Κατά τον πρώτο χρόνο της επιλεξιμότητάς του για το U.S. Senior Open, ο George McNeill σημείωσε 4-under par 66 για να πάρει το προβάδισμα μέσα από 36 τρύπες την Παρασκευή στο Scioto Country Club στο Columbus του Οχάιο.
Ο McNeill δημοσίευσε τον χαμηλό γύρο του πρωταθλήματος μέχρι στιγμής, ξεχωρίζοντας από την ομάδα πουλώντας δύο από τις τελευταίες τέσσερις τρύπες του. Στα 6 κάτω των 134 ετών έχει προβάδισμα σε δίχρονα έναντι του Ιρλανδού Padraig Harrington, ο οποίος κυνηγάει τον τρίτο του τίτλο στο US Senior Open σε πέντε χρόνια.
Ο Harrington, όπως και ο McNeill, βελτίωσε το σκορ του στον πρώτο γύρο κατά δύο βολές με 3-under 67. Ο υπερασπιστής του πρωταθλητή θα παίξει στο τελικό δίδυμο με τον πρωτοεμφανιζόμενο McNeill το Σάββατο.
“Δεν νομίζω ότι θα προσπαθήσω να κάνω κάτι διαφορετικό από αυτό που θα έκανα συνήθως σε ένα τουρνουά”, είπε ο McNeill.
Ο ΜακΝιλ έκλεισε τα 50 τον περασμένο Οκτώβριο και δεν έχει κερδίσει την πρώτη του σεζόν στο PGA Tour Champions. Κέρδισε το PGA Tour δύο φορές, με την τελευταία του νίκη να έρχεται το 2012, και αναγνώρισε ανοιχτά ότι το ρεκόρ του στο πρωτάθλημα USGA δεν είναι και το καλύτερο.
“Ο καλύτερος μου τερματισμός (U.S. Open), νομίζω, ήταν ο Oakmont το 2007. Νομίζω ότι τελείωσα – έκανα τον αριθμό και νομίζω ότι τερμάτισα τελευταίος από τα παιδιά που τα κατάφεραν”, είπε ο McNeill. «Τίποτα συναρπαστικό λοιπόν. Σε όλα τα άλλα πρωταθλήματα νομίζω ότι έχασα το κόψιμο.
“Δεν είχα ποτέ πραγματικά καλό συναίσθημα για το US Opens. Δεν ξέρω αν με βοηθά η ηλικία μου. Αυτό το Senior Open, είναι ξεκάθαρο ότι τα πάω καλά μέχρι στιγμής.”
Ο ΜακΝιλ ξεκίνησε τον γύρο του από τα εννέα πίσω και πέτυχε τα νούμερα 12, 13 και 17. Ο μοναχικός του μπαμπούλα ήρθε στην τρίτη θέση του par-4, ρίχνοντάς τον στο 4 κάτω. Αλλά ένα πουλάκι με δύο ποδαράκια στο παρ-5 έκτο τον έβαλε ξανά μπροστά από τον Χάρινγκτον, και στράγγιξε ένα μακρύ πουλάκι στο 3 ένατο για να επεκτείνει το προβάδισμά του.
Ο γύρος των τεσσάρων πουλιών του Χάρινγκτον και ενός μπαμπού ήταν αρκετός για να τον κρατήσει στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα. Το World Golf Hall of Famer ήταν αρκετά στην περιοχή για να μάθει τι έχει να προσφέρει το πρωτάθλημα γκολφ.
“Κοίτα, όπως είπα, θα ήθελα να παίξω καλά αυτό το Σαββατοκύριακο, αλλά αν δεν παίξω καλά, θα προσπαθήσω να κερδίσω αυτό το τουρνουά με άλλον τρόπο. Είναι μόνο ένα από εκείνα τα πράγματα που γνωρίζω εκ πείρας ότι τα πράγματα δεν πάνε όπως πρέπει όταν είσαι ηγέτης και τα πράγματα μπορεί να φαίνονται σαν άσχημα διαλείμματα”, είπε ο Χάρινγκτον. “Δεν σημαίνει ότι μπορώ να το χειριστώ τέλεια. Σίγουρα έχω δει όλες αυτές τις καταστάσεις. Οπότε δεν θα εκπλαγώ με τίποτα, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το χειρίζομαι και τόσο καλά”.
Ο Stewart Cink και ο Charlie Wi από τη Νότια Κορέα ήταν ισόπαλοι για το προβάδισμα του πρώτου γύρου. Αφού δημοσίευσαν πανομοιότυπα 70s την Παρασκευή, είναι ισόπαλοι στην τρίτη θέση με 3 κάτω, ισοβαθμώντας με τον Ισπανό Miguel Angel Jimenez (68).
Ο Cink κέρδισε τα δύο πρώτα μεγάλα πρωταθλήματα της σεζόν, το Senior PGA Championship και το Regions Tradition. Ήταν 3 over για τον γύρο του πριν κάνει πουλάκι στα Νο. 6, 7 και 9 για να επιστρέψει ακόμα και για την ημέρα.
“Πραγματικά δεν ήταν μόνο η τελευταία τρύπα, αλλά έκανα σημαντικές βολές στις τέσσερις τελευταίες μου τρύπες. Έτσι αυτό σίγουρα βοηθάει στην αυτοπεποίθηση”, είπε ο Cink. “Το να βλέπεις μόνο τη μπάλα στην τρύπα είναι τεράστιο σε αυτό το παιχνίδι. Έσωσα έναν καλό γύρο σήμερα, όταν ήταν πολύ δύσκολο… Έσκαψα μια μικρή τρύπα για τον εαυτό μου, αλλά οι τέσσερις τελευταίοι ήταν – ήταν πολύ καλό να σώσω αυτόν.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
