Ο Josiah Sanders το παραδέχεται. Πριν από λίγο καιρό, προσπαθούσε να παλέψει μέσα από έναν τοίχο πρωτοετής.
Δεν είναι ένα φράγμα που σπάει εύκολα. Ωστόσο, ο Σάντερς έχει κάνει ακριβώς αυτό.
Ένας από τους τρεις αληθινούς πρωτοετείς που ξεκίνησαν την πρώτη τους καριέρα σε μια νίκη εναντίον της TCU την Κυριακή, ο Sanders ώθησε τους πρόσφατους αγώνες ακόμα πιο πίσω στο παρασκήνιο με την απόδοσή του στη νίκη των Buffs με 87-61.
«Νομίζω ότι είχα αυτοπεποίθηση», είπε ο Σάντερς. “Νομίζω ότι έμεινα στο γυμναστήριο. Συνέχισα να μιλώ με τους ανθρώπους μου. Απλώς πρέπει να συνεχίσεις να δουλεύεις, ανεξάρτητα από το αν έπαιζα το καλύτερο μπάσκετ της ζωής μου ή το χειρότερο μπάσκετ της ζωής μου. Έπρεπε να ξυπνήσω την επόμενη μέρα, έπρεπε να πάω στο γυμναστήριο και να γίνω καλύτερος. Απλώς προσπάθησα να μείνω σε αυτό. Ελπίζω να μπορώ να συνεχίσω να γίνομαι καλύτερος σε αυτά τα δύο παιχνίδια.”
Πριν από την επίσκεψη της περασμένης εβδομάδας στην πολιτεία της Αϊόβα, ο Σάντερς περνούσε τη μεγαλύτερη μαρμελάδα της πρωτοετής του σεζόν. Ξεκινώντας με την ήττα του CU στη Δυτική Βιρτζίνια στις 17 Ιανουαρίου, ο Σάντερς πήγε σε τρία συνεχόμενα παιχνίδια χωρίς να σημειώσει πόντο, κερδίζοντας 0-4 με μόλις τρία ριμπάουντ κατά τη διάρκεια αυτής της διαδρομής. Η σειρά της απογοήτευσης κορυφώθηκε όταν ο Σάντερς έπαιξε 2 λεπτά και 52 δευτερόλεπτα με το χαμηλότερο επίπεδο της σεζόν κατά τη διάρκεια της εντός έδρας ήττας της CU από την Κεντρική Φλόριντα στις 24 Ιανουαρίου.
Ωστόσο, κατά την ήττα 30 πόντων την περασμένη εβδομάδα από την Iowa State, ο Sanders ήταν ένα από τα λίγα ατομικά φωτεινά σημεία των Buffs. Σε εκείνη την εποχή που ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη έξοδός του στη σεζόν, στα 21 λεπτά, ο Σάντερς πήγε 3-προς-6 με έξι πόντους και πέντε ριμπάουντ, που αντιστοιχεί στο δεύτερο υψηλότερο σύνολο ριμπάουντ της σεζόν.
Ο 6-πόδι-1 γκαρντ από το Ντένβερ ήταν ακόμα καλύτερος απέναντι στο TCU. Ο Σάντερς μπήκε στην αρχική ενδεκάδα μαζί με τους συμπατριώτες του πρωτοετούς Jalin Holland και Tacko Ifaola και άσκησε αμέσως αντίκτυπο και στα δύο άκρα του γηπέδου, προσφέροντας την καλύτερη συνολική του απόδοση της σεζόν.
Ο Σάντερς κατέγραψε την πρώτη από τις έξι ασίστ του στη σεζόν σε ένα πρόωρο τρίποντο από την Ολλανδία. Στη συνέχεια κατέρριψε το δικό του τρίποντο – δίνοντας στους Buffs ένα νωρίς προβάδισμα που δεν εγκατέλειψαν ποτέ – και αμέσως ανάγκασε μια ανατροπή TCU στο αμυντικό άκρο του παρκέ.
Ο Σάντερς τερμάτισε 5-προς-9 με 12 πόντους ρεκόρ σεζόν και έπαιξε το υψηλό της σεζόν 26:55. Με έξι ασίστ και μόλις ένα γύρισμα, ο Σάντερς βελτίωσε το ποσοστό ασίστ σε τζίρο στο 1,94 (35 ασίστ, 18 λάθη).
Αν και η επόμενη αρχική ενδεκάδα δεν θα ανακοινωθεί μέχρι να επιστρέψουν οι Buffs στο παρκέ στο Baylor την Τετάρτη (6 μ.μ. MT, Peacock), υπάρχει μεγάλη πιθανότητα οι επιθετικοί Bangot Dak και Sebastian Rancik να επιστρέψουν στην αρχική πεντάδα, ενώ οι Sanders και Holland θα επιστρέψουν στους ρόλους τους στον πάγκο. Αλλά όλοι οι πρωτάρηδες στη δράση έδειξαν ότι σημειώνουν πρόοδο καθώς οι Buffs πλησιάζουν στη μέση του προγράμματος των Big 12.
«Ήμουν πραγματικά περήφανος για τον τρόπο που ανταποκρίθηκαν», είπε ο επικεφαλής προπονητής της CU Tad Boyle. “Αυτό που ήταν διασκεδαστικό να βλέπεις (με τον Σάντερς) είναι ότι αρχίζει να καταλαβαίνει ποιος είναι τώρα. Είναι ενδιαφέρον, συναντήθηκα με όλους τους παίκτες μας την περασμένη εβδομάδα και θυμάμαι ότι μίλησα με μερικούς από αυτούς τους πρωτοετείς φοιτητές, “Αυτό που είσαι σήμερα ως πρωτοετής δεν είναι αυτός που μπορεί να είσαι την επόμενη χρονιά ως δευτεροετής.” Πρέπει όμως να καταλάβεις ποιος είσαι σήμερα.
“Τόσοι πολλοί από αυτούς τους τύπους θέλουν να κάνουν ό,τι δεν μπορούν. Ή προσπαθούν να κάνουν ό,τι παλεύουν. Δεν υπάρχει λόγος να το κάνεις. Μην δείχνεις στους ανθρώπους τι δεν μπορείς να κάνεις, δείξε τους τι μπορείς. Και (Ο Σάντερς) μπορεί να αμυνθεί, μπορεί να κάνει ριμπάουντ, παίζει με ενέργεια και σκληρότητα. Έκανε τα πρώτα του τρία, αλλά δεν με ερωτεύτηκε με τον ίδιο τρόπο.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com