Κανείς δεν έχει περιγράψει αυτή τη σεζόν του Colorado Avalanche καλύτερα από τον Jon Cooper.
Ο προπονητής του Tampa Bay Lightning μιλούσε στα μέσα ενημέρωσης ενόψει ενός αγώνα στις 6 Ιανουαρίου εναντίον της Avalanche και είπε τη φράση “τρεις ήττες από τον κανονισμό”. Ωστόσο, δεν ήταν αυτό που είπε, αλλά πώς το είπε.
Ακούστηκε ένα μικρό γέλιο. Ένιωθε ακούσια και ενστικτώδη. Όπως ο προπονητής που κέρδισε δύο φορές το Κύπελλο Stanley και κέρδισε ένα χρυσό μετάλλιο Four Nations, δεν μπορούσε να μην απαντήσει «αυτό δεν φαίνεται καν δυνατό».
Όταν ο Κούπερ είδε ένα από τα κλιπ από τη συνέντευξη τύπου του Τζάρεντ Μπέντναρ μετά τον αγώνα το βράδυ του Σαββάτου, μάλλον του έφερε ένα ειρωνικό χαμόγελο… αλλά και μακροχρόνιες ανησυχίες.
Ο Cooper έχει προπονήσει μια ομάδα όπως αυτή η ομάδα Avalanche, μια ομάδα που έχει κάνει μια ιστορική πορεία στην κανονική περίοδο. Κυρίαρχο, μαγικό, ρεκόρ, όλη η συμφωνία – μόνο που δεν υπήρχε τέλος βιβλίου ιστοριών.
Η έκδοση 2018-2019 του Lightning ήταν μια πολεμική μηχανή. Μετά από μια καταστροφική ήττα στον Παιχνίδι 7 στους Τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας το προηγούμενο έτος (ακούγεται γνωστό), η Tampa Bay βρυχήθηκε κατά τη διάρκεια της σεζόν καθοδόν για το ρεκόρ του τότε πρωταθλήματος 62 νίκες. Το Lightning τερμάτισε με 128 πόντους, 21 περισσότερους από οποιονδήποτε άλλο.
Ο Τάμπα Μπέι είχε την Νο. 1 επίθεση, το Νο. 1 power play και ισοφαρίστηκε για το καλύτερο πέναλτι. Ο Κεραυνός κατετάγη «μόνο» έβδομος στα επιτρεπόμενα γκολ ανά παιχνίδι. Ο Nikita Kucherov ηγήθηκε του πρωταθλήματος με 128 πόντους, ενώ αυτός, ο Steven Stamkos και ο Brayden Point τερμάτισαν με περισσότερα από 40 γκολ.
«Λοιπόν, θα κάνουμε μερικές αναμνήσεις εδώ», είπε ο Κούπερ όταν ρωτήθηκε για την ομάδα του 2018-19 και πώς διαχειρίστηκε το δεύτερο μισό της κανονικής περιόδου. “Δεν χρειάστηκε να αντιμετωπίσουμε ένα σωρό αντιξοότητες. Για να είμαι ειλικρινής, δεν θα παίζαμε καλά και θα συνεχίζαμε να κερδίζαμε. Ό,τι αγγίξαμε έγινε χρυσός”.
“Ήταν μόνο μία από αυτές τις σεζόν. Όταν κερδίζεις 62 από τις 82, αυτό πρέπει να συμβεί.”
Και μετά… όλα κατέρρευσαν. Οι Lightning προηγήθηκαν με 3-0 μετά από μια περίοδο του 1ου παιχνιδιού στην πρώτη σειρά πλέι οφ εναντίον των Columbus Blue Jackets και αυτό που ακολούθησε ήταν μια από τις πιο εκπληκτικές αποτυχίες στην ιστορία του αθλητισμού.
Ο Columbus συσπειρώθηκε για να πάρει το παιχνίδι 1 4-3. Μετά γινόταν όλο και πιο συγκλονιστικό. Οι Μπλε Τζάκετ μπήκαν στο παιχνίδι 2, κερδίζοντας 5-1 μπροστά σε ένα έκπληκτο κοινό του Τάμπα Μπέι.
Η σειρά μεταφέρθηκε στο Οχάιο και τα Blue Jackets συνέχισαν να κυλά. Κέρδισαν το παιχνίδι 3 με 3-1 και ώθησαν τον τζάτζερναυτ στο χείλος του γκρεμού. Στη συνέχεια ήρθε το τελευταίο χτύπημα: η Tampa Bay συνήλθε στο Game 4, ισοφαρίζοντας σε 3-3 στη δεύτερη περίοδο, πριν ο Columbus ανακτήσει το προβάδισμα ένα λεπτό αργότερα και τελικά ολοκληρώσει τη σάρωση με νίκη 7-3.
Το Tampa Bay επικράτησε 19-8 στη σειρά και 19-5 μετά την πρώτη περίοδο του Game 1.
«Το πρόβλημα ήταν όταν χτύπησαν οι αντιξοότητες στα πλέι οφ, δεν το χειριστήκαμε πολύ καλά», είπε ο Κούπερ. «Νομίζω ότι οι αντιξοότητες θα συνεχιστούν για εμάς τα επόμενα χρόνια γιατί έχουμε μάθει από μερικά από τα πράγματα που έχουν συμβεί στο παρελθόν μας».
Η έκδοση 2025-26 του Avalanche έχει δει κάποιες αποτυχίες. Το Κολοράντο έχει χάσει τέσσερα από τα τελευταία έξι παιχνίδια του και έχει διπλασιάσει τον αριθμό των ρυθμιστικών του απωλειών μετά το σαστισμένο γέλιο του Κούπερ. Η ομάδα του έδωσε το Avs ένα αργότερα εκείνο το βράδυ.
Αυτή η ομάδα του Τάμπα Μπέι έχασε μόνο δύο φορές συνεχόμενα παιχνίδια στην κανονική περίοδο και ένα σετ περιελάμβανε ήττες στην παράταση και πέναλτι. Αυτή η ομάδα από το Κολοράντο έχασε τέσσερα σερί παιχνίδια στην αρχή της φετινής σεζόν, αλλά το 0-1-3 με τρεις βαθμούς που μαζεύτηκαν δεν είναι πραγματικά το ίδιο.
Η πρόσφατη επέκταση – ήττες από τη Φλόριντα και την Τάμπα Μπέι, στη συνέχεια δύο καθοριστικές νίκες, μια ήττα στην παράταση από το Τορόντο και μια αποτυχία ενάντια στο Νάσβιλ – οδήγησε στην πρώτη πραγματικά αρνητική αξιολόγηση του Μπέντναρ για την ομάδα του αυτή τη σεζόν.
Ο προπονητής του Κολοράντο είπε ότι μισούσε τα πάντα για την ήττα με 7-3 από τους Predators, εκτός από ένα αξιοπρεπές παιχνίδι στη δεύτερη περίοδο, ίσως ένα σύντομο ξέσπασμα στην τρίτη. Ξεκαθάρισε ότι δεν ήταν ευχαριστημένος με την ομάδα και δεν ήταν απλώς μια κακή βραδιά. Έχει δει μια σειρά από τάσεις να πηγαίνουν προς τη λάθος κατεύθυνση, ειδικά την αμυντική προσπάθεια που χαρακτήρισε την ιστορική επιτυχία αυτού του συλλόγου στο πρώτο ημίχρονο.
«Δεν πρόκειται να αναλύσω τον καθένα ως άτομο», είπε ο Bednar. “Εννοώ, εκτιμώ την ερώτηση, αλλά δεν ήμασταν καλοί. Υπήρχαν πολλοί τύποι που δεν ήταν καλοί. Επομένως, δεν θα διαλέξω μόνο μερικά παιδιά. Πρέπει να είμαστε καλύτεροι από αυτό. Αυτό δεν ήταν καν κοντά στο επίπεδο χόκεϊ που θέλουμε να παίξουμε.”
Δεν είναι δύσκολο να δεις ότι ένα από τα προβλήματα είναι οι παίκτες που λείπουν. Οι Avs κατάφεραν να σώσουν τον εξαφανισμένο Valeri Nichushkin για μερικά παιχνίδια νωρίτερα αυτή τη σεζόν, κάτι που τους είχε ενοχλήσει στο παρελθόν. Αλλά η απώλεια των Devon Toews και Gabe Landeskog σε παιχνίδια back-to-back πονάει.
Το γεγονός ότι και οι δύο τερματοφύλακες αντιμετώπισαν δευτερεύοντα προβλήματα οδήγησε σε μια υπέροχη ιστορία στην οποία ο Trent Miner κέρδισε την πρώτη του νίκη και shutout, αλλά οδήγησε επίσης στον Mackenzie Blackwood να έχει μια μέτρια βραδιά στο πρώτο του παιχνίδι σε περισσότερες από δύο εβδομάδες.
Απομένουν εννέα αγώνες πριν από τη διακοπή των Ολυμπιακών Αγώνων και δεν είναι ξεκάθαρο πότε θα επιστρέψουν ο Toews ή ο Landeskog ή ο Joel Kiviranta. Καθώς οι Avs έφτασαν σε ένα παράλογο ρεκόρ 31-2-7, η σκέψη ήταν ότι τα ατομικά αποτελέσματα στο δεύτερο μισό της σεζόν δεν θα έχουν μεγάλη σημασία, εφόσον το Κολοράντο διατηρεί τη θέση του στην κορυφή της Κεντρικής κατηγορίας και διατηρεί το πλεονέκτημα εντός έδρας.
Αυτό μπορεί να ισχύει ακόμα, αλλά αυτό το επόμενο σετ παιχνιδιών έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία από ό,τι θα περίμενε κανείς μόλις πριν από λίγες εβδομάδες.
Αυτό το χιονοστιβάδα του Κολοράντο έχει υποστεί αντιξοότητες. Τώρα ήρθε η ώρα να μάθετε και να δημιουργήσετε μερικές αναμνήσεις που θα μπορούσαν να είναι εξαιρετικά πολύτιμες κατά τη διάρκεια των Playoffs του Stanley Cup.
«Είμαι σε αυτό το πρωτάθλημα εδώ και 13 χρόνια και (οι μαγικές σεζόν) δεν έρχονται πολύ συχνά», είπε ο Κούπερ. “Είμαι πολύ ευγνώμων που έγινα μέρος ενός από αυτά. Είναι μοναδικό. Είναι ξεχωριστό.
“Αλλά ποτέ δεν θέλεις πραγματικά μια οπισθοδρόμηση, αλλά τελικά ελπίζεις ότι θα συμβεί κάποια στιγμή. Δεν θέλεις να είναι πολύ εύκολο, γιατί τα πλέι οφ είναι πραγματικά, πολύ δύσκολα.”
Θέλετε περισσότερα νέα για χιονοστιβάδες; Εγγραφείτε στο Avalanche Insider για να λάβετε όλη την ανάλυση NHL.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com
