Ο βασικός pitcher των Washington Nationals, Foster Griffin, δεν έχει πλέον την υψηλή ταχύτητα που τον έκανε να επιλεγεί στον πρώτο γύρο στο ντραφτ του 2014.
Αντ ‘αυτού, ο 30χρονος southpaw έχει μια σεζόν με ένα ρεπερτόριο επτά γηπέδων που θα αναπτύξει όταν οι Nationals ανοίξουν μια εντός έδρας σειρά τριών αγώνων εναντίον των Pittsburgh Pirates την Παρασκευή.
Ένας αυτοαποκαλούμενος «ταξιδιώτης, παίκτης τεσσάρων Α που ξοδεύει χρόνο μεταξύ του Triple-A και των μεγάλων πρωταθλημάτων», ο Griffin (8-2, 2,93 ERA) έχει μάθει να επιβραδύνει την προσέγγισή του και να στήνει χτυπητές.
“Για μένα, δεν πάω για χτύπημα από την αρχή του at-bat, το αφήνω να αναπτυχθεί”, είπε ο Γκρίφιν. “Αν βρεθώ σε μια κατάσταση 0-2, 1-2 και θέλω να πάω για ένα μέτρημα σκοτών και να πάω για ένα swing και να χάσω, τότε το κάνω. Ωστόσο, από τη στιγμή που φτάσω ακόμη ή πίσω, δεν πάω πραγματικά για punchout. Δεν θέλω αυτές τις ελεύθερες πάσες.”
Το Σάββατο κόντρα στους Baltimore Orioles, ο Γκρίφιν έριξε 112 γήπεδα, επιτρέποντας ένα μη κερδισμένο τρέξιμο σε τρία χτυπήματα και δύο βόλτες, ενώ ισοφάρισε την καριέρα του με εννέα χτυπήματα. Δεν έλαβε υπόψη την απόφαση, καθώς η Ουάσιγκτον κέρδισε μια νίκη με 4-3 σε 10 συμμετοχές.
Ο Γκρίφιν πήγε 2-0 με 1,15 ΕΠΟΧΗ σε πέντε εκκινήσεις τον Ιούνιο. Το μόνο ξεκίνημα της καριέρας του ενάντια στους Πειρατές έγινε στις 16 Απριλίου, μια απόφαση χωρίς απόφαση στην οποία εγκατέλειψε τέσσερις διαδρομές σε οκτώ χτυπήματα με ένα περπάτημα και επτά χτυπήματα σε 5 1/3 innings.
Ο προπονητής των Nationals, Blake Butera, ανέπτυξε γρήγορα εμπιστοσύνη στον Griffin.
«Τον εκτιμώ κάθε φορά που βρίσκεται στο ανάχωμα», είπε ο Butera. “Όλοι έχουμε μεγάλη εμπιστοσύνη στον Φόστερ. Μας βγάζει την ουρά του και την αφήνει κάθε φορά.”
Η Ουάσιγκτον είχε άδεια την Πέμπτη μετά τη νίκη σε δύο από τα τρία παιχνίδια στη Βοστώνη. Οι Nationals κέρδισαν με 10-2 επί των Red Sox την Τετάρτη στην 22η εντός έδρας σειρά του James Wood, ένα σουτ τριών σερί στην έβδομη. Ο Andres Chaparro πρόσθεσε μια βόμβα δύο περιόδων και ο Nasim Nunez πέτυχε ένα σόλο σουτ, τα πρώτα εντός έδρας παιχνίδια της σεζόν και για τους δύο παίκτες.
Οι Πειρατές είναι έτοιμοι να κοντράρουν με τον δεξιόχειρα Mitch Keller (6-5, 4.87 ERA). Αφού πήγε 0-3 με 8,25 ERA στις προηγούμενες πέντε εκκινήσεις του, ο Keller κέρδισε τη μοναδική του νίκη τον Ιούνιο την Κυριακή, μια εντός έδρας απόφαση με 9-4 εναντίον των Cincinnati Reds. Επέτρεψε πέντε χτυπήματα και τέσσερα τρεξίματα (τρία κερδισμένα) με ένα περπάτημα και τέσσερα χτυπήματα.
Ο Keller έκανε το δεύτερο συνεχόμενο ξεκίνημά του σε έξι innings και νιώθει ότι τα πράγματα πάνε στη σωστή κατεύθυνση.
«Αρχίζω να νιώθω ότι μπαίνω σε έναν ρυθμό λίγο περισσότερο», είπε ο Keller. “Προφανώς, μπορώ να καθαρίσω πολύ περισσότερα και απλώς να εκτελέσω λίγο καλύτερα.”
Σε οκτώ ξεκινήματα καριέρας κόντρα στην Ουάσινγκτον, ο Κέλερ είναι 1-4 με 5,31 ΕΠΟΧΗ. Έχασε με 5–4 από τους Nationals στις 14 Απριλίου στο Πίτσμπουργκ, αφού σημείωσε πέντε σερί σε έξι χτυπήματα και τέσσερις βόλτες με τρία χτυπήματα σε τέσσερις συμμετοχές.
Η επίθεση των πειρατών κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση. Ο πρωτάρης δεξιός αθλητής Esmerlyn Valdez συνεχίζει να εδραιώνει τη θέση του στη σειρά των κτυπημάτων.
Το Πίτσμπουργκ χώρισε μια σειρά τεσσάρων αγώνων δρόμου ενάντια στους Philadelphia Phillies αυτή την εβδομάδα και ο Valdez κέρδισε 2-for-4 με ένα σερί και τρία RBI σε μια νίκη 6-1 την Πέμπτη.
Ο Valdez έχει παίξει σε τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια – συμπεριλαμβανομένου του πρώτου σερί κόντρα στους Phillies τη Δευτέρα, αφού πήγε βαθιά σε κάθε παιχνίδι του προηγούμενου σετ τριών αγώνων του Πίτσμπουργκ εναντίον των Reds – μια σειρά που υπογραμμίζει το εντυπωσιακό ξεκίνημά του στα Majors. Από το ντεμπούτο του στο μεγάλο πρωτάθλημα, στις 22 Μαΐου, ο Valdez έχει μέσο όρο κτυπήματος 0,316, έξι παιχνίδια εντός έδρας και 15 RBI σε 19 αγώνες.
«Το προσωπικό παίζει μεγάλο ρόλο», είπε ο Valdez. “Ακόμα και όταν αποτυγχάνεις, είναι δίπλα σου. Φέρνουν την ενέργεια και σου δίνουν τις πληροφορίες που χρειάζεσαι για να πετύχεις.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
