Μέχρι το βράδυ της Τρίτης, μόνο ένας παίκτης με καταγωγή στο Μεξικό ήταν ντραφτ του ΝΒΑ. Επιλεγμένος 38ος συνολικά στον δεύτερο γύρο από τους Χιούστον Ρόκετς το 2000, ο Εντουάρντο Ναγιέρα απόλαυσε μια 12ετή καριέρα ως εφεδρικός επιθετικός με πέντε ομάδες.
Ο Karim López ενώθηκε μαζί του όταν οι Detroit Pistons τον πήραν στο νούμερο 21, καθιστώντας τον την πρώτη επιλογή ντραφτ που γεννήθηκε στο Μεξικό στον πρώτο γύρο.
Ο Λόπεζ φόρεσε το σκουφάκι των Πίστονς, το οποίο του παρουσίασε ο επίτροπος του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ, και στη συνέχεια ανταλλάχθηκε αμέσως στους Μέμφις Γκρίζλις.
Ο López, ένας 19χρονος, 6 πόδια-1 φόργουορντ, έγινε συναισθηματικός όταν ο Silver ανακοίνωσε την επιλογή. Έκλαιγε κάτω από το καπέλο του.
«Είναι απλά εξαιρετικά ιδιαίτερο», είπε. “Είμαι ευλογημένος. Δηλαδή, δεν έχω λόγια.”
Γεννημένος στο Hermosillo της μεξικανικής πολιτείας Sonora, ο López εντάχθηκε στη διάσημη ακαδημία νέων Joventut Badalona στην Badalona της Ισπανίας, σε ηλικία 14 ετών για να επιταχύνει την ανάπτυξή του. Η ακαδημία περιλαμβάνει τους πρώην παίκτες του NBA Ricky Rubio, Rudy Fernández και Raül López μεταξύ των αποφοίτων της.
Κατά τη διάρκεια της τηλεοπτικής του συνέντευξης μετά το ντραφτ, έδειξε ένα ιδιαίτερο σχέδιο στο σακάκι του: την τρίχρωμη σημαία του Μεξικού.
«Ήθελα απλώς να εκπροσωπήσω τον πολιτισμό μου, να εκπροσωπήσω την πίστη μου και πραγματικά τον εαυτό μου», είπε ο López. «Δείξε μου ποιος είμαι».
Το Memphis στόχευσε ξεκάθαρα τον López, αποκτώντας εύκολα πέντε επιλογές του δεύτερου γύρου στη διαδικασία. Έλαβαν τρεις επιλογές από τους Πίστονς και δύο από τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ με αντάλλαγμα να επιστρέψουν από τη θέση Νο. 16 του ντραφτ.
Το αν ο López εκπληρώσει τις δυνατότητές του και θα γίνει ο πέμπτος παίκτης με καταγωγή στο Μεξικό που θα πάρει το γήπεδο με μια ομάδα του NBA, μένει να φανεί. Οι κριτικές είναι μικτές.
Οι ειδικοί του draft John Hollinger και Sam Vecenie του Athletic διέφεραν ως προς την αξιολόγησή τους, με τον Hollinger να επιδοκιμάζει την επιλογή ενώ ο Vecenie εξέφρασε επιφυλάξεις.
«Είχα βαθμολογήσει τον Karim López αρκετά υψηλότερα από (την επιλογή Νο. 21) και εξεπλάγην που τον είδα να γλιστράει ως εδώ», έγραψε ο Hollinger, δίνοντας στην επιλογή ένα «A» εν μέρει επειδή οι Grizzlies συγκέντρωσαν επίσης τις πέντε επιλογές του δεύτερου γύρου.
Ο Vecenie επεσήμανε ότι ο López δεν σουτάρει καλά και έχει αμυντικές ελλείψεις, λέγοντας ότι το παιχνίδι του μπορεί να ταιριάζει καλύτερα σε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα από το NBA.
«Δεν είμαι σίγουρος πώς καταλήγει σε ένα γήπεδο του ΝΒΑ νωρίς στην καριέρα του», έγραψε. “Μου αρέσει το καρέ και η σωματότητά του. Μου αρέσει που κάνει ριμπάουντ και επιτίθεται με επιθετικότητα. Αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι είναι αρκετά καλός χωρίς την μπάλα για να κάνει νωρίς αντίκτυπο στο ΝΒΑ.”
Εάν ο López μπει στο ρόστερ των Grizzlies, θα συμμετάσχει στους Horacio Llamas, Gustavo Ayón, Jorge Gutiérrez και Nájera ως οι μοναδικοί παίκτες του NBA που έχουν γεννηθεί στο Μεξικό.
«Σημαίνει πολλά για μένα», είπε ο Λόπεζ. “Είναι απλά μια μεγάλη ευκαιρία για εμένα και τη χώρα μου να έχουμε αυτή την πλατφόρμα και να έχουμε αυτή την ευκαιρία. Τόσο πολύ ευλογημένη και σίγουρα την εκμεταλλεύομαι με πολλή περηφάνια.”
Αξιοσημείωτοι παίκτες του NBA μεξικανικής καταγωγής, γεννημένοι στις Ηνωμένες Πολιτείες, περιλαμβάνουν τον πρώην κορυφαίο του UCLA, Jaime Jaquez Jr. και τον πρώην ρεζέρβα των Lakers, Juan Toscano-Anderson.
Ο Jaquez είχε μέσο όρο 15,4 πόντους ανά παιχνίδι το 2025-26, την τρίτη του σεζόν με τους Miami Heat. Ο Toscano-Anderson έπαιξε πέντε σεζόν στο NBA – συμπεριλαμβανομένης της κατάκτησης ενός πρωταθλήματος με τους Golden State Warriors το 2022 – και τώρα είναι με την Pallacanestro Trieste στο κορυφαίο πρωτάθλημα της Ιταλίας.
Ο López είναι ήδη βετεράνος του διεθνούς μπάσκετ, έχοντας περάσει τις δύο τελευταίες σεζόν με τους New Zealand Breakers στο κορυφαίο επαγγελματικό πρωτάθλημα της Αυστραλίας. Την περασμένη σεζόν είχε 11,9 πόντους και 6,1 ριμπάουντ μέσο όρο.
Θα ενταχθεί στο Νο. 3 της γενικής επιλογής Cameron Boozer στους Grizzlies, οι οποίοι ανακατασκευάζονται αφού τερμάτισαν 25-57 και 13οι στη Δυτική Περιφέρεια την περασμένη σεζόν.
«Ένας στόχος μου είναι να προσεγγίσω τους νέους στο Μεξικό», είπε ο Λόπεζ στο ESPN τον Μάρτιο όταν δήλωσε για το ντραφτ. “Προσπαθώντας να αναπτύξετε το άθλημα και να εμπνεύσετε τους αθλητές και τους ανθρώπους γενικότερα να ακολουθήσουν τα όνειρά τους. Δείξτε στους ανθρώπους ότι δεν έχει σημασία από πού προέρχεστε.”