Ο Justin Herbert δεν αφήνει έναν τραυματισμό να θέσει σε κίνδυνο τις φιλοδοξίες των Chargers

Το στρίψιμο και το δέσιμο των κορδονιών σε κόμπο έγινε μνημειώδες έργο για τον Τζάστιν Χέρμπερτ τις ημέρες μετά την επέμβαση στο χέρι.

Κάθε φορά που ο στρατηγός των Chargers έσκυβε για να δέσει τα παπούτσια του, το καστ του έσπρωχνε στο δρόμο του, περιπλέκοντας ένα άλλοτε ταπεινό έργο.

Για τον Χέρμπερτ, έγινε μια συνεχής υπενθύμιση του σπασμένου οστού που υπέστη κατά τη διάρκεια της νίκης 31-14 επί των Λας Βέγκας Raiders στις 30 Νοεμβρίου — ένα κράνος με το χέρι από τον Τζέρεμι Τσιν για την ασφάλεια των Raiders που χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση στο χέρι του που δεν πετούσε την επόμενη μέρα.

Και ενώ ο 27χρονος, ο οποίος κέρδισε τη δεύτερη διάκριση Pro Bowl την Τρίτη, απέχει πολύ από το τέλειο από τον τραυματισμό, οι Chargers (11-4) έχουν καταφέρει να κερδίσουν τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένων δύο εναντίον των ομάδων του Super Bowl της περασμένης σεζόν.

«Οι μέρες περνούσαν και καθώς γινόμουν καλύτερος και πιο κινητός με (το αριστερό χέρι), νομίζω ότι έγινε πιο φυσιολογικό και αισθάνομαι λίγο καλύτερα, οπότε και αυτό είναι θετικό», είπε ο Herbert νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.

Μετά από νίκες ενάντια στους Philadelphia Eagles και τους Kansas City Chiefs, ο Herbert αύξησε τις προσπάθειές του για γιάρδες ανά πάσα από 5,3 γιάρδες σε 7,2 γιάρδες. Το ποσοστό ολοκλήρωσής του βελτιώθηκε από το χαμηλό της σεζόν 46,2% έναντι των Eagles σε ένα αξιοσέβαστο 65,5% έναντι των Chiefs.

Απέναντι στους Ντάλας Κάουμπόις, ο Χέρμπερτ σημείωσε βαθμολογία πασέρ 132,8, την καλύτερή του από τον Δεκέμβριο του 2021 στην Εβδομάδα 14 κόντρα στους Νιου Γιορκ Τζάιντς. Πέρασε για 300 γιάρδες και τρία touchdowns σε μια νίκη με 34-17 επί των Cowboys που οδήγησε τους Chargers να πάρουν θέση στα πλέι οφ με τη νίκη του San Francisco επί της Indianapolis τη Δευτέρα.

“Για μένα, αυτό είναι απλώς ένα τεστ του τύπου του ατόμου, του τύπου του παίκτη που είναι”, είπε ο ευρυγώνιος Quentin Johnston, ο οποίος έκανε ένα εντυπωσιακό touchdown με το ένα χέρι και τελείωσε με 104 γιάρδες υποδοχής απέναντι στο Ντάλας. “Εννοώ ότι σουτάρω, συνεχίζω να παίζω και να εκτελώ σε υψηλό επίπεδο – είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι στην ομάδα μαζί του. Δεν θα προτιμούσα να είμαι με κανέναν άλλο εκτός από αυτόν.”

Οι Houston Texans (10-5) θα δώσουν στον Herbert την ευκαιρία να χτίσει την εντυπωσιακή του σεζόν και να ξορκίσει τουλάχιστον μερικούς από τους δαίμονές του στα playoff το Σάββατο στο SoFi Stadium.

Η εφιαλτική εμφάνιση του Χέρμπερτ απέναντι στους Τεξανούς στα πλέι οφ μπαλαντέρ της περασμένης σεζόν παραμένει χαραγμένη στη μνήμη του. Έριξε ένα κορυφαίο τεσσάρων κοψίματα σε μια ήττα με 32-12, φέρνοντάς τον στο 0-2 σε αγώνες πλέι οφ καριέρας.

«Κανείς δεν ένιωθε χειρότερα από εμένα», είπε ο Χέρμπερτ. “Νομίζω ότι είναι σημαντικό να συνεχίσουμε να προχωράμε και να συνειδητοποιούμε ότι αυτό συνέβη. Θα ήταν τρελό για μένα να αρνηθώ την αλήθεια αυτού που συνέβη και να ζήσω σε αυτήν την πραγματικότητα όπου αν προσπαθούσα να το αποκλείσω, δεν νομίζω ότι θα ήταν καλό”.

Υπάρχουν ακόμα πολλά που διακυβεύονται για τους Φορτιστές. Παραμένουν στο κυνήγι για τον τίτλο της AFC West και τον κορυφαίο σπόρο των πλέι οφ της AFC. Εάν οι Chargers νικήσουν τους Texans και συνεχίσουν με νίκη επί των Denver Broncos την Εβδομάδα 18, θα κερδίσουν το τμήμα. Οι Chargers πρέπει να κερδίσουν και να ελπίζουν ότι οι Jacksonville Jaguars και New England Patriots θα χάσουν τουλάχιστον μία φορά για να εξασφαλίσουν τον Νο. 1 σπόρο.

Ενώ ο προπονητής Jim Harbaugh λέει ότι η ομάδα πλησιάζει τις επόμενες δύο εβδομάδες ένα παιχνίδι κάθε φορά, η άμυνα των Chargers — εμπνευσμένη από τις προσπάθειες του Herbert — βλέπει το μονοπάτι για να συνεχίσει το red-hot σερί τους.

«Είναι μια υπέροχη δήλωση που κάνει σε όλο το κτίριο και όλοι μπορούν να το νιώσουν», είπε ο Khalil Mack, ένας ξένος.