Ο Jacob Cofie και το USC μένουν πίσω στην ήττα από το Purdue

Η ανδρική ομάδα μπάσκετ USC είχε τον αντίπαλό της στα σχοινιά στα μέσα του πρώτου ημιχρόνου, αλλά δεν μπόρεσε να δώσει το νοκ-άουτ χτύπημα το απόγευμα του Σαββάτου στο Galen Center.

Δείχνοντας γιατί είναι μία από τις καλύτερες ομάδες της χώρας, η Νο. 5 Περντού αντιμετώπισε το προβάδισμα στο ημίχρονο πριν κάνει κρίσιμες στάσεις στα τελευταία λεπτά του δευτέρου ημιχρόνου για να κερδίσει τη νίκη με 69-64 και να παραμείνει αήττητη στο Big Ten.

«Δεν υπάρχουν ηθικές νίκες… αυτή είναι εξαιρετικά απογοητευτική», είπε ο προπονητής του USC, Έρικ Μούσελμαν. “Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να έχουμε τα παιδιά μας υγιή και να δώσουμε στον εαυτό μας μια ευκαιρία. Κάθε παιχνίδι είναι δύσκολο σε αυτό το πρωτάθλημα.”

Ο Chad Baker-Mazara σημείωσε 15 πόντους και ο Jacob Cofie είχε 13 πόντους και 15 ριμπάουντ για τους Trojans (14-4, 3-4), που προηγήθηκαν με τρεις πόντους με λιγότερο από τρεισήμισι λεπτά για τη λήξη, αλλά δεν μπόρεσαν να κλείσουν το παιχνίδι.

«Ήμασταν πέντε με δεκατέσσερα από τη γραμμή των ελεύθερων βολών», παραπονέθηκε ο Musselman. «Είναι ασυγχώρητο να σουτάρεις 35% στη γραμμή σε ένα κολεγιακό παιχνίδι».

Το USC δυσκολεύτηκε επίσης από το εύρος των τριών πόντων, πηγαίνοντας τρία επί είκοσι.

«Νόμιζα ότι έφερα καλή ενέργεια, ανέκαμψα καλά και έκανα μερικές μεγάλες στάσεις», είπε ο Cofie. “Πιστεύω ότι αυτό έδειξε ότι μπορούμε να νικήσουμε οποιονδήποτε αν παίξουμε το παιχνίδι μας. Πρέπει να επιστρέψουμε στο συρτάρι. Δεν μπορούμε να έχουμε τόσο ακριβές πωλήσεις στο τέλος της ημέρας.”

Ο γκαρντ Μπρέιντεν Σμιθ είχε 22 πόντους και ο Όσκαρ Κλαφ πρόσθεσε 19 για τους Μπόιλερμέικερς (17-1, 7-0), οι οποίοι ήταν ο Νο. 1 σπόρος της preseason και πέρασαν τρεις εβδομάδες στην πρώτη θέση μέχρι την εντός έδρας ήττα με 81-58 από την Στέιτ της Αϊόβα στις 6 Δεκεμβρίου. Από τότε, έχουν κερδίσει εννέα σερί.

Το USC έπεσε στο 0-3 έναντι αντιπάλων που είχαν καταταχθεί αφού προηγουμένως έχασε στο δρόμο προς το Νο. 3 Μίσιγκαν και το Νο. 12 Μίσιγκαν Πολιτεία. Οι Τρώες έπεσαν σε 7-2 εντός έδρας και 5-1 σε παιχνίδια που αποφασίστηκαν με πέντε πόντους ή λιγότερους.

Το USC κέρδισε τη μάχη των ριμπάουντ με 40-32. Πριν το Σάββατο, οι Τρώες προηγήθηκαν με 10-0 από τον αντίπαλό τους.

«Τα παιδιά είναι πολύ απογοητευμένοι», είπε ο Musselman. «Δεν μπορείς να νικήσεις μια ομάδα σαν αυτή χωρίς πολλή προσπάθεια».

Ο επιθετικός Ezra Ausar σημείωσε 11 πόντους, ενώ ο Gabe Dynes και ο Kam Woods συνέβαλαν από οκτώ πόντους για τους Trojans, οι οποίοι έχουν σκορ 4-6 όλων των εποχών απέναντι στον Purdue.

Ο Τζόρνταν Μαρς ήρθε από τον πάγκο για να προκαλέσει ένα σερί 16-0 στο 5:05 του πρώτου ημιχρόνου που έδωσε στους Τρώες προβάδισμα 14 πόντων και όλη τη δυναμική. Ο Baker-Mazara έκανε ένα floater στη λωρίδα, ο Cofie έκανε ένα κόρνερ τρία, ο Marsh έκανε ένα άλμα, ο Dynes σκόραρε σε ένα alley-oop και ένα λέι απ και ο Jaden Brownell τρύπησε άλλα τρία πριν το transition dunk του Baker-Mazara ωθήσει το προβάδισμα σε 22-8 με 11:22 για το τέλος του ημιχρόνου.

«Ήμασταν στη ροή, η μπάλα κινούνταν και είχαμε αναντιστοιχίες που μας αρέσουν», είπε ο Musselman. «Ήταν ένα υπέροχο τρέξιμο εκεί».

Ο Purdue παρέμεινε χωρίς σκορ για ένα διάστημα 7:36 έως ότου ο Jack Benter έβαλε τέλος στην ξηρασία στις 9:04. Αυτό σηματοδότησε την έναρξη ενός σερί 18-6 για τους Boilermakers, οι οποίοι έφτασαν στα δύο με ένα τρίποντο του Omer Mayer. Οι φιλοξενούμενοι ισοφάρισαν το παιχνίδι σε ένα ζευγάρι ελεύθερων βολών από τον Gicarri Harris και ανέκτησαν το προβάδισμα με 33-32 στο τρίποντο του Smith με 2:30 να απομένουν.

Ο Σμιθ απέσυρε ένα άστοχο τρίποντο από τα 25 πόδια και ο χρόνος τελείωσε, δίνοντας προβάδισμα 38-32 στον Περντιέ προς τα αποδυτήρια. Μετά το κόκκινο ξεκίνημα, το USC επικράτησε 30-10 στο τελικό 9:38 του πρώτου ημιχρόνου.

Η USC κέρδισε από το έλλειμμα οκτώ πόντων στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου για να σφυρηλατήσει το προβάδισμα 60-57 στον άλτη στα 17 πόδια του Ausar με 3:23 να απομένουν, αλλά οι Boilermakers ισοφάρισαν σε ένα ζευγάρι ελεύθερων βολών από τον Cluff και προηγήθηκαν 62-60 στο λέι απ του με 1:47 να απομένουν. Πρόσθεσε μια ελεύθερη βολή στην επόμενη κατοχή του Purdue πριν το λέι απ οδήγησης του Baker-Mazara τραβήξει τους Trojans σε έναν πόντο με ένα λεπτό να απομένει.

«Είναι πολύ μεγάλος τύπος», είπε ο Κόφι για τον Κλαφ, ο οποίος πρόσθεσε έξι ριμπάουντ και τέσσερις ασίστ. «Προσπάθησα να τον βγάλω από το τζάμι, αλλά τελείωσε καλά».

Αφού ο Trey Kaufman-Renn αστόχησε σε ένα χτύπημα, οι Trojans είχαν την ευκαιρία να ανακτήσουν το προβάδισμα, αλλά ο Smith έκλεψε μια πάσα στο κέντρο του γηπέδου και έδιωξε για λέι απ για να κάνει το 65-62 με 23 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ο Ausar βύθισε στα 15 δευτερόλεπτα πριν ο Smith δεχθεί εσκεμμένα φάουλ και έκανε και τις δύο βολές σε 13,6 δευτερόλεπτα.

Ο Marsh δέχθηκε φάουλ ενώ σουτάρει στα 8,7 δευτερόλεπτα, αλλά έχασε και τις δύο προσπάθειες. Ο Φλέτσερ Λόγιερ έγινε φάουλ και με ψυχραιμία μετέτρεψε και τις δύο ελεύθερες βολές για να σφραγίσει τη νίκη.