελλο και το πρωτάθλημα του 2014. Το 2024 έγινε αναλυτής της Fox Sports.
«Εστιάσαμε πολύ στην ανάπτυξη και έχουμε μια θεωρία για το πώς πρέπει να πάει, και ένιωσα ότι η διαδικασία της Toyota ταίριαζε με αυτό που θα κάναμε», εξήγησε ο Kevin Harvick. “Πιστεύω ότι οι προσπάθειες που κάνει η Toyota, όχι μόνο το οδηγικό κομμάτι της, αλλά το ανθρώπινο κομμάτι της, είναι πολύ σημαντικές για εμάς ως οικογένεια. Αυτός ήταν πραγματικά ένας από τους μεγαλύτερους λόγους για τους οποίους πήγαμε προς αυτή την κατεύθυνση.”
Το πρόγραμμα Toyota Driver Development έχει προωθήσει τους τρέχοντες οδηγούς του NASCAR Cup Christopher Bell, Corey Heim και John Hunter Nemechek, οι οποίοι ανταγωνίζονται ομάδες συνεργατών της Toyota. Άλλοι οδηγοί όπως ο Erik Jones και ο Daniel Suarez εργάστηκαν στην Toyota, αλλά τώρα ανταγωνίζονται για ανταγωνιστές κατασκευαστές.
Το TRD προσφέρει ευκαιρίες υποστήριξης της ανάπτυξης τόσο εντός όσο και εκτός πίστας και παρέχει στους οδηγούς του πρόσβαση στο Toyota Performance Center, το οποίο παρέχει υποστήριξη στους τομείς της φυσικής κατάστασης, της αθλητικής ψυχολογίας, της αποκατάστασης και της διατροφής.
«Όλοι στην Toyota και στην TRD είναι ενθουσιασμένοι που καλωσορίζουν τον Keelan στην οικογένεια της Toyota Racing», δήλωσε ο Tyler Gibbs, πρόεδρος της TRD, ΗΠΑ. «Ο Keelan έχει αποδείξει τον εαυτό του στην πίστα και παρά το νεαρό της ηλικίας του, παρέμεινε σοφός πέρα από τα χρόνια του με τον επαγγελματισμό και την εργασιακή του ηθική.
“Το TRD είναι ενθουσιασμένο που συνεργάζεται με τον Keelan και την οικογένειά του καθώς ο Keelan συνεχίζει να αναπτύσσει την αγωνιστική του τέχνη. Βλέπουμε ένα λαμπρό μέλλον μπροστά του και όλοι στην Toyota είναι περήφανοι που είναι μέρος του ταξιδιού του.”
Ο Keelan Harvick έχει ήδη πετύχει σε πολλαπλές σειρές αγώνων και τον Δεκέμβριο σημείωσε τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του μέχρι σήμερα, όταν έγινε ο νεότερος νικητής του Snowflake 125 στο Five Flags Speedway στην Pensacola της Φλόριντα. Το ακολούθησε με μια νίκη στο Florence Motor Speedway’s Icebreaker στις αρχές Φεβρουαρίου, όπου ήταν ο νεότερος νικητής αυτής της διοργάνωσης, ενώ κέρδισε επίσης την πρώτη του νίκη στο Late Model στην καριέρα του.
Ήταν ο Εθνικός Πρωταθλητής του INEX Young Lions το 2024 και πέρασε από το Legends στο Late Models, όπου κέρδισε τέσσερις αγώνες zMAX CARS Tour Pro Late Model και δύο αγώνες CARS Tour West Pro Late Model Series το 2025. Ο Keelan είναι ο πρώτος οδηγός που κέρδισε αγώνες PLM και στις δύο σειρές την ίδια σεζόν.
Όσο για τις φιλοδοξίες του να φτάσει στο Cup Series και να ακολουθήσει τα βήματα του πατέρα του;
«Νομίζω ότι αυτό που πιστεύει η Toyota ότι είμαι ικανή, το ταλέντο που νομίζουν ότι έχω και όταν νομίζουν ότι είμαι έτοιμος να ανέβω», είπε.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com