Ο γκαρντ των Νιου Γιορκ Νικς, Τζέιλεν Μπράνσον, ανήκει στη συζήτηση για τους καλύτερους αθλητές της Νέας Υόρκης όλων των εποχών, αλλά δεν μπορεί να θεωρηθεί ως ο «GOAT» ακόμα.
Ο Jalen Brunson έχει χαράξει το όνομά του ως ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές στην ιστορία του αθλητισμού της Νέας Υόρκης. Το πού ακριβώς βρίσκεται, ωστόσο, παραμένει προς συζήτηση.
Ο Μπράνσον οδήγησε τους Νιου Γιορκ Νικς στο πρώτο τους πρωτάθλημα ΝΒΑ από το 1973, δίνοντας τέλος σε μια 53χρονη ξηρασία που πολλοί οπαδοί του φημισμένου franchise θα περιέγραφαν ως ύπουλη.
Η κατάκτηση του τίτλου, που οδήγησε σε χαοτικούς εορτασμούς μετά τον αγώνα στα αποδυτήρια και αχαλίνωτη έκσταση στους δρόμους της Νέας Υόρκης, σηματοδότησε το αποκορύφωμα μιας συγκλονιστικής σεζόν μετά την περίοδο κατά την οποία οι Νικς έχασαν μόλις τρία παιχνίδια σε τέσσερις διαφορετικές σειρές best-of-seven.
Ο Μπράνσον, ο οποίος σημείωσε 45 πόντους στο 5ο παιχνίδι, αναδείχθηκε MVP των τελικών. Το σύνολο των πόντων του στον καθοριστικό αγώνα ισοφάρισε τον θρυλικό Μάικλ Τζόρνταν για τα περισσότερα από έναν γκαρντ σε ένα κοντινό παιχνίδι των τελικών του NBA.
Είναι πλέον αναμφίβολα στη συζήτηση όχι μόνο ως ο καλύτερος παίκτης των Νικς στην ιστορία, αλλά και ως ο καλύτερος αθλητής στην ιστορία του αθλητισμού της Νέας Υόρκης. Αλλά δεν είναι στην πρώτη πεντάδα, και μετά βίας μπαίνει στο top 10, ανάλογα με τα διαπιστευτήρια που εκτιμάτε.
Είναι εύκολο να παρασυρθείς από την προκατάληψη της πρόσφατης σχέσης, δεδομένης της ευρείας πρόσβασης που έχουμε στον Brunson και τους Knicks, από την τηλεόραση και τη ροή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έως μια σειρά από εκπομπές και podcast που διαφωνούν για το πού βρίσκεται στην κατάταξη όλων των εποχών της Νέας Υόρκης.
Η πραγματικότητα είναι ότι υπάρχουν τουλάχιστον δύο θρύλοι των Knicks που εξακολουθούν να κατατάσσονται πιο κάτω στον πόλο του τοτέμ. Ο Walt “Clyde” Frazier και ο Willis Reed, αμφότεροι αναπόσπαστα μέρη των ομάδων που κέρδισαν το πρωτάθλημα της Νέας Υόρκης το 1970 και το 1973, εξακολουθούν να κατατάσσονται πάνω από τον Brunson.
Ο Πάτρικ Γιούινγκ, ο οποίος οδήγησε τους Νικς σε δύο συμμετοχές στους Τελικούς τη δεκαετία του 1990 αλλά δεν κέρδισε ποτέ ρινγκ, θα πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη. Αλλά ο Μπράνσον είναι μπροστά του από αυτή την άποψη για το απλό γεγονός ότι έφερε έναν τίτλο στο Big Apple.
Αρκετά εικονίδια των New York Yankees αξίζουν να είναι μπροστά από τον Brunson σε αυτή τη λίστα, συμπεριλαμβανομένων των Derek Jeter, Mariano Rivera, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Yogi Berra, Babe Ruth και Lou Gehrig.
Αυτοί οι επτά έχουν συνδυαστεί για 46 τίτλους World Series, κάτι που μιλάει από μόνο του. Υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο οι θαυμαστές που γεννήθηκαν δεκαετίες μετά τη σύνταξη ορισμένων από αυτούς γνωρίζουν τόσο καλά τα ονόματα και την καριέρα τους.
Δύο γίγαντες της Νέας Υόρκης – ο Έλι Μάνινγκ και ο Λόρενς Τέιλορ – θα πρέπει επίσης να προηγηθούν του Μπράνσον. Ο Μάνινγκ οδήγησε περίφημα τους Giants σε δύο νίκες στο Super Bowl επί του Tom Brady και των New England Patriots, ενώ ο Taylor είναι ένας συνάδελφος δύο φορές πρωταθλητής Super Bowl που θεωρείται ευρέως ο καλύτερος αμυντικός παίκτης στην ιστορία του NFL.
Αυτό μας φέρνει στο 11, και εκεί νιώθω άνετα χρησιμοποιώντας τον Brunson. Άλλοι μέσα και γύρω του σε αυτήν την υποκειμενική λίστα είναι ο θρύλος των Giants, Michael Strahan, ο σπουδαίος Mark Messier των New York Rangers, ο pitcher των New York Mets Tom Seaver και ο στρατηγός των New York Jets Joe Namath – όλοι τους έφεραν ένα πρωτάθλημα στη Νέα Υόρκη.
Υπάρχουν δεκάδες άλλα ταλέντα από όλο τον κόσμο που έχουν εκπροσωπήσει τη Νέα Υόρκη και έχουν κάνει τεράστιο αντίκτυπο, αλλά χωρίς πρωτάθλημα δεν μπορούν πραγματικά να συγκριθούν με αυτά που έφεραν απαράμιλλη δόξα στην πόλη.
Ωστόσο, είναι κάτι παραπάνω από πιθανό ότι αν ο Μπράνσον – που μόλις ολοκλήρωσε την τέταρτη σεζόν του με τους Νικς – παίξει άλλα τέσσερα, έξι ή οκτώ χρόνια, θα μπορούσε να ανέβει στη λίστα. Ειδικά αν βοηθήσει να φέρει ένα άλλο πρωτάθλημα.