Είναι δύσκολο να σταματήσεις έναν καλό άνθρωπο, ειδικά όταν αυτός ο άντρας συνεχίζει να υποκινεί άλλους.
Ο Jerry Schemmel είναι καλός άνθρωπος.
Τον Οκτώβριο, ο Schemmel έλαβε ένα τρίλεπτο τηλεφώνημα από το αφεντικό του στο KOA Radio που τον ενημέρωσε ότι είχε απολυθεί στο πλαίσιο των μαζικών περικοπών θέσεων εργασίας του iHeartMedia σε ολόκληρη τη χώρα. Ήταν η δεύτερη φορά μέσα σε έξι χρόνια που ο Schemmel έχασε τη δουλειά του ως εκφωνητής Rockies στην KOA.
Τσίμπησε. Ακόμα και οι καλοί άντρες έχουν εγωισμό.
«Δεν είχε τόσο μεγάλη απήχηση όσο την πρώτη φορά, γιατί κάπως το είδα να έρχεται», είπε ο 66χρονος Schemmel, ο οποίος άρχισε να αποκαλεί παιχνίδια Rockies το 2010 μετά από χρόνια που αποκαλούσε παιχνίδια Nuggets. “Ήξερα ότι θα έρχονταν περισσότερες απολύσεις στο iHeart. Αλλά ήμουν λίγο έκπληκτος γιατί έβγαζα 25% λιγότερα από την πρώτη φορά που με άφησαν να φύγω.
“Αλλά εξακολουθούσε να πονάει. Ήταν σαν, “φίλε, δεν με θέλουν πια”. Και ήταν ακριβώς όπως συνέβη: ένα τηλεφώνημα τριών λεπτών και τελειώσαμε: «Αντίο». Καμία συνάντηση, όχι «ευχαριστώ για όλα»».
Αυτή τη στιγμή, τα τελευταία χρόνια, ο Schemmel θα προετοιμαζόταν για την ανοιξιάτικη προπόνηση των Rockies στο Scottsdale της Αριζόνα. Φόρτωνε τα αξιόπιστα ποδήλατά του, έφτιαχνε τα ανοιξιάτικα ρούχα και το μαγιό του και προετοιμαζόταν για την offseason του μπέιζμπολ.
«Είναι περίεργο και υπάρχει λίγη θλίψη γιατί ήρθε η ώρα για μπέιζμπολ, κάτι που πάντα αγαπούσα», είπε. “Έκανα ποδήλατο στην έρημο και ξέφυγα από το χιόνι. Οπότε είναι λίγο κρίμα. Μου άρεσε η ανοιξιάτικη προπόνηση. Μου άρεσαν τα πάντα σε αυτό.”
Αλλά δεν μπορείς να σταματήσεις έναν καλό άνθρωπο.
Το πάθος του Schemmel αυτές τις μέρες είναι να εργάζεται ως πρεσβευτής και επικεφαλής έρανος για το Best Day Ministries στο κέντρο του Longmont. Η αποστολή του οργανισμού: «Ενίσχυση της κοινότητας μας με ειδικές ανάγκες με πίστη, χαρά και σκοπό μέσω προγραμμάτων χωρίς αποκλεισμούς, δημιουργικής προσέγγισης και σύνδεσης».
Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός που ιδρύθηκε από τους Joe και Marla Truitt πλησιάζει την πρώτη του επέτειο. Ο γιος τους, Σεθ, είναι ένας 35χρονος με σύνδρομο Down που ζει στο δικό του σπίτι στο πίσω στρέμμα της περιουσίας των γονιών του.
«Η αποστολή μας είναι τριπλή», εξηγεί ο Schemmel. «Έχουμε μια διαδικτυακή πλατφόρμα όπου οι ενήλικες με ειδικές ανάγκες μπορούν να πουλήσουν πράγματα που κατασκευάζουν, όπως κούπες, έργα τέχνης και κεριά. Τα είδη πωλούνται διαδικτυακά.
“Στη συνέχεια, έχουμε ένα καφενείο – Best Day Ever, Coffee and Creps – που απασχολεί 16 ενήλικες με ειδικές ανάγκες. Και έχουμε επίσης εκκλησιασμό στο καφενείο ένα βράδυ το μήνα.”
Ένας αφοσιωμένος Χριστιανός, ο Schemmel έχει κάνει φιλανθρωπικό έργο για δεκαετίες, από εκείνη τη φοβερή μέρα τον Ιούλιο του 1989, όταν 112 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε ένα πύρινο δυστύχημα της πτήσης 232 της United Airlines στο Σιού Σίτι της Αϊόβα. Ενώ σχεδόν όλοι γύρω του πέθαναν, ο Schemmel ξέφυγε από το φλεγόμενο αεροπλάνο, ξαναμπήκε στα συντρίμμια και έσωσε ένα κοριτσάκι έντεκα μηνών.
«Η πτήση 232 μου επέτρεψε να ανακαλύψω το αληθινό νόημα της ζωής», έγραψε ο Schemmel στο βιβλίο του «Chosen to Live».
Το 2018, ο Schemmel εμφανίστηκε σε ένα ντοκιμαντέρ, “Ride: One Man’s Venture for Veterans”.
Το «Ride», σε σκηνοθεσία Νταγκ Χάνες, ήταν μια απλή ιστορία. Ακολούθησε τη βόλτα με το ποδήλατο 468 μιλίων του Schemmel στη διαδρομή 50 των ΗΠΑ, από τα σύνορα του Κολοράντο στο Grand Junction μέχρι τα σύνορα του Κάνσας. Ο Schemmel ήλπιζε να βελτιώσει τον χρόνο ρεκόρ για την εξαντλητική διαδρομή. Έχασε τις 32 ώρες και 9 λεπτά περίπου κατά μία ώρα.
Αλλά αυτό δεν είχε ιδιαίτερη σημασία καθώς συγκέντρωσε σχεδόν 300.000 $ για την Paws for Purple Hearts, μια οργάνωση που διδάσκει βετεράνους να εκπαιδεύουν σκύλους υπηρεσίας για άλλους τραυματισμένους συντρόφους.
Αυτή η αποστολή ήταν ιδιαίτερα προσωπική για τον Schemmel. Ο πατέρας του, Μπιλ, ο οποίος πέθανε το 2011, ήταν γιατρός που υπηρέτησε στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Η νέα αποστολή του Schemmel είναι επίσης προσωπική. Ο Χένρι, ο τετράχρονος εγγονός του, έχει σύνδρομο Down.
«Δεν είχα κάνει ποτέ τίποτα με την κοινότητα των ειδικών αναγκών πριν από τον Henry», είπε ο Schemmel. “Είχα κάνει πολύ φιλανθρωπικό έργο, αλλά όχι αυτό. Ήταν απίστευτα ανταποδοτικό”.
Ο Schemmel και η οικογένειά του δεν είχαν ιδέα ότι ο Henry είχε σύνδρομο Down.
«Μπορείτε συνήθως να πείτε πότε βρίσκονται στη μήτρα μέσω εξετάσεων», είπε ο Schemmel. “Ήμασταν σοκαρισμένοι. Σκέφτηκα, “Είχα σχέδια για αυτόν τον μικρό τύπο.” Επρόκειτο να του μάθω πώς να ψαρεύει και να παίζει μπέιζμπολ.
“Μετά κυκλοφόρησαν τα νέα για τον Χένρι και άρχισαν να έρχομαι σε επαφή με γονείς και παππούδες. Πολλοί από αυτούς είπαν, “Πρόκειται να προχωρήσετε στη ζωή σας· δεν θα είστε ποτέ ξανά ευλογημένοι”. Σκέφτηκα, “Τι λες;” ”
Ο Schemmel πήρε σύντομα την απάντησή του.
«Ένας άντρας μου είπε: «Τα άτομα με σύνδρομο Down δεν κρίνουν, δεν παραπονιούνται, δεν γκρινιάζουν», είπε ο Schemmel. “Το μόνο που θέλουν να κάνουν είναι να αγαπούν τους ανθρώπους. Η αξία τους στη ζωή κρίνεται από το πόσους ανθρώπους μπορούν να αγκαλιάσουν σε μια μέρα.”
Ο Schemmel δέχεται πολλές αγκαλιές από τον Henry.
«Ο Χένρι δεν επικοινωνεί πολύ καλά και δεν περπατάει ακόμα, αλλά όταν κοιτάς το πρόσωπό του και τον κοιτάς στα μάτια, υπάρχει μόνο χαρά και αγάπη», είπε ο Σέμελ. «Κάθε μέρα είναι η καλύτερη μέρα του».
Το μακροχρόνιο αθλητικό κανάλι, το οποίο εξακολουθεί να καλεί μερικούς αγώνες μπάσκετ του Colorado Buffs στο ραδιόφωνο και αγώνες μπάσκετ του Βόρειου Κολοράντο στο ESPN+, είναι ικανοποιημένος. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα χάσει τους αγώνες Rockies.
«Θα μου λείψει να είμαι στο περίπτερο και να βγάζω φωτογραφίες για τους ανθρώπους που δεν είναι στο παιχνίδι», είπε. «Θα μου λείψει η πρόκληση να ζωγραφίσω μια εικόνα».
Θα χάσει και την προετοιμασία. Ο Schemmel αφιέρωσε περίπου πέντε ώρες προετοιμασίας για κάθε αγώνα.
«Αυτό χρειάστηκε πολλή υπερηφάνεια», είπε. “Δεν υπήρξε ποτέ παιχνίδι όταν μπήκα στο περίπτερο για το οποίο δεν ήμουν έτοιμος. Θα χρησιμοποιούσα ίσως το 10% από αυτό για το οποίο προετοιμαζόμουν, αλλά μου άρεσε.”
Αλλά η ζωή συνεχίζεται.
Ο Schemmel πουλά το αγαπημένο του διαμέρισμα στο Scottsdale. Πρόσφατα μετακόμισε από το διαμέρισμά του απέναντι από το Coors Field και αγόρασε ένα σπίτι στο Frederick. Σκέφτεται να συμμετάσχει στον αγώνα Across the West, μια βόλτα με ποδήλατο 800 μιλίων από το Oceanside, στην Καλιφόρνια, στο Durango, που έχει προγραμματιστεί για τα μέσα Ιουνίου.
«Ίσως να πάω στην ανοιξιάτικη προπόνηση και να παίξω μπέιζμπολ», είπε. “Θα μου λείψει. Αλλά έχω πολλά να συμβούν στη ζωή μου. Λέω ότι είμαι μισοσυνταξιούχος, αλλά είμαι πιο απασχολημένος από ποτέ. Είμαι αρκετά ευλογημένος”.
Θέλετε περισσότερα νέα για τα Rockies; Εγγραφείτε στο Rockies Insider για να λάβετε όλη την ανάλυση MLB μας.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com