Ο Τζάρετ Στίνταμ δεν μπορεί να κερδίσει τον αγώνα του πρωταθλήματος AFC. Αλλά ο Στίντι μπορεί.
Ο Στίντι είναι ο τύπος που πετάει στην πράξη πάσες no-look και μιλάει στην αρχική άμυνα. Είναι ο άνθρωπος των καλών δονήσεων, που μαζί με τον κύριο Χελώνα, το λευκό του boombox, παρέχει το soundtrack στα αποδυτήρια και στο γήπεδο του γκολφ.
Είναι σεμνός, εργατικός και ζει τη ζωή με ένα χαμόγελο που δείχνει την αυτοπεποίθησή του.
Ο Στίντι θα είναι έτοιμος. Αυτή ήταν η άποψη που επικρατούσε στους παίκτες των Broncos την Τετάρτη.
Ο Stidham προσπαθεί να ακολουθήσει τα βήματα του πρώην στρατηγού των New York Giants, Jeff Hostetler, 35 χρόνια αργότερα. Και ο Sean Payton δανείζεται από το σενάριο που έγραψε ο μέντοράς του Bill Parcells.
Ο Hostetler ανέλαβε τον Phil Simms με δύο εβδομάδες να απομένουν στη σεζόν του 1990 καθώς χτύπησε ο συναγερμός πυρκαγιάς. Οι Giants είχαν απορρίψει τρία από τα τέσσερα προηγούμενα παιχνίδια τους και ο Hostetler αντικατέστησε έναν πρώην MVP του Super Bowl.
Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης της ομάδας την ημέρα μετά τον τραυματισμό του Simms, ο Parcells απευθύνθηκε στην ομάδα του.
«Στάθηκα μπροστά στην ομάδα και είπα: «Θέλω να ξέρετε ότι αν χάσουμε αυτό το παιχνίδι, δεν θα είναι εξαιτίας του Τζεφ Χόστελερ», είπε ο Πάρσελς στην The Post, «θα είναι επειδή μια από εσάς ηλίθιες μαμάδες (μπιπέρ) κάνει κάτι ηλίθιο».
Η επίδειξη εμπιστοσύνης αντηχεί στον Hostetler μέχρι σήμερα. Ο προπονητής του πίστεψε σε αυτόν. Αυτό περιλαμβάνει Payton με Stidham.
«Το μήνυμά του προς εμάς (τη Δευτέρα) μπορεί να ήταν παρόμοιο», είπε ο Μάικ ΜακΓκλίντσι με ένα χαμόγελο. “Ακούστε, δεν ανησυχούμε για το (Νο.) 8. Είναι στο χέρι μας να είμαστε υπόλογοι και να παίζουμε ο ένας για τον άλλον όπως κάναμε όλη τη σεζόν.”
Τα λόγια των προπονητών παραμένουν πολύχρωμα και κρυστάλλινα. Οι Broncos περιμένουν από τον Stidham να παίξει καλά δεδομένης της ψυχικής του σύνθεσης, της προετοιμασίας και της προσωπικότητάς του.
«Τι δεν αρέσει σε αυτό;» ρώτησε ρητορικά ο Stidham μετά την προπόνηση της Τετάρτης.
Λοιπόν, τι γίνεται με όλα; Γελούν γύρω από το NFL στο Stidham με την ιδέα ενός στρατηγού που δεν έχει ολοκληρώσει ένα πέρασμα σε ένα παιχνίδι κανονικής σεζόν εδώ και δύο χρόνια και παίζει στα καλύτερά του εναντίον των Patriots με τα υψηλότερα στοιχήματα.
Ξέρεις ποιος δεν γελάει; Hostetler.
Φτάνοντας στο σπίτι του στη Δυτική Βιρτζίνια αυτή την εβδομάδα, ο Hostetler παραδέχτηκε ότι η ιστορία του Stidham έφερε πίσω μια πλημμύρα αναμνήσεων. Πρώτον, προσεύχεται για πλήρη ανάρρωση για τον Μπο Νιξ, «ο οποίος είχε μια τόσο υπέροχη σεζόν, οπότε νιώθω απαίσια γι’ αυτόν».
Στο Stidham, ο Hostetler βλέπει αρκετούς παραλληλισμούς με τη δική του εμπειρία. Ο Hostetler, ο τρίτος γύρος, ήταν 29 ετών όταν μπήκε στο πάσο, όπως και ο Stidham, μια επιλογή του τέταρτου γύρου.
Το Hostetler ήταν στην έκτη σεζόν του. Ο Στίνταμ επίσης. Ο Hostetler είχε προηγουμένως κάνει δύο εκκινήσεις, ο Stidham τέσσερις. Και οι δύο έπαιξαν για προπονητές που ήταν ειδικοί στο διανοητικό παιχνίδι, διάσημοι για το πάτημα όλων των σωστών κουμπιών για να παρακινήσουν τους στρατηγούς και όλους τους γύρω τους.
“Πριν ο Simms πληγωθεί, είχα πει στη γυναίκα μου νωρίτερα εκείνη την εβδομάδα ότι τελείωσα το παιχνίδι. Δεν μπορούσα να αντέξω άλλο την απογοήτευση. Βλέπετε, ο Λόρδος είχε άλλο σχέδιο για μένα”, είπε ο Hostetler. «Επτά εβδομάδες αργότερα στεκόμουν σε μια σκηνή με ένα τρόπαιο Super Bowl στο χέρι μου».
Μπορεί ο Στίντι να γίνει εντελώς Disney; Σίγουρα.
Όμως η πρόκληση είναι τρομακτική. Πηδά σε ένα κινούμενο τρένο και προσπαθεί να ταιριάξει με την ταχύτητα και την ένταση των συμπαικτών που έχουν επιβιβαστεί για πέντε μήνες.
Πρώην παίκτες και αναλυτές σπεύδουν να επαινέσουν τον Stidham ως επαγγελματία, έναν άνθρωπο που λειτουργεί με αργό παλμό. Αλλά κανένα από αυτά δεν δίνει στο Ντένβερ την ευκαιρία να αναστατώσει τους ξεσηκωμένους New England Patriots την Κυριακή.
Ο Hostetler θυμάται τους προπονητές του Hall of Fame, Bill Walsh και John Madden, να λένε ότι δεν είχε καμία ελπίδα.
“Στην περίπτωση του Stidham, ξέρει τι να κάνει. Και πρέπει να βάλει τις παρωπίδες. Αυτό έκανα. Όλα τα κεφάλια που μιλάνε, αυτά που υποτίθεται ότι ξέρουν τα πάντα, δεν ξέρουν τι μπορείτε να κάνετε”, είπε ο Hostetler. «Ο Parcells μου είπε, «Παίξε μέσα σου». Δεν μπορούσα να τρέξω τις διαδρομές, να μπλοκάρω το blitz ή να σηκώσω τους πυροβολισμούς. Μπόρεσα όμως να το διαβάσω και μας έβαλα στη σωστή θέση. Δεν μπορείς να προσπαθήσεις να αποδείξεις τον εαυτό σου. Πρέπει να συγκεντρωθείς στη δουλειά σου».
Ο Stidham, ο οποίος σοφά δεν είναι στα social media, επανέλαβε αυτή την ιδέα αρκετές φορές την Τετάρτη. Γνωρίζει ότι αυτή η ευκαιρία θα μπορούσε να αλλάξει τη ζωή του, αλλά κοιτάζει μέσα από το φακό αυτής της εβδομάδας και όχι τις μελλοντικές εμφανίσεις του τοκ σόου αργά το βράδυ.
Ο Hostetler παρείχε το CliffsNotes σχετικά με το πώς ο Stidham μπορεί να ακολουθήσει ένα στενό μονοπάτι προς τη νίκη. Δεν έριξε μια αναχαίτιση, παρά τους βάναυσους σάκους, και πυροβόλησε πέντε touchdown.
Κέρδισε πέντε συνεχόμενα παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένου του Σαν Φρανσίσκο στο παιχνίδι NFC Championship, όπου η κινητικότητά του παρείχε μια διαφορά που δεν ήταν διαθέσιμη στον Simms. Ο Στίνταμ χρειάζεται δύο νίκες για έναν τίτλο και μία, ειλικρινά, για να μείνει αξέχαστη στο Ντένβερ.
Για αυτό κατασκευάστηκε το Payton. Μιλάει τακτικά με τον Parcells στο δρόμο για τη δουλειά του. Ακούει τις συμβουλές του. Και όπως ο «Μεγάλος Τόνος», ο Πέιτον νιώθει άνετα σε μια κρίση.
Το περασμένο Σάββατο έδωσε ένα masterclass. Αφού επεξεργάστηκε τις ιατρικές πληροφορίες σχετικά με τον σπασμένο αστράγαλο του Nix, στάθμισε όλες τις επιλογές – περιμένοντας μέχρι μια συνέντευξη μέσων ενημέρωσης την Κυριακή για να το συζητήσει ή μετά τη συνάντηση της ομάδας της Δευτέρας – και γρήγορα συμφώνησε ότι ήταν καλύτερο να πραγματοποιηθεί μια δεύτερη συνέντευξη Τύπου.
Ήταν αποφασιστικός και ενώ μιλούσε στα ΜΜΕ, μιλούσε πραγματικά στην ομάδα του. Έφερε αναμνήσεις από τότε που ο Gary Kubiak, ο τελευταίος προπονητής των Broncos που κέρδισε ένα Super Bowl, δεσμεύτηκε για ένα ριμπάουντ Πέιτον Μάνινγκ για τα πλέι οφ του Ντένβερ πριν από μια δεκαετία.
«Να είστε προσεκτικοί», είπε ο Payton για τον Stidham.
Δεν ήταν μια προειδοποίηση, αλλά ένα μήνυμα, ακολουθούμενο από ένα ξεκάθαρο μήνυμα. Ακριβώς όπως το Plots.
“Λοιπόν, προσπάθησα να δείξω εμπιστοσύνη στον Hostetler. Ήταν μαζί μας για έξι χρόνια. Οι συμπαίκτες του ήξεραν τι μπορούσε να κάνει. Είναι έξυπνοι”, είπε ο Parcells. «Έπρεπε να ξέρουν ότι θα μπορούσαμε να κερδίσουμε μαζί του, και αν δεν το κάναμε, ήταν λόγω των άλλων παιδιών».
Δεν είναι, ρώτησα, ότι ο Payton κάνει το ίδιο;
«Ξέρει την αλήθεια για τους παίκτες του», είπε ο Parcells.
Οι Patriots, που προσπάθησαν να υπογράψουν τον Stidham ως ελεύθερος αυτή τη σεζόν εκτός σεζόν, θα έχουν κάτι άσχημο για το μακροχρόνιο backup. Κατατάσσονται στο top 10 σε πολλές κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων των πόντων ανά παιχνίδι (18,8) και των πασών έναντι (193,5).
Ο Hostetler αντιμετώπισε χειρότερους αριθμούς στο παιχνίδι NFC Championship, αντιμετωπίζοντας μια άμυνα των 49ers που νίκησε τους Giants πέντε εβδομάδες νωρίτερα χωρίς να επιτρέψει ένα touchdown.
Ο Ντε Χος τα κατάφερε. Γιατί ο Στίντι δεν μπορεί να το συνεχίσει;
“Έχει τα πράγματα για αυτόν, όπως το να είναι στο σπίτι. Μισούσα να παίζω στο Ντένβερ. Μιλάμε για ένα δύσκολο μέρος. Είναι δύσκολο για έναν παλιό Raider (1993-96) να το πει, αλλά οι Broncos έχουν υπέροχους θαυμαστές”, είπε ο Hostetler. “Αυτά είναι τα είδη των παιχνιδιών που ονειρεύεσαι να παίζεις όλη σου τη ζωή. Θα είναι δύσκολο να τα αντιμετωπίσεις. Αλλά είμαι σίγουρος ότι θα είναι προετοιμασμένος. Πες του ότι είπα καλή τύχη και τον ριζοβολώ.”
Περισσότερα αθλητικά νέα; Εγγραφείτε στην Sports Omelette για να λάβετε όλες τις αναλύσεις μας για τις ομάδες του Ντένβερ.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com
